– Уж не возомнили ли вы всерьез, что вам представилась возможность снова привязать к себе Мелани?
Джек пожал плечами.
– А почему бы и нет? Я оптимист. Я и раньше не хотел ее отпускать.
Джек сказал это только затем, чтобы позлить Андре, но, произнеся слова вслух, он вдруг понял, что это правда. Возможно, судьба дала им второй шанс, чтобы Мелани снова полюбила его.
Андре промолчал, отошел к окну и, прищурившись, стал смотреть в даль. Джек тоже молчал, наблюдая за противником и ожидая его следующего шага. Спешить ему было некуда, ожидание – это как раз то, к чему он привык за последние месяцы. Пожалуй, даже годы. Наконец Андре повернулся к нему и кивнул.
– Полагаю, я должен поблагодарить вас за приезд.
Джек промолчал.
– Синклер сказал, вы были в Далласе.
– Вы не спешили меня вызвать.
Андре в упор посмотрел на Джека.
– Если бы Мелани не попросила, я бы вообще не стал вас разыскивать.
Чтобы не наброситься на Андре с кулаками, Джек напомнил себе, что перед ним брат его жены и их распри не помогут Мелани. Сейчас куда важнее побыстрее разобраться в ситуации.
– Когда она про меня вспомнила?
– Когда пришла в сознание.
– Вы ее навещали?
– Да, меня вызвали сразу после аварии. Я понял, что дело серьезное, и подключил лучших врачей.
– Когда это было? Месяц назад?
Как Джек ни старался сохранять невозмутимость, в его голосе послышалась горечь. Он никогда не простит Андре, что тот не вызвал его сразу же.
– Около того. – Андре замялся, Джеку даже показалось, что он смущен, что, конечно, было невозможно. Наконец он тихо сказал: – Ей уже лучше, может быть, она и не стала прежней, но по сравнению с тем, что было неделю назад, сейчас ей гораздо лучше.
Чувствовалось, что Андре искренне переживает за сестру. Джеку вспомнился осенний день пять лет назад, когда он впервые увидел Мелани и ее семью. Ей только-только исполнилось семнадцать, она училась в выпускном классе школы. Джек сразу понял, что она по натуре бунтарка и властная опека брата ее безмерно раздражает. Но, несмотря ни на что, Андре и Мелани – брат и сестра, и, даже если постоянно пикируются, от этого они не перестают быть родными друг другу. Джек медленно выдохнул.
– Интересно, что, по-вашему, означает "лучше".
Андре, казалось, удивился такому вопросу.
– Ну как же, у нее появились силы, она ходит. Вот только с памятью у нее не все в порядке.
"Не все в порядке". Мягко сказано!
– Да, я заметил, – сдержанно сказал Джек.
Андре нахмурился.
– Что произошло? Как она отреагировала на ваше появление?
Ответить Джек не успел, откуда-то со второго этажа донесся пронзительный визг. Андре вздрогнул, Джек остался невозмутим. За те шесть часов, что он провел в этом доме, он услышал кажется, уже все, что только можно. Андре посмотрел на потолок.
– Это еще что такое?
Джек быстро пошел к двери.
– Мелани.
3
Вслед за визгом послышался топот босых ног, и вскоре на верхней площадке лестницы показалась Мелани. Она была в тех же джинсах, белая рубашка выбилась из-за пояса, волосы растрепались. Сбежав по лестнице, она накинулась на брата:
– Андре, зачем ты явился?! Что ты задумал на этот раз?!
Ошеломленный таким приемом, Андре попятился и примирительно поднял руки.
– Мел, я приехал тебя навестить.
– Это еще зачем? – Янтарные глаза Мелани сверкали. – Думаешь, я не знаю о твоих тайных планах?
Андре помрачнел.
– Нет у меня никаких тайных планов. Я приехал тебя навестить, потому что волновался за твое здоровье.
Мелани пренебрежительно фыркнула.
– Чушь! Я вовсе не больна, просто я скучала по Джеку, но теперь он здесь и все в порядке. – Она быстро перевела дух, глаза сверкнули еще ярче. – Теперь нас никто не разлучит! Слышишь, Андре, никто! Ни ты, ни мама, ни все ваши наемники вместе взятые!
– Мел, ты говоришь какую-то бессмыслицу. Я не собираюсь вас…
– Врешь! – взвизгнула Мелани.
От лица Андре отхлынула кровь.
– Мел!
– И не смей говорить со мной в таком тоне! Вообще ничего не говори. С тех пор, как умер Грегори, ты стал обращаться со мной, как с дурочкой, за которой нужен постоянный присмотр. Так вот, заруби себе на носу, я не Грегори, я не пью и не колюсь, я всего лишь люблю Джека, но тебя бесит даже это.
– Мел, ты не права.
– И не пытайся все отрицать. – Она ткнула его пальцем в грудь. – Вы с мамой вечно вмешиваетесь в мою жизнь. Почему вы не можете оставить меня в покое? – Мелани вдруг расплакалась и сквозь слезы прокричала: – Как вы не поймете, что я сама в состоянии решить, что мне нужно от жизни?!
