Я вытащила шнурок из-за пазухи, сняла и протянула ему. А когда увидела, как бережно Рив касается колечка пальцами и улыбается, явно думая о суженой, сердце сладко заныло.
– Спасибо, Эвелина. Думаю, в путь мы отправимся через дней пять, не раньше. На этот раз переместимся в Аратонию.
– К замку?
– К нему не выйдет. У меня сил на такой портал не хватит. Они медленно восстанавливаются. Да и остальные тоже выжиты до предела. Будем добираться сами. Драконы уже вытеснили из Аратонии боевых магов, опасаться нам нечего.
– Ты хочешь переместиться на границу и сразу встретиться с драконами? – спросила я, прикидывая, что морально к такому не готова.
– Нет. Лучше позову их в замок. Мы в нем окажемся примерно через неделю, – сказал Рив. – Я понимаю, ты устала и не настроена путешествовать, но я должен вернуть себе хотя бы часть сил, а это получится только тогда, когда я смогу походить по земле своих сородичей.
Я кивнула, подумав, что так даже будет лучше. Возможно, в пути я придумаю, как рассказать правду, и не ранить его еще больше.
Вскоре Ривлад попрощался и вышел, а в покои тут же влетели Сеня, Рей и Гилл. Караулили под дверью? Я улыбнулась, радуясь, что у меня такие чудесные друзья.
– Жива? – спросил Рей.
– Относительно.
– Ты не сказала Риву правду, – утвердительно заметил Гилл.
– Нет, – ответила я.
Эльф и речной бог переглянулись, но ничего не сказали, даже расспрашивать не стали. Зато Сеня хотел знать подробности. Я рассказала, утаив, что мои чувства к Риву обострились – хоть на стенку лезь. И мы распрощались.
Ночью мне не спалось. Я встала, уселась на подоконник, рассматривая ночное небо, усыпанное звездами. Когда захотела пить, спустилась, решив не будить Мирру. Она и так за эти дни умаялась. У нее столько забот, что и на свидание с Реем сходить некогда.
На кухне было тихо и темно. Я на ощупь нашла кувшин с водой, налила в кружку ледяной воды, выпила. Собралась уже, было, вернуться, как услышала приближающиеся мужские голоса.
Сердце почему-то ушло в пятки. Я не думала, нырнула под стол и опустила пониже скатерть. В кухне появились шарики света, а потом двое остановились совсем рядом со мной.
– Ривлад, сейчас главное – это война с Торнахом. Ты не знаешь, сколько у него осталось сил. Надо действовать. Найти некроманта и добить, – возмущенно заметил Лель.
– Лель, ты не понимаешь, – устало отозвался Ривлад, и я прикусила губу.
– Ты прав. Я, действительно, не понимаю, как можно потерять голову из-за взбалмошной девчонки! – прошипел домовой.
– Без нее все теряет смысл и перестает иметь значение, – спокойно сказал Рив.
Лель вздохнул.
– Давай разберемся с некромантом, а потом ты будешь искать свою суженую. Никуда она от тебя не денется, – предложил Лель.
– Не могу, – ответил дракон.
Домовой застонал, стукнул по столу кулаком так, что я вздрогнула.
– Ты невменяем!
Ривлад рассмеялся.
– Эва – моя суженая. Я ее люблю. И пока она не окажется рядом со мной…
– Ривлад, – снова застонал домовой, – она – служанка, и может быть…
– Какое это имеет значение? И я не понимаю, зачем ты споришь? Когда Эва в следующий раз ко мне придет, я просто спрошу, где она находится, и сразу там окажусь, едва она исчезнет.
– А если из этой затеи ничего не выйдет? Если Эва тебе не скажет? – спросил Лель.
На этот раз Ривлад молчал долго. А как бы мне хотелось знать, о чем он думает!
– Всю Аратонию по камушку разнесу. Всю землю обойду. Горы сравняю с песком, но найду, – твердо сказал дракон, и я почувствовала, что начинаю задыхаться от ужаса.
– Ты с ума сошел! Лучше бы о войне думал, – в отчаянии воскликнул домовой.
– Я думаю. Просто сначала – Эва, – упрямо ответил Ривлад. – Ты хоть подумай, что будет, если Торнах найдет ее раньше меня?
Домовой не ответил. И я представила, как он качает головой, вспоминая меня.
– И у тебя два выхода Лель. Принять мое решение и помочь или… не мешать.
– Все может оказаться не так, как ты думаешь, Рив.
– Тебе что-то известно об Эве, да?
– С чего ты взял?
– С того. У меня ощущение, что ты мне не договариваешь что-то важное. Хотя не только ты. Что-то утаивает и Эвелина, и эльфы, и даже этот хитрющий котяра, которого я сегодня кормил сливками.
– Пожалуй, ты засиделся в подземелье, раз всех подозреваешь, – хмыкнул Лель.
– Да неужели? Я почти уверен, что Гилл, его родители, ты, Эвелина, Рей и Арсений в сговоре, – припечатал Ривлад. – Скажи мне, что это не так, убеди. Вы все дали друг другу слово, но не могу понять для чего? Кого вы хотите уберечь? Меня? Неужели я не имею права знать правду?! – теперь многострадальный стол получил кулаком от дракона.
