- Брось, детка! - Бартон махнул рукой. - Всем известно, что этот парень наотрез отказывается от общения с телевидением и прессой. Удивительно, как вообще информация о помолвке могла просочиться в газеты?
- До меня дошли слухи, что этому способствовала мать невесты, - с хитрым видом обронил Брюс Скофилд. - Думаю, миссис Чемберс заинтересована в браке дочери с Джеймсом Ньюмарком.
- И все же я не понимаю, что может заставить Ньюмарка снизойти до общения с нашей Элин. - Бартон раздраженно пожал плечами.
- Ты случайно не была в прошлом одной из его подружек? - со смехом поинтересовался у Элин Брюс.
- Нет! - вспыхнув, отрезала та.
- Тогда это пустая затея. - Бартон поморщился.
Элин помолчала, словно собираясь с мыслями. А потом решительно подняла голову.
- Так и быть, расскажу, в чем тут секрет. Видите ли, обстоятельства сложились таким образом, что Джеймс Ньюмарк приходится мне родственником. Точнее, в нашей семье всегда считалось, что он мой сводный брат…
1
Светло-золотистый "линкольн" неспешно двигался по запруженным улицам Нью-Йорка, пока не достиг высотного здания с окнами из тонированного стекла, где над парадным входом красовалась вывеска "Ньюмарк констракшн". Здесь находилась штаб-квартира обширной империи Нъюмарков.
- Отгони машину, Уильямс, - небрежно произнес высокий темноволосый человек, выходя из автомобиля и бросая ключи подоспевшему швейцару. Затем он захлопнул дверцу и направился к ступенькам.
- Трудная выдалась ночка, мистер Ньюмарк?
- Не то слово! - кивнул на ходу Джеймс, через секунду скрывшись за массивной дверью.
- Добрый день, мистер Ньюмарк! - встретила его личная секретарша Энни в вестибюле у лифта. - Ваш дядя хотел бы повидаться с вами в половине одиннадцатого.
- Он не говорил, зачем я ему понадобился?
Энни отрицательно покачала головой.
- Я разговаривала не с самим господином Ньюмарком, а с его секретарем, который просто передал мне сообщение для вас. Думаю, это имеет какое-то отношение к пресс-конференции, намеченной на одиннадцать утра. - Она почти бежала, стараясь не отстать от шефа, быстро идущего по коридору к своему офису, и одновременно сверялась с записями в зажатом в руке блокноте. - Кроме того, звонила ваша мать. Она тоже желает встретиться с вами. И еще… Примите мои поздравления. От души желаю счастья вам обоим!
Джеймс бросил на секретаршу недоуменный взгляд и открыл дверь кабинета. Затем он швырну! портфель на большой кожаный диван.
- Ладно, Энни, - сказал Ньюмарк, устраиваясь за письменным столом. - Постарайся не связывать меня ни с кем по телефону, тюка я не выпью чашку кофе, - попросил он с усталой улыбкой. - А. если ты ж тому же отыщешь мои темные очки, век буду тебе благодарен! - Джеймс откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
- Судя по всему, вчера вам пришлось посетить какое-то торжество, - заметила Энни несколько минут спустя, ставя на стол перед шефом поднос с полным горячего ароматного кофе кофейником, сахарницей и чашкой.
- Угадала! - Ньюмарк вздохнул. Он уже не в первый раз спрашивал себя, как его угораздило принять приглашение Майка Петерсона побывать на дружеской вечеринке, устроенной по поводу дня рождения. Майку исполнилось тридцать пять лет, и он решил отметить эту дату должным образом. Празднование началось в пятницу вечером и продолжалось в течение всего уик-энда. За это время Джеймс успел неоднократно вспомнить слова матери о том, что он уже вышел из того возраста, когда можно без устали кутить ночи напролет, наслаждаясь вином, музыкой и обществом шикарных женщин. Может, и впрямь пришла пора остепениться, осесть и зажить спокойной домашней жизнью?
- Вы это искали? - поинтересовалась секретарша, подавая Ньюмарку солнцезащитные очки.
- Энн, ты мой ангел-хранитель! Что бы я делал без тебя?
Энни посмотрела сверху вниз на привлекательного, даже несмотря на усталость, Ньюмарка и невольно улыбнулась. Шеф был самым импозантным человеком из всех, кого ей приходилось видеть. Высокий, стройный, широкоплечий. К тому же он недавно отдыхал в Швейцарских Альпах, и потому его лицо покрывал приятный мягкий загар, великолепно сочетающийся с темными густыми вьющимися волосами.
Несмотря на то, что Джеймсу Ньюмарку осенью исполнилось тридцать два года, в его волосах, особенно на висках, уже виднелись отдельные серебряные нити. Его зеленые глаза влажно поблескивали, а нос с горбинкой и красиво очерченные губы указывали на скрытую чувственность. Словом, не было женщины, которая осталась бы равнодушной к внешности Джеймса.
Впрочем, он не прилагал никаких усилий к тому, чтобы с первого взгляда очаровывать встречавшихся на его жизненном пути дам. Они сами слетались к нему, словно мотыльки на огонь.
