Алекс вежливо улыбнулся. Предложение и позабавило, и насторожило его. От него не мог укрыться провинциальный вид девушки. Он догадывался, отчего Фаулер приехал к нему с женой и дочерью, хотя для первого визита естественнее было бы воздержаться от такой семейственности.
- Верити, крошка, скажи, ты хочешь, чтобы я научила тебя читать и писать? - спросила Тэсс, беря девочку за руку и нежно глядя на нее своими большими голубыми глазами. - Мне было бы интересно заниматься с тобой.
- Я умею читать, - сказала Верити, - меня научила бабушка. Мне надо, чтобы кто-нибудь гулял со мной по горам.
- О Боже! - всплеснула руками леди Фаулер. - Что только не приходит детям в голову! Леди не лазают по горам, Верити, - сказала она смеясь.
- Тогда мне не нужна гувернантка, папа, - заявила Верити.
- Мне кажется, - вмешался Алекс, осененный внезапной идеей, - раз уж мы решили пока пожить здесь, неплохо было бы, если бы кто-нибудь научил Верити валлийскому языку, рассказал бы ей о культуре и обычаях этой земли. - Он был почти уверен, что мисс Тэсс Фаулер не знает валлийского.
- Это страна дикарей, милорд, - сказала леди Фаулер. - У них нет никакой культуры. Нам, культурным людям, приходится здесь очень нелегко. К счастью, в соседних долинах есть несколько предприятий, с владельцами которых мы поддерживаем дружеские отношения, так что у нас есть свой круг общения. Вы, милорд, живя в Лондоне, конечно, привыкли к другому обществу, но смею надеяться, что не погнушаетесь нашим. А что касается языка, на котором говорят аборигены, то это совершенно варварский язык. Цивилизованный человек не в состоянии говорить на нем.
- Я вообще не желаю разговаривать с теми, кто обращается ко мне не по-английски, - сказала Тэсс. - Это просто бред какой-то. Все они прекрасно понимают английский, но при этом почему-то продолжают говорить на своем жутком валлийском.
Слава Богу, она не говорит по-валлийски, подумал Алекс.
Фаулеры пробыли у него час и на прощание еще раз упомянули о том, что Тэсс сочтет за радость приезжать в Гленрид так часто, как он пожелает. Алекс с улыбкой поднес к губам руку девушки.
- У вас очень доброе сердце, - проникновенно сказал он, беззастенчиво используя все свое обаяние. - Только боюсь, что у такой обворожительной молодой леди есть гораздо более приятные занятия, нежели лазать с ребенком по горам,
- Папа, - сказала Верити, когда коляска Фаулеров скрылась из виду, - мне показалось, что эта леди не очень-то хочет гулять со мной. - В ее голосе слышалась неприязнь.
Алекс усмехнулся.
- Ты права, малышка, с ней тебе будет ненамного веселее, чем с няней. Скажи, ты хочешь научиться говорить на валлийском?
- Как наш повар и слуги? - уточнила Верити. - Я слышала сегодня, как они разговаривали на кухне. Они не видели меня - я спряталась на лестнице. Няня днем легла подремать, и я сбежала. Мне не понравилось, я ничего не поняла.
- Для того чтобы подслушивать чужие разговоры, чертенок, - сказал Алекс, - нужно знать язык, на котором говорят люди. Но я, право, ума не приложу, где найти человека, который учил бы тебя языку и всяким другим полезным и нужным вещам. И кроме того, чтобы он скакал с тобой по горам.
Позже он спросил об этом у своей экономки. Однако мисс Хэйнс не сказала ему ничего утешительного. Вот разве что съездить в Ньюпорт - это ближайший крупный город в Уэльсе - и поспрашивать там или дать объявление в тамошнюю газету. Можно поискать гувернантку и в Кардиффе, рассуждала она, но Кардифф меньше, чем Ньюпорт. А насчет учительниц из местных школ милорд пусть и не думает, они недостаточно грамотны, чтобы заниматься с дочерью самого графа Крэйла.
Но через некоторое время мисс Хэйнс опять вернулась к этому разговору. Кажется, у нее есть на примете одна женщина. Ее зовут Шерон Джонс, и она живет здесь, в Кембране. Она училась в частной школе в Англии, но она валлийка и говорит по-валлийски.
- А захочет ли эта леди стать подругой моей дочери? - спросил Алекс. - Хватит ли у нее сил и энергии на то, чтобы, к примеру, гулять с девочкой в горах?
Мисс Хэйнс пожала плечами.
- Миссис Джонс - совсем молодая женщина, милорд, но я не знаю, как она отнесется к этому предложению.
- Миссис? - Алекс удивленно поднял брови.
- Она вдова, сэр, - пояснила экономка. Алекс кивнул.
- Мисс Хэйнс, прошу вас, дайте знать этой леди, что я хочу ее видеть. Пусть она зайдет ко мне, когда сможет.
