- Типично мужское суждение! - с отвращением заметила Элин. - Почему вы, мужчины, всегда думаете, что женщины способны выполнять лишь самую примитивную работу?
- Ах, простите! - усмехнулся Джеймс. - Я позволил себе некорректное высказывание в адрес прекрасного пола! Уж не хочешь ли ты сказать, что работаешь телерепортером? - язвительно поинтересовался он.
- А почему бы и нет? - возмутилась Элин.
Ньюмарк пожал плечами. В его глазах искрился смех.
- Девочка моя, ты совсем не похожа на репортерскую братию! Таких элегантных особ я среди этих людей не встречал.
- Значит, если костюм не сидит на мне мешковато, я не в силах справиться с подобной работой?
- Ну…
- Брось, Джейми! Как ни прискорбно, но тебе придется поверить, что я действительно являюсь телерепортером. Современные женщины способны и не такое. И их манера одеваться здесь ни при чем!
- А это случайно не шутка? - усомнился Ньюмарк. - Неужели ты избрала подобную профессию?
- Нет, не шутка.
В кабинете повисло натянутое молчание. Улыбка постепенно сползла с лица Джеймса, и оно стало похожим на неподвижный лик мраморной статуи. Он смотрел на Элин с мрачной напряженностью, как будто желая проникнуть в ее тайные мысли. Она почувствовала себя очень неловко, и в висках у нее словно застучали маленькие молоточки.
Элин не имела представления, сколько времени длилось это странное противостояние, но в конце концов Ньюмарк нарушил томительную паузу, выругавшись вполголоса. Затем он решительно направился к бару.
- Похоже, мне самое время выпить чего-нибудь покрепче. - Плеснув в бокал виски, Джеймс повернулся к Элин. - Итак, я ошибся. Ты пришла сюда не из желания нанести обычный семейный визит, правильно?
- Обычный визит? - с усмешкой повторила Элин. - Странно, что ты употребил эти слова. Последние несколько лет вы с Глэдис дружно игнорировали мое существование. Так почему ты решил, что я явилась разыгрывать роль благодушной родственницы?
- Иными словами, это своего рода месть за то, что случилось девять лет назад? - Ньюмарк удивленно взглянул на нее.
- Конечно нет, - ответила Элин, внезапно осознав, что он говорит правду.
У нее до сих пор сохранился неприятный осадок от того, как ее приняли в семье Джеймса во время давней поездки в Испанию. Однако сейчас Элин почему-то расхотелось выяснять отношения со сводным братом, несмотря на то что для этого наступил подходящий и долгожданный момент. Возможно, дело в том, что она уже давно вышла из подросткового возраста, когда молодые люди страдают от излишней мнительности и боятся сказать или совершить что-либо смешное. Элин больше не опасалась показаться своим родственникам нелепой, и ее не интересовало их мнение.
- Я приехала сюда потому, что мне нужна твоя помощь, - честно призналась она. - Разумеется, я не замираю от счастья, вспоминая несколько летних дней, проведенных в окрестностях Барселоны. Но мне хочется верить, что мы сможем забыть прошлое. Я буду чрезвычайно рада, если ты согласишься рассказать мне о своей помолвке, и, кроме всего прочего, желаю вам с Лолли счастья и долгих лет совместной жизни.
Ньюмарк некоторое время смотрел на Элин с каменным выражением на лице. Затем он пожал плечами.
- Спасибо… мм… за добрые пожелания. И еще… Ты права: не имеет смысла ворошить прошлое - ведь все равно ничего исправить нельзя.
Можешь счесть эти слова извинением за все, что случилось в прошлом, горько усмехнулась про себя Элин.
- Ты только что упомянула, что нуждаешься в моей помощи, - продолжил Джеймс. - В чем, собственно, заключается проблема?
- Речь идет не о проблеме. Дело в том, что мне необходимо, чтобы ты снялся в одной передаче или хотя бы дал мне интервью, - добавила Элин, заметив выражение недовольства, промелькнувшее на лице Ньюмарка.
- Неужели телезрителей интересуют дела строительного бизнеса? - удивленно поинтересовался тот. - А впрочем… Если нужно, я готов дать интервью.
- Нет, я работаю над совершенно иным сюжетом, - вздохнула Элин, после чего детально пояснила, о чем пойдет речь в передаче. - Не беспокойся, мы не будем углубляться в семейные дела, - заверила она его, заметив, как помрачнел Джеймс. - Наверное, нескромно с моей стороны, но у меня накопился неплохой опыт съемки подобных сюжетов. Кроме того, мы сосредоточимся на классовых и социальных аспектах такого события, как помолвка, а не на личной жизни участников передачи. Не забывай, что кроме тебя с Лолли будут еще две другие пары, - быстро добавила Элин, - так что рассказ о вашей помолвке займет меньшую часть передачи.
