- Ваша бабушка едва не потеряла сознание, когда я спросил ее, читала ли она письмо от Базила, - пояснил Шон.
- Бабуля? Вы хотите сказать, что приходили сюда вчера вечером? После того, как я ушла на работу?
- Я заглянул сюда по пути в "Синий вепрь", и тощая юная вампирша посоветовала мне зайти утром, - произнес он.
- Гейли… - Элли сдержала усмешку. - Я не видела ее сегодня. Я только что встала. А что сказала бабуля?
- Она была не совсем последовательной, но, думаю, суть в том, что Бернард не позволит ей получать письма от Базила. Она, казалось, запаниковала при этой мысли.
- Ну, это просто смешно. Бернард был моим дедом, однако он давно умер, - заметила Элли, потом потребовала: - Расскажите мне о нем.
- О Базиле? - Шон пожал плечами. - Я многого не знаю. Он обыкновенный старик, у которого в жизни две страсти - Розочка и покер.
- Он азартный человек? Может быть, он оставил Розочку в качестве залога?
- Базил никогда не стал бы рисковать Розочкой, - заверил ее Шон, потом прибавил: - Но это не означает, что, если он проиграется, его партнеры по игре не захотят получить Розочку.
- Итак, что вы хотите сказать? Вас попросили переправить фургон ко мне, а я должна дать ему убежище?
- По сути, да, - признался он и повел плечами, чтобы ослабить напряжение.
- Не делайте этого! - предупредила Элли, увидев, как соблазнительно напрягаются мускулы под мягкой тканью его темно-синей рубашки поло.
Шон нахмурился. Он понятия не имел, о чем она говорит. К счастью.
- Неужели Базил регулярно исчезает? - поинтересовалась Элли, прежде чем Шон смог о чем-то догадаться.
- Не знаю. Я его арендодатель, а не лучший друг. Я был в Лондоне, когда он смылся.
- Ну и что дальше? Он бросил конверт в ваш почтовый ящик и приложил к нему записку с просьбой перегнать фургон сюда?
- Я сожалею об этом, - извинился Шон. Кстати, он и сам поступил как Базил: подбросил ей конверт. - Я предполагал, что, просмотрев содержимое конверта, вы поймете, что следует делать.
Что делать?
"Ситуация усложняется", - подумала Элли, внезапно осознав, что ей предстоит делать.
- Мне очень жаль, Шон, но если вы приехали сюда, ожидая, что я внесу за Базила арендную плату, то вам не повезло. Я не знаю Базила Амери, но даже если бы и знала, не смогла бы вам помочь. Вам придется продать Розочку, чтобы получить задолженность за аренду.
- Продать Розочку? Вы что, шутите?
- Очевидно, - язвительно парировала Элли. - Так как Розочка - гордость и радость Базила.
- Вы не кажетесь мне жестокой.
- Мне нужно думать о более важных вещах. Кстати, как бы вы отреагировали, если бы неизвестный вам человек попросил вас выполнить его заказы по продаже мороженого?
Подумав, Шон предложил:
- Почему бы не поставить чайник? Я довольно сносно готовлю кофе.
- У меня нет кофе, - заявила девушка, заправляя за ухо прядь непослушных волос.
- Тогда чай? - легко согласился Шон, беря чайник, наполнил его водой и включил в сеть. Он взял две чашки с комода и чайные пакетики из жестяной банки. - С молоком, с сахаром? - спросил он, кладя чайный пакетик в каждую чашку.
Ей хотелось приказать ему убраться прочь вместе с фургоном, но потом она передумала. Шон прав. Нужно все выяснить.
- Немного молока.
- Как насчет сахара? Вы, очевидно, испытали шок, и у вас снизился уровень сахара в крови.
- Никакого шока у меня не было, - бросила Элли. - Произошла какая-то ошибка.
Да, ее семья была не самой обычной семьей в мире, но в ней не было секретов. Совсем наоборот. Вся округа смаковала подробности их жизни…
Шон оглянулся на нее:
- Чего вы так боитесь, Элли?
- Я не боюсь!
- Нет?
- Нет! - Элли приходилось оказываться и в более сложных переделках, но Шон прав: нынешняя ситуация вызывала у нее странные ощущения. - Вы должны нажать на кнопку.
Она протянула руку к чайнику и нажала на кнопку. Послышался легкий треск, и Элли получила незначительный удар током. Индикатор загорелся, вода в чайнике начала с шумом нагреваться.
Не говоря ни слова, Шон взял деревянную ложку из кастрюли на плите и с ее помощью выключил чайник, а затем вынул штепсель из розетки.
Но на этом Шон не остановился. Отключив чайник, он принялся поочередно открывать ящики комода.
- Что вы делаете?
Шон вытащил из ящика отвертку, которая лежала в куче обрывков веревки, бумажных мешков и другого хлама.
- Починить не удастся, - предупредила Элли. - Чайник просто отработал свое… Он старье. Как Розочка.
- Розочка никакое не старье, - возразил он, игнорируя ее протесты, и стал развинчивать штепсель.
- Это ваша точка зрения, - бросила она.
