– Ты замерзла, – неожиданно сказал он, поймав мой растерянный взгляд. – Прости. Совсем забыл, что кругом лес, зима и снег, а ты в легком платье и туфельках. Сейчас согрею.
Ривлад поднялся, подхватил меня на руки и понес вдоль берега, прижимая к себе так сильно, словно я могла прямо сейчас исчезнуть. Неподалеку полыхал костер, и лежал спальный мешок и теплый плащ. Ривлад закутал меня и снова прижал к себе.
Что было дальше? Мы целовались. Голова кружилась от ароматов фиалок и камня, которыми пах Рив. Порхали золотые бабочки, не давая возможности остановиться. И я задыхалась от ласк.
– Я думал, что тебя потерял, – сказал Рив, пытаясь отдышаться. – Боялся, больше не увижу, – прошептал, покрывая мои щеки поцелуями. – Казалось, не доживу до этой ночи. Время превратилось без тебя в вечность.
Нашел мои губы своими, жадно припал, словно я была родником с живительной водой.
– Ты замерзнешь, – прошептала я, когда Рив на мгновение замер. – Давай поделюсь одеялом.
Дракон коснулся моей макушки поцелуем.
– Я же огненный дракон, ненаглядная, – ответил, улыбаясь. – Но если беспокоишься, создай одеяла и пледы.
Ах да, я же фея! Совсем об этом забыла. Прикрыла глаза, сосредоточилась. Хихикнула, когда увидела, что одеял получилось штук сорок. И что с ними делать? Обескуражено посмотрела на Ривлада. Он рассмеялся, чмокнул меня в нос, а потом стал раскладывать мои творения в каком-то определенном, только ему понятном, порядке. Меня перенес на все эти многочисленные одеяла осторожно и бережно, накрыл. Немного подумал о чем-то, потом разулся и нырнул ко мне.
– Спасибо, что спасла мне жизнь и вернула свободу, – серьезно сказал Ривлад.
Его губы снова коснулись моей руки.
– Я люблю тебя, – сказала в ответ.
Ривлад замер, наклонился, рассматривая меня так, словно увидел ожившую звезду.
– Ты впервые мне об этом сказала, – прошептал он, скользя пальцами по моей щеке.
– Как-то все время было не до этого, – честно призналась я.
И сама потянулась к его губам в поисках поцелуев. И остановиться мы не могли. В какой-то момент я настолько осмелела, что стянула с Ривлада рубашку, лаская его плечи и спину. Он не остался в долгу. Мое платье затрещало по швам и превратилось в бесполезную тряпку, затерялось где-то среди бесконечных разноцветных одеял.
– Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя, – шептала я, когда его руки осторожно и медленно меня изучали.
Выгнулась в этих жарких объятьях, готовая стать его прямо сейчас. Ривлад остановился. Тяжело дыша, уткнулся в мое плечо.
– Что не так? – прошептала я.
Дракон издал стон, взял мое лицо в ладони.
– Нам нужно остановиться, ненаглядная. Я хочу с тобой поговорить, – мягко сказал Ривлад, и меня словно холодной водой окатило.
Я вздохнула и попыталась отодвинуться. Не тут-то было! Рив еще сильнее прижал к себе.
– Не обижайся, пожалуйста, – ласково попросил он. – Поговорим?
– О чем?
– О нас. О том, что произошло и где тебя искать, – ответил Ривлад, целуя мое ухо.
Ужас накрыл волной, потому что я не знала, о чем ему рассказывать.
– Позволь, я начну первым, радость моя.
И на этот раз он не стал скрывать от меня ничего. Я услышала и о дружбе и вражде с Торнахом, и о бесконечной надежде на встречу со мной, и об Эвелине Мавийской…
А я… я такая лгунья! И когда Ривлад снова поцеловал, я даже едва заметно вздрогнула.
– Ты меня не слушаешь, – мягко заметил он.
– Извини.
– Тебе неинтересно? Ты ведь сама хотела, чтобы я тебе все рассказал.
– Знаю, спасибо, – прошептала я.
– Эва, что случилось?
– Я так с тобой счастлива, что мне страшно.
Обнял сильнее, погладил по макушке.
– Со мной тебе нечего бояться, Эва. Я никому не дам свою суженую в обиду. Да и мои друзья… Кстати, если хочешь, можно прямо сейчас к ним пойти. Вы же, наверное, тогда не познакомились, не успели.
Не дай боги, чтобы он осуществил эту безумную идею! Как объяснить ему исчезновение принцессы Эвелины среди ночи?
– Не сегодня, Рив. Я знаю, что твои друзья замечательные. Они ведь отправились тебя искать, рискуя своей жизнью. Но сегодня я хотела бы просто побыть с тобой. Эта ночь так прекрасна, – сказала я, чувствуя, что еще немного и по щекам побегут слезы.
Дракон молчал очень долго, но спорить не стал.