- Это всё? - сухо поинтересовался Ньюмарк, когда она замолчала.
- Да.
- Ошибаешься! - возразил Джеймс. Затем, к величайшему изумлению Элин, он запрокинул голову и расхохотался. - О Боже! Давно я так не смеялся! - произнес Ньюмарк, слегка успокоившись.
- Я рада, что ты находишь мое предложение столь забавным.
- Забавным? - повторил Джеймс, вынимая из кармана носовой платок, чтобы вытереть слезы, выступившие на глазах от смеха. - Это мягко сказано! Ты себя недооцениваешь, Элли. Я еще никогда не слыхал ничего смешнее. Надо же было придумать такой сумасшедший проект!
- Значит, я могу рассчитывать на вашу с Лолли помощь? - осторожно спросила Элин, не в силах поверить, что она с такой легкостью добилась от Ньюмарка согласия сотрудничать с ней.
- Не глупи, Элли. Я ценю хорошую шутку, но ты зашла слишком далеко. Не думаешь же ты в самом деле, что я или… мм… моя невеста хоть пальцем пошевельнем для какого-то коммерческого телеканала, который пичкает своих зрителей сюжетами о личной жизни известных персон!
- Джейми, прошу тебя! Мне действительно необходима твоя помощь, - взмолилась Элин.
- Забудь об этом! - отрезал Ньюмарк, в который раз бросив взгляд на золотые наручные часы. - Если я не потороплюсь, то могу опоздать на встречу. Рад был повидаться с тобой. Возможно, мы побеседуем как-нибудь в другой раз.
Элин тяжело вздохнула.
- Что ж, не хочешь по-хорошему, придется действовать по-плохому. Прими во внимание, что сначала я обращалась с тобой очень мягко.
- Что? - пробормотал Джеймс, складывая в портфель папки с бумагами.
Элин нервно стиснула кулачки, стараясь собрать все свое мужество. А оно ей очень требовалось, ибо то, что она собиралась сделать в следующую минуту, было не чем иным, как откровенным шантажом.
Конечно, Элин никогда бы не опустилась до подобных действий, если бы ее не загнали в угол сложившиеся в данный момент обстоятельства. Ей нужно лишь заставить Ньюмарка поверить, что она способна на все. Но именно в этом и заключается основная сложность.
- Ты еще здесь? - Джеймс поднял голову. В интонациях его голоса сквозило раздражение.
- Боюсь, что мне еще рано уходить. Я не оставлю тебя в покое до тех пор, пока мы не договоримся.
- Это невозможно, Элли! С какой стати я должен выносить на публику подробности моей личной жизни? Никто не имеет права требовать этого от меня.
- Знаю. Я и не стала бы ничего требовать, если бы на карте не стояла моя карьера, - заметила Элин. - Однако я считаю, что после того, что произошло со мной в Испании, твоя семья имеет передо мной моральный долг. И я пришла сегодня, чтобы получить то, что мне причитается.
- Ты выставила слишком большой счет, - возразил Джеймс. - Не спорю, с тобой действительно обошлись не самым лучшим образом, но из этого не следует, что я обязан давать какой-либо материал о себе телевизионному каналу.
- Это твое окончательное решение?
- Мне жать тебя разочаровывать, но это мое последнее слово.
- В таком случае мне тоже очень жаль, - пожала плечами Элин, - но, если моя карьера ничего для тебя не значит, почему я должна щадить тебя и твою мать?
- О чем это ты?.. - насторожился Ньюмарк.
- Видишь ли, я непременно обязана представить к определенному сроку какой-либо сюжет. Мой сценарий тебя не устраивает, следовательно, мне остается создать своеобразный телеочерк, затрагивающий некоторые аспекты моей собственной жизни. Я могу состряпать душераздирающую историю из разряда тех, что называются "правдивыми". У нас на канале даже существует рубрика с таким названием.
- И что дальше?
- Ничего особенного. Я всего лишь расскажу о юной девушке, отец которой погиб еще до ее рождения, а мать постаралась как можно скорее избавиться от нее. Сначала героиню моей будущей передачи воспитывала бабушка, но потом она умерла. А девочке исполнилось всего пятнадцать лет, и у нее больше во всем мире не было никого, кто позаботился бы о ней. Кроме ее опекунов, конечно. Но их интересовало только одно: как бы получше распорядиться оставленной девочке в наследство огромной суммой денег. Им не было дела до переживаний их подопечной, - добавила Элин с иронией. - Печальная история получается, правда?
- Да, - хмуро согласился Ньюмарк.