Ему понравилась идея. Эта женщина могла бы регулярно давать его дочери уроки, могла бы гулять, разговаривать с ней. Она также может рассказать ей об этих краях и о людях, живущих здесь. Он прожил здесь всего два дня, но уже успел почувствовать себя чуть ли не иностранцем; это чувство тяготит его, но оно же и вдохновляет, пробуждая любопытство и интерес к жизни. И та странная, щемящая тоска, проснувшаяся в нем вчера вечером, на вершине холма в закатный час, смутное желание, которому он не смог найти названия, никак не оставляли его. Он должен прислушаться к себе и постараться понять, что с ним происходит.
А пока нужно дождаться миссис Шерон Джонс. Ему не терпится поскорее увидеть ее. Сможет ли она стать хорошей гувернанткой для Верити, захочет ли этого? Он не догадался спросить у мисс Хэйнс, чем занимается миссис Джонс в Кембране. Если она не подойдет, придется выбирать, поручить ли поверенному в Лондоне подыскать гувернантку там или самому отправиться в Ньюпорт.
Глава 4
Ангхарад Лейвис была из шахтерской семьи. Ее муж погиб вместе с Гуином Джонсом во время обвала в шахте два года назад. В отличие от своей подруги Шерон Джонс она не пошла работать на шахту. Ей хотелось жить роскошно: в большом доме, носить красивую одежду и купаться в удовольствиях. Ей нужен был богатый муж. Она зарабатывала на жизнь тем, что помогала по хозяйству в домах холостяков - отца Ллевелина и Оуэна Перри. Спустя какое-то время после гибели мужа она начала встречаться с Эмрисом Рисом, и с каждым днем отношения между ними становились все более нежными. Но случилось так, что к двум ее работодателям добавился третий, Джошуа Барнс. Наслышанный о ее услужливости, он попросил Ангхарад взять на себя заботы и о его доме. Ее мечта, казалось, начинала сбываться. С Эмрисом она порвала.
Сейчас она вытаскивала из печи противень с печеньем, уже слыша за спиной шаги Джошуа Барнса, вернувшегося с шахты. Она поставила противень на стол и с улыбкой повернулась к хозяину.
- Добрый день, мистер Барнс, - сказала она. - Вот, испекла печенье к чаю. Ваше любимое.
Он усмехнулся.
- По-моему, ты забыла рассказать мне кое о чем, Ангхарад.
Она хотела было изобразить искреннее удивление на лице, но не смогла выдержать пристального взгляда хозяина, она знала, о чем он спрашивает.
- Да? - только вымолвила она.
Он схватил ее за руку и так крепко стиснул запястье, что ее пальцы беспомощно растопырились.
- Зачем "бешеные" приходили сегодня в поселок? - спросил он.
- Приходили припугнуть непокорных, - ответила она. - Тех, кто не захотел присоединиться к ним.
- Вот как? - ехидно произнес Барнс. - А когда же им предлагали присоединиться?
Она испуганно смотрела на него, тщетно пытаясь высвободить руку.
- Прошлой ночью, на сходке в горах, - сказала она, опуская глаза. - Я ничего не знала про это. Правда не знала.
- Ангхарад, - сурово сказал он, - мне не нравится, когда от меня что-то скрывают. Я не люблю, когда меня выставляют дураком. Надеюсь, ты все поняла?
- Я узнала обо всем только сегодня, честное слово, мистер Барнс.
Он ухмыльнулся и отпустил ее руку.
- Иди наверх, - сказал он, поддав толстой ладонью ей по ягодицам. - Раздевайся там, да поживее.
- Да, мистер Барнс, - улыбнулась она.
Она знала, он доволен ею. В доме всегда прибрано, приготовлен обед, хотя о готовке они не договаривались. И кроме того, она всегда рада удовлетворить его мужские прихоти. Он холостяк, у него нет другой женщины, кроме нее. С ним она вновь обрела мечту. И она сделает все, что будет нужно, только бы ее мечта сбылась. Его интересует, о чем говорят рабочие, - что ж, она расскажет ему, тем более что никого в отдельности она выдавать не собирается.
Через несколько минут Джошуа Барнс поднялся наверх. Он и не собирался раздеваться - просто расстегнул ширинку и навалился на нее. Она раздвинула бедра, он вошел в нее сразу, одним мощным ударом и, стискивая ладонями ее обнаженные груди, нетерпеливо заелозил на ней. Он закончил быстро и, шумно дыша, придавил ее к постели всей тяжестью размякшего тела, а затем скатился с нее, одной рукой продолжая мять ей грудь.
- Ах, мистер Барнс, в постели вы неотразимы, - сказала она, с благоговейным обожанием глядя на него. - Мне нравятся умелые мужчины.
- Запомни, Ангхарад, порядочная женщина ничего не утаивает от мужчины. Я твой хозяин, и ты должна доверять мне, ты должна рассказывать мне обо всем, что слышала и видела. В конце концов, мне не безразличны мои рабочие, и я буду очень недоволен, если мне покажется, что ты чего-то недоговариваешь.
- Мистер Барнс, я сделаю для вас все, что угодно, - сказала Ангхарад со всей искренностью, на которую только была способна. Она закрыла глаза и вновь увидела себя хозяйкой этого просторного каменного дома. У нее будет много денег, и она украсит его по своему вкусу и накупит себе много красивых платьев, и человек, который будет жить с ней здесь, будет таким же добрым и нежным, как Эмрис Рис.