Андре не ответил. Несколько секунд брат и сестра смотрели друг на друга, как смотрят злейшие враги. Мелани жила в прошлом, она забыла, что они с Андре очень сдружились, что именно ему она в последнее время открывала душу.
– Если ты не уйдешь. Андре, то уйду я. Я не желаю находиться в одном доме с тобой.
Андре беспомощно посмотрел на Джека.
– Боже правый, да она не в своем уме.
– Что, она не похожа на ту Мелани, которую вы видели неделю назад? – мрачно уточнил Джек.
– Совсем не похожа.
– Сегодня утром, когда я ее увидел, она была уже такой.
Мелани схватила Джека за руку.
– Не разговаривай с ним, ему нельзя доверять.
– Ничего страшного, Мел.
– Я знаю, он хочет от тебя избавиться. Он что-то задумал, чтобы разлучить нас, он…
Джек перебил ее, приложив палец к ее губам.
– Тсс, девочка моя. – Он погладил Мелани по щеке. – Все будет хорошо. Иди в спальню и жди меня там, я сам во всем разберусь.
Мелани вцепилась в его руку.
– Ты меня не бросишь?
– Нет, даю слово.
Только тогда она отпустила его руку и пошла к лестнице. Но, поднявшись на несколько ступенек, Мелани остановилась, перегнулась через перила и погрозила Андре пальцем.
– Я тебя знаю, ты меня не обманешь!
Джек решил, что с него довольно. Он взбежал по лестнице, подхватил Мелани на руки и понес вверх. Она обняла его за шею и прошептала:
– Давай убежим, Джек, прямо сегодня, когда все уснут.
Джек промолчал, потому что не вполне понимал, в каком мире она живет и что происходит в ее хорошенькой головке.
– Они задумали что-то страшное, Джек. – Мелани крепче обняла его за шею. – Я слышала, как они это обсуждали. Они хотят нас разлучить. Никогда не доверяй Андре. Чтобы он ни говорил, он твой враг и способен на нечестную игру.
Джек только зубы стиснул. Он предпочел бы, чтобы Мелани молчала. Бессмыслица, которую она несла, ворошила старые и весьма болезненные воспоминания, которые он не хотел бы будить. Слова Мелани напомнили ему о страшной ночи, когда его избили до полусмерти. Тогда у него, наверное, не осталось ни одной не сломанной кости, на то, чтобы переломы срослись, ушло несколько недель, а нормально передвигаться без посторонней помощи он смог только через несколько месяцев.
Открыв ногой дверь в спальню Мелани, Джек направился в ванную. Здесь он посадил Мелани на столик, стоявший возле раковины.
– Не волнуйся, Мел, никто нас не разлучит. Теперь мы вместе, ты моя, и этому никто не может помешать.
Мелани потрясла в воздухе кулаком.
– У Андре на этот счет другое мнение! Он никак не может смириться с тем, что я уже не маленькая и у меня своя голова на плечах.
Однако сейчас сидевшая на столе и болтавшая босыми ногами Мелани действительно походила на обиженную маленькую девочку. Джек погладил ее по голове, спрашивая себя, много ли она помнит, в каком году она живет.
– Мел, где ты сейчас?
Она подняла на него заплаканные глаза.
– Как это где? Я здесь, с тобой.
Вот это-то самое удивительное. Джек словно попал в фантастический фильм, он жил одновременно в настоящем и в прошлом, ощущение было очень странное и не из приятных.
– Тебе нечего бояться Андре, – медленно сказал он. – А за меня не беспокойся, я уже не так наивен, как раньше.
Мелани пододвинулась к краю столика и с кошачьей грацией обняла Джека ногами.
– Имей в виду, он попытается откупиться. Он на все готов, лишь бы разлучить нас с тобой.
– Мел, это дело прошлое.
Мелани провела рукой по его бедру. Джек замер, безуспешно стараясь обуздать инстинктивную реакцию своего тела. Он попытался осторожно отвести ее руку. Одно дело – остаться с Мелани, чтобы помочь ей выздороветь, и совсем другое – делать вид, что они по-прежнему близки. Но Мелани не только не позволила отвести ее руку, но принялась водить ногтем вверх и вниз вдоль заднего шва его брюк. Джек затаил дыхание.
– Но ты мне веришь? – спросила Мелани.
– Верю.
– Это хорошо, потому что иначе мне пришлось бы тебя наказать. – В ее голосе слышались игривые, интимные нотки. Мелани улыбнулась Джеку точно так, как улыбалась пять лет назад, – кокетливо и счастливо. – Я еще не решила, может быть, я все равно тебя накажу.
Джек едва не застонал в голос, все его тело заныло от желания. Перед ним сидела единственная женщина, которую он любил и которую хотел видеть в своей постели, а с тех пор, как они в последний раз занимались любовью, прошло чертовски много времени. Гигантским усилием воли Джек подавил желание прижать Мелани к своему пылающему от желания телу. Ничего удивительного, что она по-прежнему вызывает у него острую реакцию. Мелани неподражаема, перед ней невозможно устоять, раньше он и не пытался.
– Мел, сейчас не время для игр. Как твоя голова?
– Лучше, совсем не болит.
Она еще раз провела вдоль шва, потом просунула палец в петлю для ремня.