– Хорошо, ненаглядная моя, – тихо сказал он. – Расскажи, как тебя найти.
Я закрыла глаза. Вдох. Выдох. Досчитала до десяти. Открыла и уставилась на Ривлада. Опять у него в глазах бьется фиолетовое пламя, словно вот-вот вырвется!
– Прости, Рив. Я не смогу тебе сказать.
– И почему же? – его голос стал вкрадчивым и пугал до дрожи. – Ты понимаешь, что находишься в опасности? Торнах на свободе. Если он тебя найдет…
– Я в Аратонии. Мне ничего не угрожает.
– Почему же ты не желаешь говорить, где живешь? Чего ты боишься? Я ведь ни к чему не буду тебя принуждать, Эва. Просто хочу, чтобы ты была рядом. Позволь проявить заботу, показать, насколько мне дорога и желанна.
– Рив, я, правда, не могу сказать!
Глаза полыхнули пламенем, руки сжали меня сильнее.
– Отпусти. Больно!
– Прости, Эва. Прости, – тут же пришел в себя Ривлад. – Я все равно тебя найду. Клянусь. Хотя не понимаю, почему ты не хочешь сказать, где ты находишься.
– Да потому что я тебе солгала, Ривлад! – и жалобно расплакалась, пряча лицо в ладонях.
Через мгновение Рив отнял руки от моих мокрых щек и задумчиво и серьезно смотрел на меня.
– У тебя есть другой мужчина? – равнодушно спросил он. Так равнодушно, что костяшки пальцев побелели, сжимая край одеяла. – Надо же… Я не почувствовал. И защита не сработала. Значит, он тебя достоин, – сказал Ривлад с такой болью, что я перестала плакать и уставилась на него.
Ну и интерпретация моих слов!
– С чего ты решил, будто…
– Ты сказала, что меня обманула, – напомнил он. – Если его любишь, я постараюсь понять. Постараюсь, потому что искренне желаю видеть тебя счастливой.
– Сумасшедший ревнивый дракон! – возмутилась я. – Да нет у меня никого! Я, действительно, тебя люблю. Это, пожалуй, единственное, в чем я не солгала, – сказала, глядя прямо в глаза.
Ривлад расслабился, улыбнулся.
– Остальное я переживу. Просто мне сложно соперничать с теми, кто рядом с тобой.
– Разве это имеет значение?
– Да. Я все эти проклятые десять дней думаю только о тебе. Даже сосредоточиться ни на чем не получается.
– Для меня ты тоже самый лучший и желанный.
Легкий поцелуй в мои полураскрытые губы.
– Так что там с твоей большой ложью? – спросил он.
– Я не готова сказать правду, Рив. По крайней мере… сейчас. Я – трусиха, знаю. И боюсь, что ты никогда не простишь.
– Не знаю, как тебя разбудить, что это все – надуманное, – вздохнул он. – Я могу тебя кое о чем спросить?
– Попробуй, – улыбнулась я.
– Один ответ – один поцелуй. Цена устраивает? – усмехнулся Ривлад.
Я кивнула, принимая его игру. Может быть, рассказывая правду по частям, я смогу остаться с ним потом.
– Итак, Эва – это твое настоящее имя?
– Да, – удивленно ответила я.
Ривлад кивнул, сверкая аметистовым взглядом.
Что он задумал?
– Ты живешь в Аратонии?
– На данный момент, да.
Ривлад усмехнулся, заставляя меня паниковать.
– Что ты…
Он наклонился и впился в меня поцелуем. Именно так и не иначе. Пил дыхание, заставляя сходить с ума, выгибаться в его руках, стонать в полураскрытые губы. В какой-то момент показалось, что я рассыпаюсь на горящие частики, растворяюсь, исчезаю.
Поцелуй прервался неожиданно.
– Тебе нужно поспать, – мягко заметил Ривлад.
Он что, издевается?
– А…
– Когда скажешь правду, Эва, мы поговорим о продолжении, – усмехнулся дракон.
И злость и обида наполнили сердце, убивая то светлое и радостное, что порхало бабочками. Я скинула руки Ривлада, завернулась в одеяло и бессильно всхлипнула.
И ведь сама же виновата! Ривлад прав! Я должна сказать правду, иначе без доверия у нас ничего не получится.
– Если скажу, что остановился с трудом, может быть, ты все-таки вернешься в мои объятья? – раздался над ухом вкрадчивый голос суженого.
Я обернулась.
– Не плачь, пожалуйста, – тихо попросил он. – Не могу видеть, когда тебе плохо. И не сердись, ненаглядная.
Потерся носом о мой подбородок, улыбнулся, когда обняла его плечи. А я-то некаменная. Помню, каким он был в той проклятой пещере. Бесконечно одинокий. И не сдававшийся. Раз за разом терять надежду и при этом оставаться собой, тяжело. Ривлад смог. И за это я люблю его еще сильнее.
Притянула к себе, обняла и закрыла глаза.