– Обед почти готов. Пойдем?
Следующие четыре дня выдались погожими. Вовсю сияло солнце, и снег искрился на ветках, словно невесомое кружево. Это зрелище меня завораживало и заставляло забыть о проблемах. Ребята же веселились, как могли. Шутили, играли в снежки и под конец четвертого дня пути даже слепили снежную бабу, украсив ее ягодами рябины. Я к этим забавам присоединялась, изредка ловя на себе задумчивый взгляд Ривлада.
О чем он думал в такие минуты? Особенно, если наши пальцы соприкасались. Сначала не понимала, а теперь…
Он ведь совсем отвык. От теплоты близкого человека. Искреннего смеха. Возможности видеть заснеженный лес. И много еще чего.
Эти мысли не давали покоя. Хотелось обнять Рива, наполнить душу радостью, сказать, что буду рядом. Но я только кусала губы.
– Может быть, ты перестанешь смотреть на меня с жалостью? – усмехнулся Ривлад, подбрасывая сухие ветки в костер и вглядываясь в темноту ночи.
Я торопливо опустила глаза.
– Извини.
Дракон подбросил еще одну ветку в костер, потянулся. За эту неделю он окреп. Я видела, как к нему возвращается сила. Во время привалов Ривлад частенько тренировался с Реем, Гиллом и Лелем. Первые два раза я смотрела, восхищаясь грацией его движений, техникой ведения боя, а потом и сама отправилась наверстывать упущенное. Выбирала полянку и метала маленькие ножики, стреляла из лука. Но мне не хватало опыта и мастерства. Напроситься к Ривладу в ученицы, что ли? Но так и не решилась.
А завтра мы уже прибудем в замок. Сдается, денек будет непростым! Один колючий шиповник чего стоит! И нам еще через него пробираться! Потайным ходом воспользоваться не получится, слишком он далеко. Аратония хоть и стала безопасным местом, куда не проникнут боевые маги, благодаря защитной магии драконов и эльфов вместе взятых, но была немаленькой.
К закату мы оказались на месте. И пробираться сквозь заросли не пришлось, Ривлад прошептал заклинание, и среди кустов появилась тропинка. Удобно, однако! Дракон приложил ладонь к воротам, улыбнулся. Похоже, радуется, что вернулся домой. Вспыхнул знакомый фиолетовый огонь, пробежался по решетке… Ворота распахнулись. Быстро добрались до замка, и пока Ривлад и Лель отправились проверять, все ли в порядке, оставили вещи в своих покоях и занялись приготовлением ужина. Вскоре к нам присоединился Лель, сказав, что Рив хотел немного побыть один.
Дракон вернулся, когда мы накрыли стол и дружно решали, отправиться ли нам на поиски хозяина.
– Спасибо, что привели замок в порядок. Так приятно вернуться… домой.
– Пожалуйста!
– Подарки принимаются? – уточнил он.
И не дождавшись ответа, вручил мне шкатулку с набором красивых украшений из золота и алмазов, а Рею – меч, на который речной бог заглядывался еще тогда, когда мы разбирали сокровищницу. И как догадался?
Теперь уже благодарили мы – Рей от души и жарко, а я – смущенно.
После ужина все разбежались по комнатам. Я приняла ванну, наслаждаясь теплом и спокойствием, завернулась в полотенце и нырнула под одеяло. Сеня лег рядом.
– Ты помнишь, что осталось всего шесть дней? Ты должна сказать ему правду.
– Да, Сень.
– Это хорошо, – заметил котик, довольно растягиваясь на одеяле и мурлыкая, когда я стала его гладить.
Больше мы не разговаривали. Уснули, утомленные долгой дорогой.
На следующее утро сразу же после завтрака я, Рей и Сеня отправились выбирать поляну, чтобы продолжить тренировки. Лель остался на кухне готовить еду. Ривлад исчез еще до завтрака и не появился до обеда. Зато появились драконы. Много-много драконов! И я впервые так близко их рассмотрела. Огромные, красивые, сильные. И кажется, нет на свете ничего красивее, чем их полет. Разве что глаза любимого мужчины…
Но я с друзьями их мало волновала. Они спешили к Ривладу, чтобы снова принести клятву верности. И сияли, как начищенные самовары от радости, что их вожак вернулся. Я знала, чуть позже Рив обязательно меня со всеми познакомит. Просто сейчас ему не до этого. Пока дракон был в пещере, многое случилось. И лучший способ узнать новости – прочитать мысли сородичей. И на подмогу взял Гилла. Лель до сих пор обитал на кухне, понимая, что такую ораву гостей нужно кормить, а слуг в замке пока не было.
После обеда я поднялась в башню, где находилась библиотека, и решила поискать заклинание, которое поможет справиться с Азаром. Рей и Сеня помогали, но найти необходимую книгу, нам не удалось. Значит, либо она надежна спрятана, и без помощи дракона и домового мы ее не найдем, либо плохо искали.
Следующие два дня мало чем отличались от предыдущего. Я тренировалась метать ножи и стрелять из лука, перерывала библиотеку и скучала по Ривладу. За то время, что мы в замке, я видела его дважды. Первый – когда он, уставший и измученный, вышел к обеду из своего кабинета. Поздоровался, сообщил, что пригласил для меня в замок портниху, потискал Сеньку, поинтересовался, не нужно ли что-то еще и исчез. Второй – я пошла к нему вечером, надеясь поговорить, но Рив обсуждал с драконами какой-то план действий. Я не стала мешать, развернулась и ушла. Драконы меня даже не заметили.
На четвертый день пребывания в замке появилась долгожданная портниха. Хлоя, так звали молодую женщину с копной рыжих волос и яркими голубыми глазами, быстро сняла мерки, выяснила мои предпочтения и ушла, пообещав справиться с работой, как можно быстрее.
После обеда я сделала еще одну попытку поговорить с Ривладом, но не обнаружила его в замке. Он куда-то отправился вместе с драконами. Остаток дня я провела в горестных размышлениях, от которых не спасла даже привычная тренировка.
Нет, надо обязательно рассказать ему сегодня правду, когда перемещусь! Иначе с ума сойду. И ведь столько возможностей было, чтобы поговорить, а я все упустила!
За час до заката в замок прибыла делегация эльфов во главе с Датерейем и Аривель. В свите оказалась и моя подруга Мирра. Правда, пообщаться с ней не удалось. Минут через десять они с Реем исчезли в саду. Я вежливо поздоровалась с правителями и сбежала с ужина, наскоро прихватив бутерброд. Если я превращаюсь на глазах у всех драконов, собравшихся в зале, добром это точно не закончится.
Переоделась в простое платье, сотворенное Лелем. Оно было жемчужного цвета, длиной в пол, строгого покроя, с маленькими серебряными пуговички, сверкающими в свете свечей. И в нем я казалась чересчур хрупкой, но выбирать не приходится. Откинула волосы за плечи, задумалась. Надеть плащ или нет? Откуда мне знать, где сейчас находится Ривлад?
– Не нужно, – сказал Сеня. – Если что сотворишь. Ты же фея.
Я кивнула, погладила котика, наблюдая, как садится солнце, касаясь лучами сугробов.
– Удачи! – пожелал Сеня, когда появился туман.
Мгновение – и я стою посреди покоев Ривлада и глупо моргаю.
Вокруг зажженные свечи, отбрасывающие причудливые блики и тени на стены и пол. Рассыпанные лепестки белых, красных и розовых роз. Возле камина – накрытый стол на двоих, где в подсвечниках сверкают два аметистовых шарика, явно сотворенные магией. На кровати – куча разноцветных лоскутных одеял, которые я создала в прошлую нашу встречу с Ривом. И как дракон их все в замок переместил? Не понимаю.
– Здравствуй, ненаглядная моя, – нежно прошептал Ривлад, покрывая плечи и шею поцелуями и не давая возможности оглянуться. Обнял, прижал к себе, вдыхая запах моих волос.
Я развернулась, заглянула ему в глаза. И мир растворился, исчез. Осталось только это счастливое сияние, а потом жадные губы, накрывающие мои.
– Дыши, ненаглядная моя, – прошептал Ривлад, поглаживая мои волосы и останавливаясь.
А я смотрела на него, чувствуя, как сердце пропускает очередной удар. Потянулась, поцеловала, вкладывая в это прикосновение все, что чувствовала. И Рив ответил. Когда мы с трудом оторвались друг от друга, подхватил на руки и понес к огню.
– Я решил, что нам необходимо нормальное свидание, – весело сказал он, усаживая меня и открывая крышки на блюдах, уставленных на столе.
Я не нашлась, что на это ответить. Просто смотрела на него, изучала каждую черточку, наслаждалась очаровательной улыбкой и старалась не забывать дышать.
За ужином Ривлад был внимателен и заботлив. Да и еда оказалась превосходна, так же, как и вино, которое мы пили. Я подумала, что завтра нужно обязательно поблагодарить Леля за ужин.
– Не хочешь прогуляться? В моем замке есть потрясающая башня. Откуда видны звезды, – предложил Ривлад, поднимаясь.
– Заманчивое предложение, – отозвалась я.
– Ты сегодня совсем немногословна, – заметил дракон, закутывая меня в плащ.
Едва мы покинули покои, Рив снова подхватил меня на руки и понес. Я не сопротивлялась, наслаждалась столь желанной близостью. Вскоре мы оказались наверху башни. Ривлад что-то прошептал, и стены исчезли, открывая потрясающий вид на заснеженный сад, усыпанный фиолетовыми фонариками. Я подняла голову и посмотрела на яркие звезды.
Ривлад осторожно опустил меня и тут же прижал к себе.
– Нравится?– осторожно спросил он.
– Очень.
Несколько минут мы любовались звездным небом и садом. Как ни странно, я не чувствовала холода. Видимо, Ривлад набросил защитный купол, который не пропускал ветра, снега и мороза. Я сбросила плащ, оставаясь в платье, развернулась к Ривладу и поцеловала его в щеку.
Дракон улыбнулся и неожиданно опустился передо мной на колени. Я растерялась. Какой же он… непредсказуемый.
– Эва, – ласково сказал суженый, смотря на меня сияющими глазами, – я люблю тебя. Так люблю, что порой мне, бесстрашному дракону и вожаку, страшно. Я боюсь тебя потерять. И хочу всегда быть рядом. Позволь мне о тебе заботиться, помогать, дать защиту.