- Нет. Я объективен. Розочка на ходу, иначе я не сел бы за руль. - Шон поднял на нее глаза. - И я не перегнал бы ее к вам.
- Да? - Поняв, насколько грубо она себя ведет, Элли покраснела. - Да, конечно. Извините…
- Нет проблем.
- Я рада, что вы не обиделись, - заметила она, глядя на конверт, лежащий на кухонном столе. Информация из этого конверта могла произвести эффект разорвавшейся бомбы.
Многие поколения семьи Амери жили в Гейбл-Энд. Элли обитала в доме, где родился дедушка Бернард. Ее предки незримо присутствовали повсюду: их имена были написаны на форзацах книг, которые стояли на полках почти в каждой комнате, на ручках старых теннисных ракеток; на школьных портфелях, хранившихся на чердаке. Их лица можно было увидеть на множестве фотографий.
Но не было никакой информации о Базиле.
Или она все-таки существовала, но ее тщательно скрывали?
Бабушке знакомо его имя. По словам Шона, она повела себя немного странно. Да, бабуля порой смущалась, когда кто-нибудь из стариков начинал донимать ее разговорами, ибо по-прежнему была красива и привлекала внимание. Но ведь, услышав имя Базила, она запаниковала.
Глубоко вздохнув, Элли взяла в руки конверт и выложила его содержимое на стол, чтобы Шон не думал, будто она пытается что-то скрыть от него.
- Вот письмо Базила, - начала она, обращаясь к Шону, который стоял, прислонившись к шкафу, и по-прежнему занимался починкой штепселя. - Прочтите.
Она сунула письмо ему в руки, а сама сосредоточила внимание на тетради.
На первой странице, где обычно предупреждается: "В случае потери, пожалуйста, верните по такому-то адресу…", печатными буквами было написано "РОЗОЧКА", а также указан номер мобильного.
В тетради имелись номера телефонов с именами абонентов, случайные записи, цитаты известных людей, а также смешные комментарии самого Базила по поводу радости от поедания мороженого.
- Вчера он сделал запись "ГСГ" и подчеркнул ее. Вы знаете, что это за аббревиатура?
Шон подумал, потом покачал головой.
- Потом еще одна запись, сделанная в минувшую пятницу: "Автосервис, Шон". Вы автомеханик? В поместье Хотон имеется коллекция старинных автомобилей, не так ли? Вы их обслуживаете?
- Обслуживаю, - сказал он. - Базил интересовался, нужно ли менять масло в Розочке, и попросил проверить двигатель.
- Сколько он вам платит? - задала вопрос девушка.
Шон пожал плечами и едва заметно улыбнулся.
- Базил предпочитает расплачиваться натуральными продуктами, - признался он.
- Мороженым? - Элли оглядела его узкие бедра и мускулистые руки. - Сколько же мороженого может съесть один человек?
- К счастью, мне не приходится съедать его в одиночку. Базил приехал на Розочке на семейную вечеринку по случаю дня рождения, загрузив фургон мороженым и конфетами. Мне досталась порция шоколадного мороженого как плата за то, что я проверил тормозные колодки Розочки.
- Семейная вечеринка? У вас есть дети?
- Нет. День рождения праздновала моя племянница. Дочь моей сводной сестры. - Он пожал плечами. - У меня непростая семья.
- Как у многих, - сухо заметила Элли. - Но для дня рождения одной маленькой девочки мороженого все равно много.
- Вечеринка была пышная. Моя семья никогда ничего не делает в меру, - пояснил Шон.
- Да? - У них появилось нечто общее. Только семья Элли обычно не веселилась, а устраивала драмы. - Как вы познакомились?
- С Базилом? Он арендует коттедж в поместье Хотон.
- Это совсем близко отсюда. Я была там один раз со школьной экскурсией, когда мы изучали династию Тюдоров. Там красиво.
- Посетители поместья говорят мне то же самое.
- Вы там живете? - спросила она.
- Я там живу и работаю, замаливая грехи моей матери. - Он начал читать письмо. - Лалли? Так называли вашу бабушку?
- Да. Я сомневаюсь, что ее настоящее имя многим известно.
- И ваше.
- И мое, - согласилась Элли.
- Ну, Базил, вне сомнения, знал настоящее имя вашей бабушки, ибо хранил на каминной полке ее фотографию.
- Вы шутите! Фотографию моей бабушки?
Шон вынул телефон из кармана, нашел нужный снимок и показал его Элли:
- Я сделал фотографию вчера, когда зашел в его коттедж, чтобы убедиться, что ничего плохого не произошло.
- Вы имеете в виду, не покончил ли он с собой? - многозначительно произнесла она.
Он не ответил, хотя именно это имел в виду.
- У вас есть ключи от коттеджа? - спросила девушка.
- Да. Дубликат, который я храню на случай чрезвычайных ситуаций.
- Или на случай, когда арендатор делает ноги, - подхватила Элли, взяв у него телефон.
- Это она? - поинтересовался Шон, имея в виду женщину на фотографии.
Элли кивнула:
- Снимок был сделан в конце шестидесятых годов - до того, как она вышла замуж за моего деда.
Она вернула ему телефон: