- И где вас с ним познакомили? Признавайся немедленно! - прошептала Дженни, пользуясь тем, что аплодисменты не стихали. - Если тебе он не нужен, то ты, как моя лучшая подруга, просто обязана оказать мне услугу и представить меня ему. Оказаться в постели с таким мужчиной - это просто сказка. Уж я его не упущу, не сомневайся!
Дженни никак не могла угомониться, и Элла недовольно скривилась:
- В Париже.
- В Париже! - повторила за ней Дженни, широко раскрыв рот от восторга. - В городе любви! Твоя история мне все больше и больше нравится. Ты с ним уже спала?
- Нет! Не говори ерунды! Конечно не спала! - прошипела Элла и с возмущением посмотрела на подругу. - Ты считаешь меня способной прыгнуть в постель к незнакомому мне мужчине?
- Ну… это, конечно, не в твоем духе. Твое равнодушие к противоположному полу давно уже стало притчей во языцех. Но… если он весь концерт смотрел на тебя так, как смотрит сейчас… Лично я бы не устояла.
Элла прекрасно знала, что пожалеет о своем вопросе, однако не смогла удержаться от соблазна.
- И как же он на меня смотрит? - спросила она, стараясь говорить как можно более равнодушно. Однако сама поняла, что у нее это чертовски плохо вышло.
- Да он раздевал тебя взглядом и любовался белоснежной кожей. И представлял, как его руки путешествуют по упоительным изгибам твоего алчущего лобзаний тела. Дай ему волю, так бы и бросился… Так бы и бросился…
- Замолчи, ради бога, Джен! Не знаю, что за книг ты начиталась!
Дженни посмотрела на залитое краской лицо Эллы и ухмыльнулась:
- Ты сама спросила. Я тебе просто рассказываю, что сейчас на уме у твоего русского.
- Он не мой! Сколько раз нужно повторять! Собрав всю свою волю в кулак, она бросила еще один осторожный взгляд на Александрова. И замерла… увидев его полные неприкрытого желания глаза и сладострастную улыбку. В груди и внизу живота Эллы возник жар, и, к ее ужасу, в следующее мгновение соски проступили сквозь шелковое платье. Ее возбужденное состояние не укрылось от внимания Вадима, и он с удовольствием перевел взгляд на ее грудь. Вся пунцовая от смущения, Элла мотнула головой и, встав, поклонилась вместе с остальными оркестрантами зрителям. Ей с трудом удалось вымученно улыбнуться.
Вадим с удовлетворением отметил про себя явные признаки того, что Элла Стаффорд попала под его чары. Ей хотелось сделать вид, будто она совершенно не испытывает никаких эмоций, такая вся из себя нездешняя и невозмутимая… но получалось плохо. Она, как и он, почувствовала зов плоти!
Когда они встретились неделю назад, его поразила ее утонченная красота, а подчеркнутая холодность стала для него неким вызовом. Ему безумно захотелось преодолеть воздвигнутые перед ним защитные редуты и овладеть Эллой. Ни одна женщина не вызывала в нем до сих пор такого всепоглощающего желания. Взгляд Вадима еще раз прошелся по стройной фигуре Эллы. Округлые бедра и тонкая талия девушки были безукоризненны, и ему не терпелось увидеть небольшие, упругие груди с набухшими сосками, откровенно торчащими под лифом черного облегающего платья.
Волосы у Эллы были убраны в пучок, и Вадим позволил себе помечтать о том, как он вытаскивает из них шпильки, чтобы золотистая копна рассыпалась по плечам девушки. Фантазия оказалась настолько соблазнительной и реальной, что его тело мгновенно отреагировало. По своей силе возбуждение было сравнимо с тем, которое он чувствовал в ранней молодости, когда тестостерон играл в крови. Вадим недовольно поморщился и постарался взять себя в руки. Он умел владеть собой и никогда не позволял разыгравшимся гормонам затмевать разум.
Постепенно, один за другим, музыканты начали покидать сцену. Вадим не сомневался в том, что Элла сознательно не смотрит в его сторону, однако на полпути она все-таки украдкой бросила на него быстрый взгляд. Тогда он слегка кивнул ей, словно благодаря за внимание к себе, из-за чего щеки у нее мгновенно вспыхнули.
Подобная реакция потешила самолюбие Вадима. Он знал, что не оставил Эллу равнодушной и между ними еще в Париже возникло взаимное притяжение. В ее глазах тогда светилось возбуждение, и скрыть его у нее не получилось. Тем не менее, по непонятной ему причине она отвергла приглашение поужинать с ним вдвоем.
Вадим решительно отмел ходившие в музыкальных кругах слухи о том, что Элеонора фригидна. Нельзя играть на скрипке с такой огненной страстью, если в душе царит холод.
Ее попытки сопротивляться их взаимному влечению и отказ встретиться с ним удивили Вадима и еще больше распалили его желание. Такое с ним случалось впервые! Раньше у него никогда не возникало проблем с тем, чтобы уложить понравившуюся женщину в постель. Ну, день-другой кто-то еще и позволял себе поупрямиться, но больше для соблюдения приличий или чтобы набить себе цену.
Рот Вадима скривился, и он цинично хмыкнул. Помимо его мужских качеств, внимание женщин привлекали и его миллиарды на банковских счетах. И трудно сказать, какая из двух составляющих была важнее для дам.
Элла заметно отличалась от фотомоделей и светских львиц, с которыми он привык иметь дело. Красивая, умная и музыкально одаренная, эта женщина, принадлежащая к английской аристократии, вызывала у него неподдельное восхищение.
Концерт в "Доме Эймсбери" был частью вечера, организованного благотворительным обществом, помогающим сиротам, поэтому после выступления многие остались на небольшой фуршет - подавали различные вина и сыры к ним. Элла общалась и улыбалась своим собеседникам, хотя, как и обычно после выступления, чувствовала себя опустошенной. В музыку она вкладывала всю душу и выплескивала все эмоции во время исполнения, так что после концертов ею овладевала безмерная усталость. На этот раз добавилась и боль в висках, поэтому гул множества голосов раздражал ее.
Единственной радостью стало отсутствие русского. По всей видимости, он уехал сразу же после концерта. Повезло! Значит, ей не придется остаток вечера бороться с собой и реакцией своего тела на Вадима.
Решив взять небольшой тайм-аут и подышать воздухом в тишине, Элла выскользнула в дверь, ведущую в оранжерею, пристроенную к зданию. Там было спокойно и прохладно, в отличие от переполненного людьми Египетского зала. Посмотрев на часы, она принялась высчитывать, когда ей уже можно будет покинуть вечер, чтобы соблюсти все приличия.
Неожиданно рядом с ней из темноты возникла чья-то высокая фигура.
- О господи, ты напугал меня. Я думала, ты ушел, - пробормотала Элла, не сумев скрыть волнения.
- Польщен, что вы заметили мое отсутствие, леди Элеонора, - наигранно официальным тоном произнес мужчина.
Элле оставалось только надеяться на то, что оранжерея плохо освещена и они стояли в тени. Его низкий голос, акцент и ироничный тон заставили ее вздрогнуть, и она почувствовала, как в очередной раз краснеет.
- Пожалуйста, не нужно ко мне так обращаться, - нервно произнесла Элла. - Я никогда не использую титул.
- Ты бы предпочла, чтобы я звал тебя Эллой? - Вадим улыбнулся. - Приятно осознавать, что ты видишь во мне друга. Это огромный шаг в наших с тобой отношениях.
Она растерялась. С одной стороны, ее приводил в ярость насмешливый тон Вадима, а с другой - Элла почувствовала в его голосе угрозу. Он был настроен серьезно, а значит, ей следовало быть начеку.
- Между нами нет никаких отношений! Что еще за огромный шаг, не понимаю! - в сердцах выпалила Элла.
- Ну, это легко поправимо. У меня есть два билета на "Мадам Баттерфляй" в Ковент-Гарден на вечер четверга. Согласишься присоединиться ко мне? После оперы приглашаю в ресторан.
- В среду я улетаю в Кельн, у меня концерт в Кельнском оперном театре, - честно призналась Элла, пытаясь подавить чувство разочарования, охватившее ее. Ей хотелось думать, что оно объяснялось тем, что эта опера Пуччини была одной из ее любимых.
Вадим небрежно пожал плечами:
- Время не столь важно, я могу купить билеты на любой день.
Как же ее злила эта самоуверенность мужчины, который всегда добивался желаемого! Очевидно, он ожидал от любой женщины полного подчинения и не сомневался в том, что каждая почтет за счастье провести с ним вечер, а затем и оказаться в его постели. Не на ту нарвался! Переспать с ним в ее планы не входило!
Она пыталась ему это объяснить цивилизованным путем, но, видимо, таким образом до него не доходит. Значит, придется говорить по-другому.
- Ты смысл слова "нет" понимаешь? - холодно спросила Элла.
Абсолютно не задетый ее вопросом, Вадим улыбнулся еще шире и подошел к ней почти вплотную. Взгляд его голубых глаз будто загипнотизировал ее.
Благодаря своему росту Александров навис над ней, и даже высокие каблуки ее не спасали.
Да и все силы разом куда-то ушли. Вадим непостижимым образом проник в ее мысли и сны. Целую неделю она мучилась воспоминаниями об их встрече. Теперь Элла вдыхала тонкий аромат его одеколона и чувствовала, как у нее с каждой секундой тает решимость сопротивляться.
- Глупышка, я хорошо знаю, чего ты хочешь, - тихо сказал Вадим, обхватывая пальцами ее подбородок.
Он опустил свою голову быстрее, чем Элла успела понять его намерения и хоть как-то отреагировать.