- Спасибо, что уделили мне время, мистер Хантер. Уверена, дальше я справлюсь сама.
Тэрин зашла в свой новый офис с дорогой мебелью из тика, оборудованный последними новинками технического прогресса, включая огромный плазменный экран. Но она проследовала прямиком к окну во всю стену и восторженно замерла, глядя на известный своим великолепием вид - бухту океана с навесным мостом и причудливым зданием Оперы.
Опершись плечом на дверной косяк, Коул ласкал глазами водопад ее шелковистых волос и соблазнительные изгибы, обтянутые строгой темной юбкой.
- У вас есть еще какой-то опыт работы, кроме режиссерского, мисс Куин?
- Я работаю на телевидении с тех пор, как получила диплом менеджера в сфере искусств.
- То есть у вас есть опыт работы в других областях на телевидении, я вас правильно понял?
- Я начинала ассистентом младшего режиссера и прошла каждую ступень карьерной лестницы.
- И мой отец, - он снова скользнул взглядом по ее изящной юбке, - был впечатлен вашим резюме?
Когда она повернулась к нему, на ее лице заиграла самоуверенная улыбка.
- Должна заметить, Гатри был очень впечатлен.
- Я уделяю большее внимание тщательной проверке карьерной истории каждого нанятого мною работника, особенно когда дело касается менеджеров высшего звена.
- Боже, готова поспорить, вам удалось обнаружить не один скелет в шкафу.
Мило. Коул скрестил руки на груди:
- А в вашем шкафу они есть, мисс Куин?
- У нас всех есть свои секреты, хотя обычно ими никто не интересуется.
- Я интересуюсь.
Ее огромные голубые глаза сузились. Она подошла совсем близко к нему - так, что он почувствовал сладковатый привкус ее духов, и замерла, упершись кулаками в бедра. Коул вздохнул. Бедняжка мисс Куин. Она не подозревает, что он ест подобных милашек на завтрак.
- Я уже отняла у вас слишком много времени. Не заставляйте своего гостя ждать. Уверена, скоро придет ваш отец.
- Возможно, вас и нанял мой отец, но за инвестиции отвечаю я. Если шоу не пойдет, я прекращу финансирование. Если премьера вообще состоится.
- Мое шоу не просто состоится. Оно станет хитом сезона. Я приглашу самых известных гостей.
- Не ново.
- Предложу направления, поражающие роскошью и одновременно неизведанностью.
- Старо как мир.
- Гость, на которого я делаю ставку, - самая популярная личность в Австралии.
Взгляд Коула скользнул по ее пухлым, чувственным губам.
- Это все, что вы можете предложить? - Он физически почувствовал дрожь, пробежавшую вдоль ее позвоночника.
- У меня есть копия подписанного контракта, в котором указан мой гонорар.
- Этот контракт вступит в силу только в том случае, если пилотный выпуск шоу займет место на первых полосах утренних газет.
- Наверное, мне стоит позвонить моему адвокату.
- Возможно.
Тэрин Кун пробуждала в Коуле инстинкты, которые почти заставляли его забыть о том, что он - ее босс. Она пыталась держать себя в руках, демонстрировать профессиональную выдержку. Интересно, в спальне она тоже холодна? Что-то подсказывало Коулу, что ее темперамент способен поджечь простыни.
- А если я предложу нечто такое, чего вы никогда не видели?
Он наградил ее широкой улыбкой:
- Тогда я буду рад посетить это место лично.
* * *
- Ну и что ты думаешь о нашем Главнокомандующем?
Изучающая пульт офисного плазменного телевизора, Тэрин подняла глаза. Вернулся Роман Лионс с двумя дымящимися чашками капучино. Взяв предложенную кружку, она улыбнулась прозвищу, столь подходящему Коулу.
- Совершенно очевидно, Коул привык, что все ходят по струнке.
- Еще он обожает запугивать новоиспеченных работников.
- Похоже, ты знаешь об этом не понаслышке.
- У Коула есть как сторонники, так и противники.
- К какому лагерю примкнул ты?
- К лагерю тех, кто просто делает свою работу. Чтобы выжить в нашей сфере, надо уметь держать удар. Но ты ведь не новичок - сама все прекрасно знаешь. - Он кивнул на темный экран, затем на пульт. - Офис некоторое время пустовал. Я помогу тебе наладить изображение.
Тэрин передала ему пульт. Роман Лионс был приятным молодым человеком, чем-то напоминающим Хью Гранта. Дружелюбным, отзывчивым и забавным. Неудивительно, что он стремится избегать конфликтных ситуаций.
- Расскажи, как ты попала к Хантерам, - попросил Роман, щелкая кнопками пульта.
- Раньше я работала на другом канале. - Она упомянула название и несколько самых известных передач, им выпускаемых. - В прошлом году исполнительный продюсер заинтересовался моей идеей по поводу нового многосерийного шоу. Но внезапно скончался. Ко мне сразу обратились с другого канала.
- На телевидении все решается очень быстро.
- Я не пошла на собеседование. Меня вполне устраивала моя работа. Но руководство узнало о сделанном мне предложении и засомневалось в моей преданности. Учитывая то, что мои идеи о шоу каким-то образом стали известны обращавшемуся ко мне каналу, все складывалось крайне неудачно для меня. В тот же день мне предложили написать заявление.
- Телевидение не знает жалости.
- Я могла бы подать иск по поводу незаконного увольнения. Но я решила быть выше этого. Поэтому взяла расчет и ушла.
- А как же другой канал, который предлагал тебе работу?
- Место уже отдали другому человеку. Но я знала, что моя идея где-нибудь да выстрелит. Через пару недель я набралась смелости и позвонила лично Гатри.
- Отличное решение.
- Честно говоря, я чуть со стула не упала, когда он предложил мне прийти на собеседование. А уж когда он дал моему проекту зеленый свет… Я была так воодушевлена, так уверена в том, что теперь все получится, что Коул застал меня врасплох. Теперь я думаю, что зеленый свет может запросто переключиться на красный. Роман, можешь мне кое-что разъяснить? Я немного запуталась. Кто из Хантеров здесь главный? Я знаю, что пару лет назад управление филиалами было распределено между тремя сыновьями, но я считала, что окончательные решения принимает Гатри.
Под густой челкой светло-пшеничных волос брови Романа слегка нахмурились. Он пошел к двери и, хотя они говорили негромко, все равно ее прикрыл.
- Говорят, со смертью жены Гатри потерял смысл жизни. Никто не знает этого наверняка, но, судя по всему, Гатри передал бразды правления в другие руки.
- То есть голос Гатри не имеет решающего значения? Почему тогда он нанял меня лично?
- Некоторое время Гатри был в депрессии. Но после того как женился второй раз, у него словно открылось второе дыхание. Он провел кадровые перестановки. Стал вести себя так, словно живет одним днем. Свадьба была пышной, дорогой и… очень быстрой.
Тэрин прекрасно помнила фотографии этого события в журналах о знаменитостях. Довольно привычный мезальянс: невеста лет на тридцать моложе жениха. Впрочем, это их личное дело.
- Во время собеседования мне показалось, что идея моего телепроекта очень вдохновила Гатри.
- Видимо, он в тебя поверил.
- Чего нельзя сказать о его сыне. Он поставил условие: если я не изобрету сногсшибательного ноу-хау, он меня уволит.
На мгновение Роман задумался. Затем улыбнулся и поставил чашку на стол.
- Итак… Нам нужны ватман, фломастеры и план.
- То есть тебе и мне - нам?
- Одна голова хорошо, а две - лучше. Давай изобретем ноу-хау, которое поразит Коула в самое сердце. Оно или понравится ему, или…
- Или очень понравится. - Другого варианта не будет. Тэрин достала из сумки свой ноутбук. - Начали.
Глава 3
- Брендон, спасибо, что перезвонил. - Коул ждал ответа на оставленные на автоответчике сообщения весь день.
- Я только что прилетел домой. Что случилось?
Коул предоставил другу сводку последних событий: покушение на отца, произошедшее три недели назад, когда его машина съехала с дороги, и утренняя стрельба.
- Ты хочешь нанять для отца телохранителя, - уточнил Брендон.
- Он уже сделал это сам.
- Но я уверен, что для чего-то нужен тебе.
- Для начала последи за Элоизой.
- Женой твоего отца?
- Второй женой. У меня предчувствие, что она что-то скрывает.
- Ты обвиняешь Элоизу в покушении на отца? На каком основании?
- На основании того, что она… - Коул выплюнул несколько определений, которые уже несколько лет копил в себе. Начиная с того самого дня, когда понял, что молоденькая девушка - так называемая подруга семьи - пытается охмурить безутешного мужчину, который только что потерял любимую жену. Никому из сыновей и в голову не могло прийти, что их отца заинтересуют взмахи ее ресниц и притворно-слащавые соболезнования. А когда стало понятно, что они - пара, было уже поздно.
- Я так понимаю, ты не поменял мнения по поводу мачехи.
- Я все еще не могу поверить, что он на ней женился. На любительнице легкой наживы, дочери лучшей подруги нашей матери.
- Извини, что говорю это, - заметил Брендон, - но Гатри - взрослый мужчина. Он вправе сам принимать решения.
- А я - сам. Можешь организовать слежку за ней?
- Если ты настаиваешь…
- Настаиваю.
- Дай мне пару часов. Я найду подходящего человека и переговорю с ним. Но хочу тебя предупредить. Если у твоего отца уже есть охрана, существует вероятность, что он нас вычислит. И если Элоиза непричастна…
Коул и сам все понимал. У отца с Элоизой пятилетний сын, и Элоиза вновь беременна. Если Гатри узнает, что творит его старший сын у него за спиной, он расценит это как предательство. Возможно, он даже выгонит Коула из компании.
- Я все же рискну.