С другой стороны, местные обитатели по большей части тяготели к объединению в государства именно по видовому признаку, не слишком‑то смешиваясь, а это был небольшой, но шанс.
- Цай, а ты не знаешь, к какому виду принадлежали те двое, что умыкнули мою Славку? - на удачу позвала я, надеясь, что таким образом не собью его с какой‑нибудь жутко важной мысли.
- М - м-м… Демоны, - после короткой паузы откликнулся Цай, не отрываясь от своих мониторов. Ишь ты, не совсем он в своих расчётах утоп.
Ладно, хоть с видом понятно. Интересно только, что за демоны у них тут такие. По какой мифологии вообще считать? Уж больно разнообразные они везде. Правда, везде же зловредные, что не вселяет оптимизма.
Брошюрка утверждала, что мне снова повезло. Не совсем, конечно; относительно. Демоны обитали очень тесной общиной, эдакой автономной республикой внутри Рассветной Империи, второго по величине государства мира. Номинально они подчинялись императрице, а фактически управлялись собственным наместником, обладающим очень широкими полномочиями. Правда, если верить книжице, с самоуправлением у них сейчас было неладно; наместника уже довольно давно не было, а нового эти неторопливые ребята не могли выбрать вот уже тридцать четыре местных года.
Брошюрка настойчиво рекомендовала "избегать не только попадания на территорию демонской автономии, но и минимизировать контакты с самими демонами, в отсутствие наместника отличающимися редкой неуправляемостью". И понимай, как хочешь.
Впрочем, подумав, я решила не пренебрегать рекомендацией. Значит, выход оставался один - имперцы. Что у нас тут про империю?
Так, а вот в Рассветной обстановка благоприятная, рекомендуется для посещения… так, ну это мне не надо. Главное, всё спокойно.
Спите, жители Рассветной! В Рассветной всё спокойно.
А если подробнее?
Ага. Полезные ископаемые, основные промыслы, основные роды деятельности, основные музеи. Населена эльфами. Планета Шелезяка, тоже мне.
Помимо эльфов имелись ещё орки, тролли, гномы… нет, это не Булычёв, это Толкиен в чистом виде! Ладно, разберёмся как‑нибудь. Главное, люди есть; где уж без нашего брата. Никаких противопоказаний к посещению ни для каких видов нет, сплошная толерастия. Что, впрочем, тоже мне на руку.
- Уф! Так, я свободен, что вычитала?
- Да вот вроде со страной назначения определилась, - поделилась я главным результатом. - Сижу думаю, где мне деньги взять? Вот когда понимаешь, что ношение золотых украшений может здорово облегчить жизнь! - тоскливо вздохнула. Мои копеечные серьги "гвоздики" с лунным камнем показывать эльфийским ювелирам было стыдно.
- Хм. А деньги своего мира у тебя есть? - поинтересовался Цай.
- Иди ты! - ахнула я. - Только не говори мне, что у вас тут обменник припрятан! Может, и карточкой можно расплатиться?
- Карточкой даже лучше! - бодро сообщил Цай. - Тут, понимаешь, какое дело; обмен финансовых средств организуется тогда, когда есть туристы, желающие посетить мир. Представь себе, техногенными мирами очень часто интересуются и любители острых ощущений, и пресытившиеся, и учёные. Ваш мир не слишком популярен; в основном туристы и торговцы предпочитают наиболее развитые миры, а ваш среди техногенных отнюдь не первый. Но в него тоже проторили тропку. Правда, тут стоит только одна валюта…
- Доллары или евро? - недовольно хмыкнула я. Вот вечно у них дискриминация!
- Не. Йены. Знаешь такое?
- Йены? - захихикала я. - Да, знаю. Да мне всё равно, в каких там деньгах. В принципе, если у вас тут такой сервис, и всё легально проводится через банк, должны перевести. Я только курс не знаю.
- Не волнуйся, тут всё автоматически, давай свою карточку.
- Слушай, у вас тут что, туристический информационный центр? - растерянно покачала я головой, протягивая кусочек пластика Цаю.
- В том числе, - улыбнулся он. - У нас многофункциональный контрольно - информационный центр. МКИЦ, то есть. Мы занимаемся туристами, торговцами, отслеживаем нелегалов…
- Подожди, а эти два похитителя что, легалы? И мой ребёнок?! - возмутилась я.
- Они - да, а ребёнок - уже нет. Я‑то тебе верю, я уже сообщил в соответствующую инстанцию, - выражение лица Цая стало печально - виноватым. - Но, во - первых, это долго. А, во - вторых, наш центр главным образом ориентирован на жителей развитых миров, которые его, собственно, и придумали. Мы не можем контролировать взаимоотношения третьих миров, не подходящих под юрисдикцию межмирового права, - развёл руками парень. - Так что, скорее всего, на эту информацию не обратят особого внимания, ты уж извини.
- Да ладно, всё как везде, - поморщилась я, борясь с раздражением. Ну, в самом деле, какое право я имею обижаться? - Ты и так мне здорово помог, хотя и не обязан. Информация и деньги - это самое важное.
- Да ладно, мне тоже интересно, - смутился Цай. - Какие деньги тебе нужны?
- Рассветная Империя.
