Только произнеся эти слова, Ноа понял, как сильно он не хочет, чтобы Лили плохо о нем думала.
Я не могу просить вас об этом, - покачала головой Лили. - Моя мать решила сдать вам коттедж. И вы правы, мистер Куппер, у меня нет причин плохо о вас думать. Приношу вам свои извинения.
Они принимаются с одним условием.
Каким?
Зовите меня Ноа и переходите на ты, или я начну обращаться к вам "директор Перри".
Лили улыбнулась и поняла - она опять проиграла его сногсшибательному обаянию.
Хорошо, Ноа, я постараюсь. Расскажи, что привело тебя в Керри-Спрингс.
Все просто - меня привела сюда работа. Я из Эль-Пасо.
Твоя семья осталась там?
Моя мать умерла несколько лет назад, отца я не знал, а мой сводный брат был убит. У него остались жена и маленькая дочь, они сейчас моя единственная семья.
Именно из-за них он так сильно хотел отомстить Дельгадо. И он достанет этого ублюдка!
Лили выглядела обеспокоенной:
Мне очень жаль.
Он был офицером полиции и погиб при исполнении. - Ноа не хотел говорить об этом. Он отодвинул опустевшую тарелку и встал. - Пожалуй, пойду продолжу работу, - сказал он, пряча взгляд.
Лили подошла к нему и положила ладонь на плечо. От этого полного участия и тепла жеста у Ноа пересохло в горле.
Я могу что-нибудь сделать для тебя? - тихо спросила она.
В голове Ноа пронеслась сотня ответов, ни один из которых он не был готов озвучить. Раньше ему и в голову не приходило, что бывают настолько сексуальные директора школ.
Буду благодарен, если ты оставишь для меня в холодильнике немного холодного чая.
Это все, чем я могу помочь?
Определенно она не должна узнать, что он хочет,
чтобы она еще сделала для него. Иначе он в мгновение ока окажется на улице.
Пока да.
Два часа спустя Ноа переместился в тень крыльца. Здесь было не намного прохладнее, но по крайней мере солнце не поджаривало ему спину.
Привет, а что вы делаете?
Ноа обернулся и увидел маленького Робби.
Хочу подготовить дом твоей бабушки к покраске.
Да? А она разрешила вам это делать? - удивился мальчик.
Она была очень рада, что я предложил ей помощь.
Робби смущенно опустил взгляд и тихо спросил:
А можно мне помочь?
Ну, это зависит от того, насколько старательно ты собираешься работать, - улыбнулся Ноа. - Мне не нужны лентяи.
Я не лентяй, - обиделся мальчик. - Я буду стараться.
Это хорошо. Я плачу немало и надеюсь получить только самых лучших работников.
Глаза Робби расширились от восторга.
Вы будете мне платить?
Конечно. Сейчас мне нужен человек, который соберет все ошметки краски, которую я соскреб со стен.
Я справлюсь, - пообещал малыш.
Хорошо. Но тебе понадобится ведро под мусор, веник и совок.
Я сейчас принесу! - с энтузиазмом воскликнул Робби.
Ноа с улыбкой кивнул и хотел вернуться к работе, но его отвлек шум мотора. Около дома затормозил грузовик с надписью "Перри ландскейпинг" на двери. Увидев ее, Ноа почувствовал прилив адреналина - настала пора заняться его настоящей работой. Двое рабочих, кажется испанцев, вылезли из кабины и начали что-то выгружать, но Ноа в первую очередь интересовали не они, а водитель - еще один испанец, очень высокий и крупный. Приглядевшись к его лицу, Ноа убедился, что он как две капли воды похож на Дельгадо. И похоже, он собирался поговорить с ним.
Мужчина подошел к забору, лениво облокотился на него и поинтересовался:
Хотите перекрасить дом?
Можно и так сказать, - кивнул Ноа.
Хорошо. - Несколько секунд он внимательно изучал Ноа взглядом глубоко посаженных темных глаз. - Рей Сантос.
Ноа Куппер, - откликнулся Ноа, даже не попытавшись протянуть ему ладонь для рукопожатия.
А где ваши помощники? Если хотите кого-нибудь нанять, у меня есть умелые ребята.
Спасибо, но нет. Предпочитаю работать один.
В этот момент на пороге появился Робби. Увидев Сантоса, он замер.
Помощи этого малыша мне вполне достаточно, - пояснил Ноа.
А мисс Перри здесь?
Нет! - испуганно воскликнул Робби. - Ее здесь нет! Она ушла по делам.
Ноа внимательно смотрел на мальчика.
Чего он боится?
Тогда поговорю с ней позднее.
Малыш дождался, пока Сантос уйдет, и только тогда подошел к Ноа.
Что он здесь делал? - требовательно спросил он.
По-моему, доставлял что-то вашим соседям. - Ноа опустился на корточки перед малышом и заглянул в его перепуганные глаза. - Что-то не так, Робби? Этот человек тебя обижал?
Мальчик помотал головой:
Нет. Но однажды он очень громко кричал на маму, но она прогнала его. И еще когда-то давно он ругался на папу, когда я был у него на работе, - последнюю фразу он закончил шепотом.
