- И ты мне говоришь об этом! Я сыта по горло хлопотами с дверьми. Кроме того, если не ошибаюсь, тигры занесены в Красную книгу. Ты хочешь, чтобы гринписовцы объявили нам бойкот?
- Если не ошибаюсь, зебры еще не стали редкостью, и никакие экологи не будут возражать.
- Какое это имеет значение, - заупрямилась Трэйси. - И потом, что ты привязалась к этим зебрам?
- А ты мне голову заморочила своими дверями, - парировала Дженис.
Трэйси свирепо взглянула на подругу и вдруг прыснула.
- Извини! Конечно же, ты права. В отделке комнаты должно присутствовать мужское начало, и кремовая обивка сюда просто-напросто не подходит.
Она разорвала фотографию и выбросила клочки в корзину.
- Почему бы тебе не поинтересоваться у него самого, что он думает по этому поводу? - спросила Дженис минутой позже.
- Я пыталась. Но что делать, если Маркус Макларен, при всех своих талантах, не художник и не дизайнер? - И она начала машинально рисовать что-то на листе блокнота.
- Мужчины есть мужчины! - лаконично констатировала Дженис и неожиданно добавила: - Патрик жаловался, что в присутствии его сына женщины просто сходят с ума.
Трэйси хмыкнула и покусала кончик карандаша.
- Можно подумать, будто я не видела этого собственными глазами! - усмехнулась она.
- Видела собственными глазами? - растерянно мигнула Дженис.
- И ты тоже, - меланхолично продолжила Трэйси. - Так что же все-таки нам делать с гостиной?
- А как насчет набивного ситца с полосатым узором? - помолчав, предложила Дженис. - Я говорю о диванных подушках. Причем они должны не валяться где попало, а аккуратно лежать по две в каждом углу дивана.
Трэйси отложила карандаш и, прищурившись, взглянула на эскиз подруги. Дженис терпеливо ждала уничтожающей оценки. Но та вдруг вскочила, обежала вокруг стола и поцеловала ее в лоб.
- Ты чудо! - сказала она. - Просто гений! Это то, что надо! Тот самый последний штрих, в котором я так нуждалась!
Но теперь забеспокоилась сама Дженис.
- А что, если Маркусу не понравится расцветка?
- Тогда ему придется довольствоваться кремовым гарнитуром, - неумолимо отрезала Трэйси. - Если честно, я не думаю, чтобы он придавал особо большое значение тому или иному варианту, но зато мы обязательно увидим эту гостиную на страницах журнала.
- Я все же думаю, что тебе стоит все-таки поинтересоваться его мнением, - упрямо гнула свое Дженис.
- Относительно двух диванных подушек? Если они ему не понравятся, то он просто выкинет их и все. А потом, мы больше не общаемся. - Трэйси снова склонилась над эскизом.
- Ну, это не беда, - как-то странно произнесла ее подруга.
Та удивленно подняла глаза.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Маркус хочет видеть тебя завтра утром. В доме отца. Он просил передать, чтобы ты захватила с собой счета на оплату мебели, картин и всего остального. И еще, - Дженис пожала плечами, - продумать, где разместить прислугу во время приемов и так далее.
- Он хочет меня видеть! - зловеще протянула Трэйси. - А больше он ничего не хочет?
- Ничего, кроме того, чтобы в десять утра ты была на месте.
- Алло? Я бы хотела оставить сообщение для мистера Маркуса Джулиуса Макларена, - проговорила Трэйси в трубку.
Как только Дженис вышла за дверь, она тут же набрала знакомый телефонный номер.
- Я вас слушаю! - ответил живой старушечий голос.
- Говорит Трэйси Слейтон. Это вы, Айрис?
- Да, это я! Как ваше здоровье, милочка?
- Спасибо, отлично. А вы как поживаете?
- Если вычесть мои семьдесят лет и не брать в расчет очевидную бессмысленность моего пребывания в этом доме, а также учесть факт примирения Мэрилин с супругом, то прекрасно. Вы что-то хотели передать Маркусу, мисс Слейтон?
Трэйси притворно вздохнула:
- Мистер Макларен просил меня о встрече завтра в десять утра. Боюсь, что не смогу прийти, но если я ему нужна, то он знает, где меня искать.
- Юная леди! - строго оборвала ее Айрис. - Вы мне нравитесь. Меня восхищают ваши деловые качества и твердый характер. Но мистер Маркус отвечает за благополучие своего семейства, а также многих людей, имеющих отношение к его бизнесу, и у него нет времени бегать за человеком, которого он нанял для оформления его загородной резиденции. Завтра утром вы будете здесь, Трэйси, если, конечно, понимаете, что для вас хорошо, а что плохо. И не опаздывайте!
Раздались короткие гудки.
Девушка оторвала трубку от уха, осторожно положила ее на место и, закрыв лицо руками, разразилась истерическим хохотом.
Ничего не получилось! У нее снова ничего не получилось!
А утро вторника началось с дождя. Юго-восточный ветер рвал листья с деревьев и, глядя в окно, трудно было поверить, что на дворе лето.