- Ага… Ну, не так чтобы очень много, но сумма получается приличная. Это если всё снимать. Перевожу?
- Да, давай. В крайнем случае, останутся на память, - вздохнула я.
- Слушай, а ты, когда дочь найдёшь, планируешь там остаться?
- Да ты что! - вытаращилась я. - Что я там забыла?!
- Ну, обычно молодые девушки из техногенных интересуются всякими там эльфами, оборотнями и прочими вампирами с демонами, - съехидничал он.
- Я не молодая, не девушка, и… какие эльфы?! - праведно возмутилась я. - У меня проект горит, у нас в конце года испытания на Космодуре… Тьфу, Байконуре! Да черти бы побрали всех этих сказочных мутантов, мне дочь моя нужна, а не секс - туризм, - проворчала, уже беря себя в руки.
Не помню уж, кто и откуда притащил эту анаграмму, "Байкодром Космодур", - честно, не моё изобретение, - но прицепилось буквально ко всем.
- Хм. На недоразвитый мир и низкий уровень интеллекта она не обиделась, а на эльфов - пожалуйста, - Цай усмехнулся, а я замерла. Усмешка эта была… не дружелюбного парня - раздолбая. Циничная, серьёзная, взрослая. Лицо вроде бы не изменилось, а вот другое выражение глаз - и поди ты, как подменили человека. - Не пугайся. Ну, прикинулся перед тобой немного. Знаешь, как мало развлечений в жизни старика?
- Ты себя в зеркало видел, старик? - озадаченно поинтересовалась я.
- Да причём тут зеркало. Я к чему всё это… Хватит тебе тут сидеть, всё. Я бы ещё поболтал, странники из техногенных миров правда редко попадаются, но есть определённые правила. Лови, - он бросил мне сначала стопку тонких полупрозрачных узорчатых карточек размером с сигаретную пачку (видимо, местных денег), а потом - мою пластиковую карту. Она оказалась странно тяжёлой; приглядевшись, я обнаружила непонятную прозрачную пластинку, приклеенную к поверхности. - Как соберёшься домой, сломай. Это твой обратный билет.
- Спасибо, - я растерянно кивнула, убирая новые деньги (на ощупь они напоминали жёсткий полиэтилен) в старый кошелёк и искоса недоверчиво разглядывая своего благодетеля.
- Не за что. Мать, готовая перевернуть незнакомый мир ради своего ребёнка, достойна помощи. Решай, куда тебя отправить.
- Давай так. К зданию какого‑нибудь правоохранительного органа Рассветной Империи, в компетенции которого расследовать похищение, и который хотя бы теоретически имеет возможность вести расследование на территории автономии демонов, как она там называется…
- Долины Аэрьи, - подсказал с усмешкой Цай. - Какое, однако, подробное описание. Но вроде есть подходящий объект. Удачи тебе, Зоя.
- Спасибо, Цай. За всё.
- Ну, ты как помирать собралась! Иди, увидимся ещё, - и он чем‑то щёлкнул у себя в терминале.
Глава 2
В этот раз меня никуда не несло и не трясло, только рухнула похожая на обморок темнота. Ох, подсуропили мне, видимо, с тем "режимом ожидания"! Но восприятие мира почему‑то возвращалось постепенно. Сначала в лицо с тёплым ветром ударили новые непривычные запахи, потом - какофония звуков. И только потом включилась картинка.
Я обнаружила себя сидящей на скамейке в аккуратном скверике. Высокие тенистые деревья, изящные кованые скамейки, мощёные светло - серым с белыми прожилками камнем дорожки, фонтан посередине. Фонтан представлял собой вариацию классической "нагой девы с кувшином", только дева была, определённо, эльфийская. Вот только кувшин был дырявый, и дева какая‑то подозрительно взъерошенная…
Так. Забываем некстати помянутого Толкиена, эти эльфы явно его не читали. Ну, или сильно ушли вперёд в развитии.
Мимо, подтверждая моё предположение, процокала каблучками такая вот "ушедшая вперёд". Юбка - "мини" и шпильки такие, на которых я и в лучшие годы ходить не могла. По мне дева скользнула рассеянно - безразличным взглядом. Хороший знак; значит, наряд мой ужаса и недоумения не вызывает.
Ладно, а что я сижу? Надо заниматься делом.
Леший, ведь могла у эльфийки спросить дорогу!
Правда, только я поднялась с места, как в поле зрения попал спешащий куда‑то эльф. Потёртые джинсы, короткая стрижка… Нет, Толкиен тут точно не бывал.
- Эм - м. Сударь, извините, пожалуйста, можно задать вопрос? - бросилась я эльфу наперерез.
- Что, простите? - ошарашенно воззрился на меня эльф, выныривая из задумчивости.
- Не подскажете, где тут местные правоохранительные органы?
- Вы не местная что ли? - почему‑то ошарашенно спросил он.
- Мягко говоря, - с нервным смешком отозвалась я. Ишь ты, какой проницательный.
- Нет, вы не подумайте чего, - устало улыбнулся он. - Нас местные просто в лучшем случае "охранкой" называют. А худший я вам, пожалуй, приводить не буду.
- Вас? А, то есть, вы сотрудник этих самых… органов? - вот это удача!