- Вы специалист по местной флоре?
- Скорее любитель пустить пыль в глаза. Пойдемте!
Он подал ей руку, и Трэйси, поколебавшись, приняла ее. Они пробрались по узкой, извилистой тропе, вьющейся между кустарниками, и неожиданно оказались прямо напротив виллы.
Девушка остановилась как вкопанная, растерянно моргая. На фоне зарослей красного можжевельника, выгоревшего до какого-то серебристого цвета, в расщелине на склоне холма, окруженное высокими зелеными соснами, стояло белоснежное здание. Оно так гармонично вписывалось в пейзаж, что на губах Трэйси появилась невольная улыбка восхищения.
- Заглянем внутрь! - предложил Маркус.
- О да, конечно! Только могу я сперва попросить вас об одолжении, мистер Макларен?
- Разумеется!
- Помолчите, пока я занята делом! Первое впечатление - слишком важный момент творческой работы, чтобы разменивать его на пустые разговоры.
Маркус приподнял бровь, затем усмехнулся.
- Я буду нем как рыба, - заверил он, прикладывая палец к губам.
- Но здесь ничего нет! - Трэйси первой нарушила ею же установленный обет молчания.
Они стояли в кухне, которая компактностью и функциональностью напоминала бы камбуз на корабле, если бы блеск полированной поверхности столов и стоек и сверкание нержавеющей стали многочисленных приспособлений и механизмов не свидетельствовало о последних достижениях бытовой техники. Ни холодильника, ни плиты, а буфет и полки абсолютно пусты.
- Да, - охотно согласился хозяин. - В противном случае я бы вас сюда просто не пригласил.
- Иначе говоря, вы доверяете мне обставить дом…
- …от начала и до конца! - кивнул Маркус. - Кастрюли, сковородки, веники, полотенца, покрывала, кровати, плита, холодильник… Вас пугает такой объем работ, мисс Слейтон?
- Что вы, это мечта любого дизайнера, да и просто любой женщины! - восторженно воскликнула Трэйси и, спохватившись, добавила. - Если честно, я не ожидала…
- …что получите такую свободу действий? - Скрестив руки на груди, он стоял, прислонившись к стойке, и с любопытством рассматривал Трэйси.
Веселитесь, веселитесь, мистер Макларен! - мрачно подумала она и с ядом в голосе заметила:
- Надеюсь, к концу работы на мою голову не свалится какая-нибудь миссис Макларен, которая заявит, что у нее своя точка зрения на то, какими должны быть кастрюли и сковородки, не говоря уже о форме кровати и цвете покрывал?
- Не думаю, что это случится в ближайшие три недели, - рассмеялся Маркус. - Так что можете смело представить себя в роли жены, а точнее, временно исполняющей ее обязанности. - Заметив, что Трэйси нахмурилась, он галантно пояснил: - Я имею в виду дизайн.
Девушка прикусила нижнюю губу:
- Вы и в самом деле готовы пойти на такой риск?
Он приподнял бровь.
- А почему бы и нет?
- И в самом деле, - усмехнулась Трэйси. - Если миссис Макларен будет из богатой семьи, она без лишних слов выбросит на помойку все, что я сделаю, и обставит дом заново. Если же она, не дай Бог, окажется представительницей низших слоев общества, то ей придется просто терпеть. Не всякой Золушке выпадает счастье окрутить такого богатенького и красивого принца… Не могли бы вы отойти в сторону, мистер Макларен?
- Но выход с другой стороны, - удивился Маркус.
- Спасибо за подсказку, но мне нужно все обмерить, чтобы решить, куда поставить холодильник и плиту. И молчите, ради Бога, молчите, не мешайте мне думать!
Не обращая никакого внимания на хозяина виллы, Трэйси с фотоаппаратом на плече и рулеткой в руках обследовала все закоулки дома, дважды обошла его по наружному периметру, наговаривая свои первые мысли и соображения в диктофон.
И лишь после этого она повернулась к нему и со вздохом призналась:
- Я давно не получала такого наслаждения от работы. Спасибо, что вы предоставили мне возможность все от начала до конца делать самой. Теперь я в курсе дела, и мы можем спокойно возвращаться в гостиницу.
4
Оказавшись в своем номере, Трэйси приняла душ, вымыла голову и расположилась на террасе, наблюдая, как садится солнце и в домах постепенно зажигается электрическое освещение. Когда темно-фиолетовые сумерки поглотили очертания отдаленных островов, она вернулась в комнату, надела белый сарафан, сунула ноги в открытые сандалии, заколола волосы в пучок на затылке и вдела в уши большие золотые серьги в виде колец. Она подводила губы, когда раздался стук в дверь.
- Войдите! - крикнула Трэйси из ванной и, прикрыв дверь, быстро привела себя в порядок.
Когда она вышла, Маркус стоял у окна и всматривался в ночной пейзаж. На нем были брюки цвета хаки и клетчатая рубашка. При ее появлении он обернулся и присвистнул.
- Что-нибудь не так? - нервно спросила она, ощутив вдруг, что на ней нет лифчика. - У меня ничего другого нет.