- Как же мне одеться? - бормотала Трэйси, роясь в гардеробе. - Вроде бы я испробовала все, что можно. В чем пойти на деловую встречу с мужчиной, который провел со мной одну ночь и ушел, даже не оглянувшись…
- Очень мило! - одобрила ее наряд Дженис, окидывая взглядом длинную юбку из замши и жакет с короткими рукавами.
Довершали ансамбль черная сумочка, блестящий черный плащ, переброшенный через руку, и черный бант на стянутых в "конский хвост" огненных волосах.
Более того, Трэйси чуть ли не впервые в жизни воспользовалась косметикой - главным образом для того, чтобы скрыть темные круги под глазами.
- Спасибо! - Она грустно улыбнулась. - Кажется, тебе этот костюм нравится больше, чем летный комбинезон моего брата.
- Это точно. Ты выглядишь в нем просто, мило и элегантно, как и подобает владелице процветающей дизайнерской фирмы "Каприз".
- Если ты хочешь поддержать меня, дорогая, то делаешь это успешно. Спасибо, дружище! - Трэйси обняла подругу за плечи и села за руль. - Ну, пока!..
- Ни пуха ни пера! - раздалось ей вслед.
8
Айрис Шелби чинно приняла у Трэйси плащ и одобрительно изрекла:
- А ведь вы можете выглядеть, как леди, мисс Слейтон, когда захотите, конечно.
- Мне показалось, что вы не имели ничего против моего прежнего наряда, - улыбнулась девушка.
- Всему свое время и место. Сегодня, как я понимаю, у вас чисто деловая встреча. Маркус в кабинете, я вас проведу. - И Айрис поплыла вперед.
- Мистер Макларен, к вам пожаловала мисс Слейтон, - внушительно объявила она, деликатно постучав в дверь кабинета.
- Заходи, Трэйси, - донесся голос Маркуса.
Он сидел за столом с телефонной трубкой в руке и смотрел в окно на мокрый двор, но при ее появлении повернулся и указал на стул, не прерывая разговора.
Трэйси села и вытащила из папки блокнот, ручку, калькулятор и листки с готовыми эскизами. Разложив все это на столе в строгом порядке, она, как пай-девочка, сложила руки на коленях и приготовилась ждать.
- Отлично! Я бы хотел получить эти документы в следующий понедельник. Да, скоро я снова буду в Париже. Салют! - Маркус положил трубку. - Ну, дорогая, я готов.
- Давайте сразу перейдем к делу, мистер Макларен, - сухо ответила она.
- Значит, беседа пройдет в официальной обстановке? - ухмыльнулся он. - Между прочим, мисс Слейтон, сегодня вы удивительно деловиты.
- Надеюсь! - холодно отрезала она и положила перед ним папку с эскизами. - Не желаете ли посмотреть? Здесь перечень предметов с указанием цен. Это мебель, украшения, бытовые приборы и прочая утварь, которую я считаю необходимым приобрести для вашего дома. Если у вас будут какие-то возражения, заказ еще не поздно изменить или аннулировать.
Маркус углубился в изучение бумаг. Пролистав всю папку, он заметил:
- Даже про чайные ложки не забыли. Отличная работа, дорогая.
- Рада, что угодила вам. А еще я взяла на себя смелость самостоятельно изучить пути и способы перевозки этого хозяйства, и мне показалось, что проще воспользоваться услугами транспортного агентства. У меня есть на примете одна очень надежная фирма, к которой я обращалась уже не раз. Я могла бы договориться, чтобы все оборудование было доставлено к ним на склад, после чего оно в контейнере будет перевезено в нужный порт. Там контейнер перегрузят на баржу, если вы назовете мне компанию, услугами которой планировали воспользоваться. - Маркус продиктовал адрес, и она сделала пометку в блокноте. - У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
На его губах мелькнула улыбка. Откинувшись в кресле, он повертел в руке ручку.
- Умница, Трэйси. Впечатляет! Какие у меня вопросы? Всего один. А в какое транспортное агентство вы предполагаете обратиться?
- "Голд Мун". У них чуть более высокие расценки, но зато репутация надежной фирмы, вовремя и без рекламаций доставляющей грузы к месту их назначения.
- Рад услышать это от вас. Дело в том, что это одна из фирм, принадлежащих нашей семье.
- Ого! - В глазах Трэйси впервые за время беседы блеснул интерес. - Тем лучше, ведь это поможет вам сэкономить на доставке?
- Ты в этом заинтересована?
- Разумеется, - сжала она губы. - Хорошее качество работы чаще всего подразумевает высокую цену, хотя бывают и исключения. Тем не менее мы всегда стараемся уберечь клиента от лишних расходов. В конечном итоге это окупает себя коммерчески, не говоря уже об этической стороне дела. За примером далеко ходить не приходится: почти все товары в одобренном вами списке приобретены со скидкой.
- Ты торговалась с поставщиками? - удивился он.
- Отчего бы и нет?
- И в самом деле, отчего бы нет? - повторил Маркус, усмехнувшись. Он наклонился к столу и снова открыл папку. - Я не нашел в этом списке дверей, о которых ты мне прожужжала все уши.
Трэйси собралась с духом и заявила: