- Ну… конечно! - Она отступила на шаг, пропуская его в дом. - Если честно, я не ждала тебя.
Они сидели на тахте, глядя в разные стороны. Звучала музыка Моцарта, и Трэйси вслушивалась в мелодию, удивительно отвечавшую настроению, которое владело ею сейчас.
- Как отец? - спросила она.
- Держится. Еще не оправился после операции. Врачи говорят, что в течение ближайшего времени здоровье восстановится, а через полгода старик будет здоровее всех нас, вместе взятых.
- Я рада за него! И за тебя тоже.
- Ненавижу больницы, - сказал Маркус угрюмо. - Когда я нахожусь там, мне кажется, что я тоже заболеваю. Сейчас в палате дежурит Мэрилин, но вечером мне снова надо быть там. - Он огляделся и чуть просветлел лицом. - Так вот в какой квартире живет знаменитый дизайнер!
- Да, все это моих рук дело, - с гордостью заявила Трэйси. - Кстати, ты, наверное, голоден с дороги? Принести что-нибудь перекусить или выпить? О Боже! Я совсем забыла, что оставила гренки с сыром на плите! - вскрикнула она, вскакивая, и бросилась на кухню.
Маркус расхохотался.
- Ничего страшного, даже не подгорели, - пробормотала она с набитым ртом, внося в комнату поднос с гренками.
- Это весь твой ужин? - изумился он.
- Угу! Поделиться? - Трэйси снова уселась на тахту.
- Нет, спасибо, - усмехнулся Маркус. - Не то чтобы я не любил гренки с сыром, но лишать тебя последнего куска хлеба… это чересчур. Если ты не против, я займусь своим ужином сам. Сиди! - скомандовал он, видя, что она встает.
Через несколько минут он вернулся с бутылкой вина, двумя бокалами и тарелкой, на которой аппетитно красовались нарезанный сыр, салями, лук, оливки и сладкий перец.
- Интересно, откуда ты все это взял?
- Выгреб из холодильника и буфета все, что там было.
- Неужели? А впрочем, я давно туда не заглядывала…
- Как Дженис? - спросил Маркус, налегая на закуску. - Я хотел предложить ей, чтобы она приехала навестить отца не завтра, а днем позже. Я бы очень хотел с ней повидаться.
- Вот как? - Трэйси прикусила губу. - А о чем ты собрался говорить с ней? Ведь Мэрилин…
- Ее предоставь мне. Алекс вернулся домой, и у них снова медовый месяц. Сестрице сейчас не до чего, так что на какое-то время она оставит всех в покое.
- Понятно.
Он хмуро взглянул на нее.
- Что тебе понятно?
Трэйси заколебалась, не зная, стоит ли ей выплескивать то, что накопилось на душе.
- Ну же, Трэйси! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не понимать, что за этими словами стоит нечто большее, - сказал он. - Выкладывай!
- Тебе это может не понравиться.
- Можно подумать, до сих пор это мешало тебе говорить все, что ты считаешь нужным, - заметил он с иронией.
- Я говорила о мужчинах вообще…
- Не надо обобщений. Говори только о Маркусе Джулиусе Макларене, о его недостатках и его достоинствах.
- Нет, все-таки права была твоя сестра…
- Знаешь, Трэйси? - перебил он нетерпеливо. - Иногда мне тоже начинает казаться, что у всех женщин есть общие несносные привычки. Например, озабоченность вопросами семейного положения окружающих мужчин.
Наступила тишина, и почти одновременно смолкла последняя мелодия на пластинке.
- Если ты имеешь в виду желание выскочить замуж, то это не про меня, - безапелляционно заявила Трэйси. - Я с самого начала считала, что брак между нами невозможен. Но если ты снова и снова заводишь об этом разговор, то я вынуждена задуматься о том, какую роль мне предстоит играть, пока ты ищешь себе жену. Любовницы? Наложницы? Продажной девки?
- Временами ты становишься просто невыносимой! - разозлился Маркус. - Послушай, а может, тебе действительно нужен постоянный любовник, чтобы не беситься от одиночества? Нет, нет, кулачки свои держи при себе! - процедил он сквозь зубы, поймав ее руку в дюйме от своего лица. - Если, конечно, это не прелюдия к любовному акту в самом экстравагантном его варианте.
Трэйси извивалась в руках Маркуса, пытаясь укусить его.
- Брось, - со смешком сказал тот. - Еще немного, и тебе не надо будет даже раздеваться.
Только сейчас Трэйси заметила, что пояс халата снова развязался и она стоит перед ним почти голая.
- Пусти меня! - сквозь зубы прошипела она. - Я тебя не трону!
Маркус запахнул ей халат чуть ли не до самого подбородка и крепко завязал пояс.
- Да, рановато нам с тобой отправлять открытки с приглашением на свадьбу, - криво усмехнулся он. - Трудно поверить, что три дня назад эта женщина соблазнила меня…
- Ах вот как? - охнула она. - Святые угодники! Это еще вопрос - кто кого соблазнил. Да, я совершила ошибку, но больше этого не повторится. Я не такая дура.
Маркус поднялся и угрожающе навис над нею, как огромный корабль над утлой лодчонкой.
- Ты мне указываешь на дверь?
В комнате воцарилась зловещая тишина.
- Послушай, - спокойно сказала она, опустив плечи. - У нас ничего не получится. Ты это тоже понимаешь, просто не хочешь признать.
Он долгим взглядом посмотрел ей в глаза.
- Мы ничего не можем знать заранее. А ты не боишься, что будешь скучать по мне, детка?
Она отвернулась.
- По-моему, тебе лучше уйти. - Голос Трэйси звучал еле слышно.
- Не беспокойся, я уже в пути! - с горечью ответил он. - Можешь не провожать меня, я помню, где выход. Погоди, что это с тобой? - Он положил руку ей на плечо и повернул к себе лицом. - Что такое? Ты плачешь? Где же ваша хваленая выдержка, мисс Слейтон?
Трэйси выпрямилась, хотя на глазах у нее все еще сверкали слезы.
- Я справлюсь, Маркус! - прошептала она. - Не сомневайся в этом.
- Тогда моя миссия исчерпана. - Он коснулся губами ее рта. - Прощай, моя маленькая сладкая ведьма! Счастливо оставаться, мой рыжеволосый дизайнер! Крепись, Трэйси, такова жизнь! - И вышел, закрыв за собой дверь.
Она упала на тахту, заливаясь безутешными слезами. Ну зачем? - спрашивала она себя снова и снова. Зачем тебе понадобилось затевать этот спор именно сегодня, когда он приехал, оставив в больнице больного отца, чтобы увидеться с тобой, пришел к тебе, уставший и голодный, в поисках поддержки? Она вытирала ладонью слезы и рыдала снова, уткнувшись лицом в подушки.
Минут через пять Трэйси села, схватила бокал вина, к которому до сих пор даже не прикоснулась, и сделала большой глоток, наслаждаясь терпким вкусом.
Неужели все дело в том, что я в него влюблена? - спросила она себя со страхом. И больше всего на свете боюсь, что мне не ответят взаимностью? А что бы я делала, если бы он полюбил меня или, скажем, предложил выйти за него замуж?
Трэйси снова пригубила бокал и, закрыв глаза, впервые за время знакомства с Маркусом подумала: а почему, собственно, она не может пойти на жертву ради него? Только потому, что не сделала это в отношении другого мужчины?
Но тот, по крайней мере, говорил ей о любви, предложил руку и сердце. А Маркус? Как решиться на то, чтобы отдать свое сердце человеку, который, возможно, ни одной женщины в жизни не любил по-настоящему?
Она попыталась вспомнить, как переживала разрыв с Стивом Карстоном, но почему-то его образ не вызывал больше никаких чувств.
Что со мной происходит? - запаниковала Трэйси. И что мне делать дальше?
- Они все в Ковентри, - сообщила в понедельник Дженис.
- Чудесно! И надолго они приехали?
Та пожала плечами.
- Смотря кто. Все семейство появилось вчера вечером, и я пробыла у них час или около того. Маркус, как я понимаю, останется с отцом до конца недели.
- А миссис Брайд?
- Сегодня утром они с мужем улетели на Багамы, оставив детей у его матери, а значит…
- …твой главный недруг на время выбыл из игры! Будем надеяться, что к тому времени, когда она вернется, Патрик поправится настолько, что обойдется без опеки родной дочки. Дженис, что ты думаешь о гостиной в кремовых тонах?
Та помолчала, словно собираясь что-то сказать, а затем спросила:
- А что тебя смущает?
- Видишь ли, мне очень нравится этот цвет в сочетании с деревом, но я не уверена, будет ли он достаточно практичен. Посмотри сюда. - Трэйси положила на стол подруги фотографию мебели с кремовой обивкой, затем показала ей рисунок гостиной в доме Маркуса со светильниками и картинами на стенах.
- Прелестно! - искренне восхитилась Дженис. - Меня особенно восхищают два кресла с деревянными спинками и вот этот кофейный столик. Золотая ширма с узором великолепна, а этот буфет просто выше всех похвал. - Она ткнула пальцем в высокий резной буфет с медными ручками. - Но если тебя беспокоит вопрос практичности, то можно заказать кожаную обивку вместо шелковой.
- Нет, ни за что! - мотнула головой Трэйси. - Ненавижу кожу! Если она и уместна где-то, то разве что в бандитских притонах или в старомодных холостяцких клубах. Кроме того, она нарушит восточный колорит комнаты.
Дженис, привыкшая к категоричным суждениям подруги, сохраняла полную безмятежность.
- Что ж, в доме есть и другие комнаты, где хозяин может расслабиться после рыбалки или охоты, не рискуя при этом испачкать мебель, - сказала она добродушно. - Но мне кажется, что гостиная холостяка тоже должна быть строгой. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Шкура тигра или зебры, брошенная на пол, или оленья голова с развесистыми рогами на стене - вот что выдает присутствие мужчины, охотника и добытчика. Дух джунглей, надо полагать, не чужд Маркусу, тем более что он одобрил этих дурацких слонов на ширме.
Трэйси в отчаянии воздела к небу глаза.