Как быстро летит время, подумала Энни. Последние два года пронеслись в мгновение ока. С тех пор как мистер Ньюмарк начал работать в строительной компании, основанной его дедом и возглавляемой сейчас дядей, Дэвидом Ньюмарком, здесь многое переменилось. Немалая заслуга в этом принадлежит именно Джеймсу. Благодаря яркой внешности Джеймса многие считали его беззаботным светским повесой, не склонным обременять себя рутиной бизнеса. Однако многочисленные штатные работники компании, которым приходилось тесно общаться с ним, имели на этот счет иное мнение. К их числу относилась и Энни.
- Возможно, Ньюмарк и позволяет себе что-то лишнее, если речь идет о развлечениях, но работает он с еще большим рвением, - заметила она утром, после того как муж прочитал ей заметку о помолвке ее шефа.
- Мне можешь об этом не рассказывать! - усмехнулся тот. - Я лишь лелею надежду, что, когда этот парень женится, ты наконец перестанешь подолгу задерживаться на работе.
Однако вернувшись в приемную и занявшись просмотром огромного вороха бумаг, собравшихся на рабочем столе, Энни подумала о том, что мечты ее мужа скорее всего из области благих пожеланий. Шеф в любом случае останется одержимым работой человеком. И того же он будет требовать от сотрудников.
В эту минуту Джеймс снова вызвал секретаршу к себе.
- Может, хотя бы ты объяснишь мне, что происходит! - воскликнул он в сердцах. - Я только что имел чрезвычайно странный разговор с матерью. Если бы я знал ее не так хорошо, то подумал бы, что она впала в старческий маразм. - Ньюмарк взволнованно провел длинными загорелыми пальцами по волосам. - Из всей беседы я понял только, одно: мать сама не своя от счастья из-за моей якобы помолвки. Однако в моем блокноте нет никаких сведений на этот счет. Не могла бы ты пролить хоть немного света на эту загадку?
Энни несколько секунд смотрела на шефа, открыв рот от изумления, а затем издала короткий смешок.
- Будет вам, мистер Ньюмарк! Я знаю, что вы большой шутник, но раз сообщение об этом факте появилось в одной из утренних газет, думаю, не стоит держать подобную новость в секрете?
- О каком таком факте?..
- О вашей помолвке, конечно! - Энни лучезарно улыбнулась. - Уверена, что я выражу общее мнение, потому что все сотрудники компании рады за вас и желают вам и вашей избраннице счастья и благополучия в предстоящем браке и…
Тут секретарша осеклась, потому что шеф снял темные очки и окинул ее пристальным взглядом. Его зеленые глаза блестели как лед.
- В предстоящем браке? - медленно повторил он. - Звучит довольно забавно. И все же, если тебя не затруднит, поясни мне, пожалуйста, на ком, собственно, я собираюсь жениться?
- Ну, я думала… В конце концов, в газете ясно сказано… То есть я никогда бы не посмела завести об этом разговор, но там черным по белому написано, что… - Энни растерянно замолчала.
- Ничего не понимаю! - Ньюмарк вздохнул. - Почему бы тебе не присесть и не начать с самого начала?
- Спасибо, Энн, - кивнул Ньюмарк спустя несколько минут. - Кажется, я уяснил ситуацию. Можешь идти. - Выждав, пока секретарша покинет кабинет, он снял телефонную трубку со стоявшего на столе аппарата и набрал номер. - Лолли? Я только что узнал интригующее известие о нашем с тобой грядущем браке. Ты случайно не знаешь, как подобные сведения могли оказаться в газете? - поинтересовался он с саркастической усмешкой, глядя на свисавшую с потолка хрустальную люстру. - Да-да, ты совершенно права… - задумчиво пробормотал он через некоторое время. - По-моему, нам следует встретиться и обсудить нашу так называемую помолвку. И чем скорее, тем лучше!
- Дорогой мой мальчик! - с воодушевлением произнес Дэвид Ньюмарк, поднимаясь из-за рабочего стола навстречу племяннику. - Очевидно, я не первый, кто хочет поздравить тебя с помолвкой, но меня больше других радует то обстоятельство, что ты наконец решил обзавестись семьей.
- Я… Дело в том, что…
- Дело в том, что я уже начинал волноваться на твой счет, - решительно перебил племянника мистер Ньюмарк. - Нашей компании не делают чести сообщения в прессе о твоих похождениях.
- Брось, Дэв! - весело сказал Джеймс. - В моих развлечениях нет ничего предосудительного. Большая часть информации, появляющейся в колонках сплетен, не стоит выеденного яйца и представляет собой совершеннейшую чушь.
- Пойми, я ничего не имею против того, чтобы молодой человек каким-то образом реализовывал свои желания, - пояснил Дэвид Ньюмарк.
- Еще бы! - усмехнулся Джеймс. - Мать рассказывала мне, что ты и сам в молодости был не промах по части женского пола.
- Ну, все это давно в прошлом… - Дядюшка смущенно отвел глаза. - Как тебе известно, я больше тридцати лет женат и не жалею об этом. Поэтому я и вздохнул с облегчением, узнав, что ты тоже решил остепениться.