- Мама, ты выглядишь на тысячу долларов!
Мэри смотрела на сына, но тот не замечал ни ее взгляда, ни выражения лица. Его внимание было поглощено Лиз. Нэнси и Рик съели свои порции торта и убежали. Вскоре ушла к себе и Мэри.
Кристофер обнял Лиз.
- Пойдем ко мне…
Она отстранилась и испуганно оглянулась на дверь.
- Твоя мать все знает… Я видела, как она смотрела…
Он сказал, что Лиз трусиха. Но даже если это правда, тем лучше: хотя бы от матери не придется прятаться. Его мать неглупая женщина и понимает, что в Лиз нельзя не влюбиться!
Лиз покачала головой.
- А когда вы уедете, миссис Холден уволит меня.
Кристофер счел это нелепостью: какой смысл увольнять Лиз, когда его не будет? Во-первых, мать никогда не сделает то, чего не хочет он. Во-вторых, Лиз ей нравится.
- Поднимемся ко мне, - настаивал Кристофер. - Там никто не услышит нас - ты ведь этого боишься?
Лиз просила обождать до вечера, когда дети лягут спать, иначе они будут искать ее.
- Пусть ищут! - воскликнул Кристофер. - Я скажу им, что миссис Холден отослала тебя… поручила что-нибудь купить! - Он улыбнулся, и это оказалось самым убедительным доводом.
В комнате Кристофера Лиз пыталась завязать беседу. Ей казалось, что она стоит на шатающихся мостках, под которыми пустота. Однажды уже испытала такое ощущение, когда осталась одна с двумя детьми на руках и с долгами, наделанными мужем. Кристофер ей нравился. К тому же она соскучилась по мужской ласке. Но он думал только о себе… как все мужчины…
Она сидела на краешке дивана, сцепив на коленях руки.
- Мне хорошо с тобой, - сказал Кристофер.
- Мне тоже, - призналась Лиз. Она обняла его и потерлась щекой о его щеку.
И снова мир сузился до этой небольшой комнаты. И, кроме них двоих, в этом мире не было никого…
Стрелки светящегося циферблата будильника показывали час ночи, когда, уставшие, они молча лежали, прислушиваясь к тишине дома. Раскрытое окно не приносило прохлады. Воздух застыл.
- Сейчас бы душ… - мечтательно проговорила Лиз.
- Или…
- Это еще лучше! - Она засмеялась.
Кристофер спросил удивленно:
- Что "лучше"?
- Океан. Ты ведь предлагаешь океан?
- Как ты догадалась?
- Я не догадалась. Я подумала, что ты тоже этого хочешь.
Она была права. В лунную ночь после любви, естественно, захотелось окунуться. Теперь он понял, почему ему так хорошо с ней: они думают и хотят одного и того же…
- Так пойдем! - Кристофер живо поднялся.
Лиз тоже встала. Ее светло-зеленое платье и туфли на высоком каблуке не подходили для прогулки по пляжу. Она отправилась переодеваться. Кристофер ждал ее в саду. Было очень темно.
- Крис!.. - тихо позвала Лиз.
Друзья и мать называли его уменьшительным "Кристи". Лиз первая сказала "Крис", и ему было приятно. Он поцеловал ее.
Через сад они вышли на берег. Кристофер сказал, что не надо идти на пляж - неподалеку есть неплохое местечко для купания. Они повернули в противоположную сторону. Вскоре Кристофер остановился. Шепотом сказал:
- Здесь.
Лиз спросила, почему он шепчет.
- Это частное владение. Мальчишкой я бегал сюда купаться - близко и хорошо.
- А если застанут?
Он сказал, что однажды хозяйка виллы обнаружила его. Это была пожилая женщина, она скучала и разрешила ему приходить купаться.
- Чего же мы шепчем?
- Теперь здесь другие хозяева. И я не знаю, как они отнесутся к нашему вторжению.
Они разделись и нагишом побежали в воду. Было что-то завораживающее в купании ночью, вдвоем. Вокруг ни души. И только всплеск теплой и тихой воды от их рук…
Возвращались медленно, желая продлить эту ночь.
5
У них появилось постоянное "расписание" - купание по ночам. Утром Лиз готовила завтрак, потом обед. Все это время Кристофер оставался в своей комнате. Пытался читать, смотрел телевизор, но ловил себя на том, что думает о Лиз. Перед его внутренним взором она возникала такой, какой была в минуты любви. С Корой у него этого не было - расставшись, каждый спокойно занимался своими обычными делами… Теперь он перестал ходить на пляж. Кристоферу приятно было осознавать, что Лиз рядом и что, стоит заглянуть в кухню, он увидит ее, в платьице, в удобных спортивных тапочках, надетых на босу ногу. Увидит лицо, розовое от жара плиты… И он спускался в царство кастрюль, придумывая на всякий случай, если застанет в кухне мать, не очень убедительные причины своего появления: попросить воды, узнать, скоро ли обед… Когда матери на кухне не было, Лиз быстро говорила:
- Уходи!..
- Я мешаю тебе?
- Мешаешь… - Но глаза ее смеялись.
Однажды, когда по требованию Лиз Кристофер покинул кухню, он столкнулся в холле с матерью. Мэри не притворялась, будто стоит среди холла, оттого что это доставляет ей удовольствие.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? - спросила она.
Лиз была права, матери все известно, мелькнула у него мысль. Делать вид, что он не понимает, о чем речь, не имело смысла. Кристофер ответил:
- Знаю.
- И ты помнишь, что у нее дети?
- Не забыл.
- Это хорошо, что не забыл.
Не глядя на него, она ушла.
Он не был огорчен. Пожалуй, даже доволен: необходимость думать одно, а говорить другое раздражала и злила Кристофера. Теперь мать знала все. Она умна и не любительница сцен. Но его беспокоило, как в такой ситуации поведет себя Лиз. Кристофер хотел предупредить ее, но передумал - мать ничего ей не скажет - и ушел в сад.
Вокруг любимых Мэри красных лилий кружили пчелы. Они долго выбирали цветок, а выбрав, залезали внутрь. Мэри была помешана на этих лилиях, они о чем-то напоминали ей. Или кого-то. Она была сентиментальна.
На "троне" сидела Нэнси.
- Ты все время тут сидишь? - поинтересовался Кристофер.
- А что?
- Ничего. Я просто спросил.
- Сижу.
- Вы с Риком поссорились?
- Не-а…
- Может быть, сходим на пляж?
Она оживилась. Спрыгнула на землю.
- А вы научите меня кататься на лыжах?
Это не входило в его планы. Впрочем, у него не было никаких планов. Про пляж он сказал просто так: девчонка целыми днями не слезает с "трона"! О чем она думает? Вообразила себя королевой?
Он шел быстрым шагом. Нэнси вприпрыжку бежала рядом, в своем воображении рисуя жуткие картины зависти: Рик лопнет, увидев ее на водных лыжах!..
- Ну и вонища! - воскликнула она, когда они проходили мимо деревянных лотков с гниющей рыбой. - Зачем мы идем здесь?
- Здесь ближе.
Нэнси промолчала: сказать ему, что она думает про эту помойку, - еще откажется учить…
Первый, кого они встретили на пляже, был Рик. Нэнси похвасталась, что сейчас будет кататься на лыжах. В ответ Рик помахал зеленой долларовой бумажкой. Кристофер видел и слышал этот мгновенный обмен информацией и уловил такую же мгновенную оценку обеих сторон. Победила Нэнси. Это было понятно по гордому виду и презрению Рика. Кристофер спросил, умеет ли она плавать.
- Конечно!
- А мама согласна, чтобы ты каталась на лыжах?
- Но она же не знает.
- А если узнает?
Нэнси молчала, и это было ее ответом. Кристофер понял, что прежде всего от Лиз достанется ему.
Они прошли через весь пляж до спасательной станции, где напрокат выдавали катера, моторки, лыжи. Кристофер оставил Нэнси дожидаться снаружи и вошел в контору. Когда-то вся его компания пользовалась услугами этой станции. Это было много лет назад. Один сезон он даже работал спасателем, но сейчас почти не надеялся, что кто-то из тех времен здесь задержался.
Первой, кого он увидел, была молоденькая девица. Она встретила его улыбкой и вопросом:
- Чем могу помочь?
Раньше на ее месте сидела Кора и тоже улыбалась и спрашивала у него: "Чем могу помочь?". Через две недели они занимались любовью…
- Я вас слушаю. - Девица разглядывала странного посетителя.
Кристофер сказал, что ему нужен… - он едва не произнес "кто-нибудь постарше" - инструктор. Девица крикнула:
- Мистер Арчи!
- Арчи?! - переспросил Кристофер. - Арчи Бессон?
В комнате появился громоздкий лысый альбинос в шортах и в белой майке.
- Ну? - прогудел он. - Кому я понадобился? Увидев Кристофера, расплылся в улыбке.
- Кристи. Ты вовремя - нам как раз не хватает человека…
Кристофер прервал его, объяснив, что ему нужно.
- Ей восемь лет? Это дочь?.. Ты, однако, успел…
У Арчи Бессона было веселое настроение. У него всегда было веселое настроение. Он немного разочаровался, услышав, что Нэнси не дочь Кристофера.
- А родители ее согласны? - спросил он. - Если они не возражают - так хоть в пять лет!.. Ну зови ее… А чего ты так хлопочешь?.. Может, ты с ней просто покатаешься на яхте?
Предложение устраивало Кристофера, и он позвал Нэнси. Она вошла. Арчи долго смотрел на нее. Потом сказал:
- Ну идем, если такая храбрая…
Кристофер последовал за ними. Они вышли на пристань, где покачивались на воде лодки и катера с нарисованными на борту номерами. Арчи подозвал матроса - худого, загоревшего до черноты, с вылинявшими, почти белыми волосами. Матрос был похож на загримированного под негра белого, который забыл покрасить волосы. Арчи что-то говорил ему и показывал на Нэнси и Кристофера. Матрос тоже смотрел на них и кивал. Затем Арчи похлопал приятеля по спине, сказал, что Пол - так звали матроса - все сделает, и вернулся на станцию.