- И не надо! - многозначительно заметил он и с улыбкой пояснил: - Я пришел сообщить, что на пляже есть милый ресторанчик. Поскольку вы, как я понимаю, до сих пор не ужинали, то предлагаю перекусить там, а заодно полюбоваться на здешнюю луну.
Путь к ресторану оказался недолгим: выйдя из холла гостиницы, они по мостику перебрались через просторный плавательный бассейн, подсвеченный прожекторами, пересекли пальмовую аллею и добрались до цели.
Это оказалось бревенчатое сооружение из стволов пальм, пропитанное ароматами первоклассной кухни.
Маркус выбрал место на террасе, заказал мясное рагу, сок и бутылку вина.
Луна здесь и в самом деле оказалась огромной и яркой. Она прочерчивала по воде серебряную дорожку, а на другом конце залива высвечивала на фоне темного неба громаду горы.
Трэйси рассеянно потягивала из запотевшего стакана холодный сок, смотрела на море и думала о чем-то своем. В конце концов Маркус не выдержал. Оттолкнув от себя тарелку, он налил себе еще один стакан вина и объявил:
- Послушайте, я не на шутку обеспокоен. - Она перевела на него растерянный взгляд. - Я честно молчал, не мешая вам работать, но мне и в голову не могло прийти, что придется онеметь до поздней ночи! Кроме того, вы почти ничего не съели. Зная ваш отличный аппетит, я склонен подозревать самое страшное.
- Извините, - со вздохом сказала она. - Кухня здесь просто отменная, но… - Она поморщила носик. - Мне не дает покоя одна вещь.
- Какая именно?
Трэйси помолчала, пригубила вина и только после этого сообщила шепотом:
- Багдад!
- Багдад? Какой Багдад? - Маркус, похоже, решил, что она не в себе.
- Успокойтесь, - рассмеялась девушка, кладя ладонь на его руку. - Я имею в виду парадную дверь для вашей виллы!
- Дверь? - опешил он. - Хотите поставить туда что-нибудь вроде той, что распахивается при словах "Сезам, откройся"?
- Как ни странно, вы не так далеки от истины, - блеснула глазами Трэйси. - Если верить легенде, в древности во время вторжения чужеземных армий резные двери с медными шипами снимались с петель и использовались в качестве оружия против боевых слонов. Их бросали под ноги животным, и те, обезумев от боли, поворачивали назад и топтали собственное войско. Конечно, слонов теперь можно увидеть только в зоопарке, но в Багдаде такие двери кое-где еще производят.
- Восхитительная лекция по искусствоведению, - кисло усмехнулся Маркус. - Но на моем острове слоны не водятся.
- Не в этом дело! Такие двери воплощают в себе определенный художественный стиль и стоят в одном ряду с такими шедеврами, как знаменитые шкатулки с медной инкрустацией или резные кровати красного дерева с балдахином.
- А что, без них никак нельзя обойтись? Багдад - не Луна, долететь до него не так уж сложно, но транспортные издержки плюс потерянное на доставку время меня вовсе не воодушевляют.
Трэйси пригубила бокал и задумчиво посмотрела на море.
- Видите ли, мистер Макларен, - снова заговорила она. - Вы обратились ко мне, чтобы заказать оригинальный дизайн вашей виллы, не так ли?
- Совершенно верно. Но я не закладывал в смету своих расходов дорогу, к примеру, до Багдада и обратно.
- Именно над этим я и размышляла, - заявила Трэйси. - Разумеется, я не собираюсь туда ехать. Это чудесный город, но я не горю желанием снова оказаться там…
- Снова оказаться там?
- Да, снова. Но это не имеет отношения к делу. А раз попасть туда нельзя, остаются два варианта. Можно связаться по телефону с поставщиком, у меня есть его номер телефона. Но переговоры с ним и изготовление дверей нужных размеров могут занять несколько месяцев. Второй вариант - попытаться изготовить их прямо здесь, но, - она покачала головой, - я бы предпочла оригинал.
- Значит, вы собираетесь оформить мой дом в арабском стиле?
- Да. И я не отказалась от этой идеи. Двери из Багдада и арабская мебель - это будет просто сказка.
- Будем считать, что вы меня убедили. Выпишите счет на покупку парадных дверей и шкатулок, если они вам так нужны, укажите сроки и порядок поступления товара. Остальные проблемы я беру на себя.
- А кровать? Восхитительная кровать под балдахином?
- Нет, - поднял он руки. - Что касается сна, я предпочитаю простоту и комфорт!
- Вообще-то, несмотря на всю их живописность, эти кровати действительно нельзя назвать удобными, - со смешком призналась Трэйси. - Нам… то есть мне приходилось спать на подобной. - Она вдруг умолкла и отвернулась.
- Он был с вами в Багдаде? - спросил вдруг Маркус.
- Кто? - Лицо Трэйси пылало.
- А что, у вас было много мужчин?
- Я их меняла как перчатки! - огрызнулась она.
- А вот врать у вас не получается, дорогая! - рассмеялся Маркус.
- А много ли у вас было женщин? Если уж раскрывать душу, то взаимно.