Домовой молчал.
– Так вот, Лель, раз все выходит именно так, то в первую очередь я буду искать свою взбалмошную девчонку. Если ты не заметил, она мне жизнь спасла. И как только Торнах до нее доберется, Эве не выстоять. Знаешь, почему? Напомнить? Она все силы до последней капли отдала, когда спасала одного дракона.
Я не ослышалась? Он готов искать меня вместо того, чтобы воевать? Он, действительно, сошел от любви с ума? На мгновение во мне затеплилась надежда, что Ривлад сможет меня простить. Любит же… Но тут же исчезла.
– У меня есть подозрения, что Эва тоже мне лжет. Я не намерен просто так это оставлять, – спокойно заметил Ривлад.
И они с Лелем покинули кухню. Я подождала еще немного, а потом выползла из-под стола.
М-да…Сходила водички попить. Что тут скажешь?
Глава вторая
Следующие пять дней я Ривлада и эльфов видела только за завтраком и изредка – за ужином. Они договаривались о сотрудничестве, решали, какая тактика выгодна в войне против некроманта и как лучше будет добраться до Азара. Меня это все, разумеется, тоже касалось, я же будущая правительница Мавии, но в их совещания и разговоры не лезла. Вечером все понятно и коротко пересказывал Сеня, который пробирался непонятным образом на все советы. Ну, не разбираюсь я в военных тактиках и стратегиях, что с меня взять? Это дело мужчин.
Как я развлекалась эти дни? Пыталась отвлечься от мыслей о Ривладе и занялась, как и обещала, физической подготовкой. Эльфы, которые в прошлый раз показывали мне упражнения, моему приходу оказались рады. Рей и Лель, прослонявшись пару часов без дела, тоже решили присоединиться. Я тренировалась на износ, а на ужин приходила почти без сил. Даже не сразу заметила, что Рей на нем вообще не появляется. Спросила Сеню, куда он исчезает.
– На свидание с Миррой ходит. Влюбился…
– Чувства взаимные? – поинтересовалась я.
– Разумеется.
Я порадовалась и за речного бога, и за Мирру. Надеюсь, у них все сложится. Мне же только оставалось украдкой любоваться на Ривлада. За ужином он немного расслаблялся, зачастую становился задумчивым.
На пятый день после обеда меня позвали на Совет. Как я уже знала, Рив и Датерей решили помочь мне вернуть королевство, уничтожить Торнаха и разделить его земли между Аратонией, Мавией и эльфийским королевством.
– А Азар?
– Там все сложнее, – заметил Датерей. – Для того чтобы его свергнуть, нужно собрать Совет из пятнадцати магов и открыть твои воспоминания о разговоре с родителями.
– И Азар больше не король, – заметил Ривлад. – Если бы… не сила демона. Мы пока не знаем, как от нее избавиться.
Я хотела, было, сказать о заклинании, но… а вдруг Ривлад не захочет им делиться с другими? Или даже со мной? Кто знает? Да и так сразу сказать, что только он может помочь остановить Азара… Пусть Рив хотя бы в себя придет, успокоится.
Пока мужчины договаривались о сборе войск, я отправилась собирать вещи. Нам пора отправляться в дорогу.
– Я, кстати, с вами поеду, – подмигнул Гилл. – Буду налаживать связи с драконами. Да и старые знакомства хочу возобновить.
На мой взгляд, мог бы прямо сказать, что эльфы хотят убедиться, что я скажу Риву правду. Как будто у меня есть выбор! Сколько я не пыталась пока что об этом не думать, не получалось. А ночью терзали сомнения и тревоги. На третий день я даже пошла к покоям Ривлада, чтобы поговорить. Набралась смелости, открыла дверь его спальни и… Дракон спал. Сладко, безмятежно. Я им полюбовалась, а потом, ругая себя за трусость, сбежала.
Сейчас же я перебирала немногочисленные вещи и кусала губы. Сенька сидел неподалеку, молчал.
Сложила в сумку запасную одежду, гребень для волос, иголки с нитками. Поставила рядом лук со стрелами и фляжку с водой. Вот и все богатство! И какая из меня принцесса?
Утром мы собрались в тронном зале, распрощались с Датерейем и Аривель, шагнули в портал. Его открывали Ривлад и Датерей. Эльфы могли перемещаться только по своей территории. В прошлый раз, когда мы уходили в горы, Датерейю помогали открыть портал гномы.
Когда вышла из воронки, от неожиданности вздрогнула. Я и забыла, что сейчас зима! Это в эльфийском лесу вечное лето! А здесь каждый куст и дерево засыпано снегом. Достала теплый плащ, закуталась. И сапоги теплые надела, радуясь, что догадалась взять их с собой.
– Какой сегодня день? – спросила я.
– Второй день зимы, Эвелина, – ответил Рей.
– Совсем потерялась во времени, да? – усмехнулся Гилл, скатывая снежок, а потом лукаво подмигнул и кинул его в сторону Леля.
Снежок ударился о дерево, домовой и дракон оглянулись, вытаскивая мечи. Мы переглянулись и рассмеялись. Рей создал еще один снежок, метко запустил в ошарашенного Леля, который не сдвинулся с места. А потом… домовой бросил свой походный мешок и запустил руки в сугроб.