Это секрет? - спросил Ноа.
Ему необходимо выяснить, что знает мальчик, это могло быть важно.
Да. Я обещал папе никому не рассказывать об этом.
Не рассказывать о чем?
На лице мальчика опять отразился страх.
Все в порядке, Робби. - Если Сантос угрожал Перри, Ноа должен был узнать об этом. - Ты можешь мне все рассказать.
Однажды я должен был оставаться дома с Кесси, но она разозлилась и отправила меня в мою комнату, а я не послушался и убежал к папе на работу. Только не рассказывайте маме, а то она опять расстроится.
Ноа осторожно обнял малыша за плечи, стараясь успокоить:
Мы не станем ее расстраивать. Лучше ответь мне, Сантос видел тебя, когда пришел к твоему папе? j
Малыш помотал головой:
Нет, когда папа услышал, что он идет, он велел мне спрятаться в шкаф. Они громко кричали друг на друга, я очень испугался. Потом этот человек ушел, а папа выпустил меня и сказал, что я не должен был приходить. А потом... он умер. - Робби всхлипнул, мужественно борясь со слезами.
Я потерял брата и знаю, как больно терять того, кого любишь, малыш, - печально вздохнул Ноа, гладя Робби по золотистым вихрам.
Вы плакали? - всхлипнул малыш.
Да, я много плакал, - кивнул Ноа. - Он был моей единственной семьей.
Моя сестра говорит, мужчины не должны плакать.
Она не права. Все могут поплакать, когда им грустно. Это помогает выпустить печаль наружу и излечить сердце. А знаешь, что еще помогает?
Что? - спросил малыш, вытирая слезы.
Хранить в памяти все хорошие, приятные моменты, которые ты помнишь об этом человеке.
Несколько секунд Робби напряженно думал.
Например, как мой папа любил орехи? Он даже прятал банку с ними ото всех, но со мной все равно делился.
Ноа с улыбкой кивнул. Похоже, Михаэль Перри был неплохим парнем. Так что же, черт побери, с ним произошло?
А мой брат обожал рассматривать мои бейсбольные карточки. А я кричал на него, потому он часто мял их или пачкал. В качестве извинения на прошлый день рождения он отыскал для меня карточку Нолана Райана.
Папе этот бейсболист тоже нравился, - улыбнулся Робби.
Может, когда-нибудь сходим вместе на бейсбол? - предложил Ноа, вставая, и погладил мальчика по голове. - А сейчас нам пора приниматься за работу.
Лили подошла к входной двери, чтобы закрыть ее, но замерла, услышав разговор Ноа с ее сыном. Она не собиралась подслушивать, но передумала, когда Робби упомянул о своем отце.
То, что Робби без разрешения убегал на работу к Михаэлю, шокировало Лили. Но подслушанный разговор еще раз подтвердил худшие опасения Лили о том, что Майк был как-то связан с Сантосом, возможно, даже замешан в его темных делах.
Нет, она не хотела об этом думать. Майка больше нет, а ей и детям нужно жить дальше.
Внимание Лили переключилось на мужчину, который смог вызвать ее сына на откровенный разговор. Ей понравилось, как Ноа справился с ситуацией и рассказал малышу собственную историю. Может, именно благодаря этому они так легко смогли найти общий язык?
Подождав немного, чтобы никто не подумал, что она подслушивала, Лили вышла на крыльцо.
Привет, мам! - радостно улыбнулся Робби. - Я работаю вместе с Ноа! И он обещал мне платить!
Он вернулся к сбору хлопьев краски, словно стараясь доказать, что он хорошо справляется со своей работой.
Молодец, сынок. Почему бы тебе не принести пару бутылок холодной воды для себя и твоего начальника, раз вы так старательно работаете?
Хорошо.
Малыш убежал на кухню, а Лили повернулась к Ноа:
Спасибо, что разрешил Робби тебе помогать. У него не слишком много шансов пообщаться с мужчинами.
Не за что, он замечательный мальчик. Как я понял, у него не было возможности проводить много времени с отцом.
Лили не хотела говорить об этом, поэтому просто кивнула.
Ноа хотел спросить о чем-то еще, но в этот момент у калитки появился Рей Сантос:
Мисс Перри, я хотел бы с вами поговорить.
К сожалению, сейчас у меня совсем нет времени.
Лили сказала бы что угодно, лишь бы он ушел.
Это займет лишь пару минут. Стефани хотела бы получить оставшиеся вещи Майка.
Передайте моей золовке, что в этом доме нет вещей Майка. Я позаботилась о том, чтобы ничто не напоминало мне о нем.
Похоже, Сантосу не слишком понравился ее ответ. Он подошел ближе и прошипел:
У Стефани есть право получить все документы, касающиеся семейного бизнеса. Если вы что-то скрываете от нас...
Посоветуйте Стефани поговорить с шерифом. Все бумаги Майка он забрал как вещественные доказательства. - Лили придумала это прямо сейчас, но Сантосу об этом знать было не обязательно.