Она взяла со столика маленький треугольничек из той же ткани, который я приняла за носовой платок, и растянула завязки, чтобы я могла шагнуть в них. Серьезно, это оказались крошечные стринги. Я почувствовала себя гораздо лучше, намного более "прикрытой". Черт!
- Прошу вас присесть, миледи. Я сделаю вам прическу. "Отлично. Почти голяком, зато с прической".
С хмурым видом она подступилась к моим мокрым кудрям и запустила в них редкий гребень.
- Ваши волосы такие же, как у нее, но короче. Придется зачесывать их наверх, пока не отрастут.
Казалось, будто она разговаривает с волосами, а не со мной. Я отдалась на милость ее рукам и расслабилась, представляя, как мне понравится новая прическа.
Не знаю, как вы, но лично я испытываю нечто вроде оргазма, когда мне расчесывают волосы. С этим удовольствием может сравниться разве что хороший массаж стоп. Сплошной восторг. Из транса я вышла, только когда Аланна потянулась за драгоценным украшением. Это доказывает, что подобные штучки не только служат аксессуарами, но и способны победить апатию.
Она надела мне на голову тонкий золотой обруч, искусно уложила локоны вокруг него. Я поворачивала голову из стороны в сторону, стараясь получше разглядеть результат. Гладкое золото отражало пламя свечей, но оно все равно оказалось пойманным камнем, укрепленным в самом центре обруча. Грани заиграли. Я вгляделась внимательнее.
- Гранат?
- Да, миледи. Ваш любимый камень.
- Мой любимый камень? - Я вскинула брови, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Девушка улыбнулась, почти как моя Сюзанна.
- То есть любимый камень Рианнон.
- Я люблю бриллианты, но гранаты тоже неплохо, - улыбнулась я ей в ответ, и на душе у меня стало почти спокойно.
- Но, миледи, не забывайте, что вы и есть Рианнон. - Она снова превратилась в серьезную Аланну.
- Ладно, без проблем.
Моя приближенная вроде успокоилась и продолжила выдергивать рыжеватые локоны из сложной прически, чтобы те обрамляли мое лицо и падали каскадом на спину.
- А теперь я поработаю над лицом.
Наверное, внимательный взгляд в это самое лицо не произвел должного впечатления, потому что она окончательно превратилась в упрямую Сюзанну и еще долго втирала в меня разные кремы и мазилки из красивых стеклянных флакончиков, в беспорядке разбросанных по столику.
- Э-э, мне все равно, что ты делаешь, только одна просьба - побольше золотисто-коричневой помады.
- Точный выбор Рианнон.
- Довольно странно.
- Рианнон говорила, что вы с ней родственные души. - Аланна нервно взглянула на меня, я - на нее.
"Нет, нужно покончить с этой ерундой прямо сейчас. Раз и навсегда".
- Она солгала.
- Что, простите? - У Аланны был такой вид, будто ее ударили током.
- Аланна, я сказала, что она солгала. Я не она. Я Шаннон Паркер, учительница английского языка в старших классах из Броукн-Эрроу, штат Оклахома, которую угораздило вляпаться неизвестно во что. Но я тебе помогу. Я знаю, кто я такая, и не собираюсь претендовать на чужое место. - Все это я произнесла, не сводя с нее твердого взгляда. - Понятно?
- Да, миледи. Но это сложно.
- Без балды.
Девушка снова улыбнулась.
- Вы очень странно выражаетесь.
- Ты тоже. У тебя выходит нечто среднее между шотландским говором и акцентом Дианы Трой из "Звездного пути". - Теперь она окончательно растерялась. - Не обращай внимания. Это неважно.
Она опять улыбнулась и продолжила раскрашивать мне лицо. Я неспешно разглядывала необычное помещение. На душе было тепло и спокойно, спать совсем не хотелось. Наверное, полная отключка, граничащая со смертью, заменяет нормальный восьмичасовой сон. Взгляд невольно возвращался к мириадам свечей, горевших в нишах гладких кремовых стен. Моим глазам буквально хотелось смотреть на них - странное, но довольно приятное ощущение.
- Какие необычные светильники. Они напоминают мне… О-ой! Это что, черепа?
- Разумеется, миледи. - Ее удивил мой визг. - Черепа - неотъемлемая часть нашего поклонения Эпоне. - Теперь она взглянула на меня, как строгая учительница. - Уверена, даже в вашем мире все понимают, что все мистическое и необыкновенное рождается огнем в голове, служащей обителью знаний. - Готова поклясться, она фыркнула совсем как Сюзанна, когда я промолчала. - Вы всегда полагались на силу мысли. И это правильно.
- Но ведь это черепа, покрытые золотом!
- Разумеется, миледи. У верховной жрицы и Возлюбленной Эпоны все только самое лучшее.
По ее тону можно было решить, будто я предпочла затрапезный мотель номеру люкс в роскошной гостинице.
"Что ж, похоже, я наконец отыскала то, что мне не нравится в золотом оформлении. Удивительно".
- Итак, расскажи немного о моем женихе. Как его там зовут?
Аланна продолжала трудиться над моим безмерно уставшим лицом, стараясь превратить страхолюдину в красотку.
- Его зовут Клан-Финтан. Он всесильный и всеми уважаемый верховный шаман.
"Вот, значит, оно как. Хм… хорошо, что я не Гамлет. В этом Датском королевстве точно что-то пованивает".
- Ну и… я влюблена в него?
- Нет, миледи. - Она опять разнервничалась. - Этот брак устроил ваш отец.
- Эй, а я думала, что являюсь здесь хозяйкой!
- Так и есть, миледи, но иногда благо народа ставится выше собственных желаний.
"Кто она такая? Спок?"
- Ладно, выкладывай. Я готова услышать самое худшее. Он что, урод?
- Нет, миледи.
"А по виду и не скажешь, что врет. Она и прежде становилась хорошей актрисой, когда хотела".
- Тогда что с ним не так?
"Герпес? Лысина? Крошечный пенис? Или того хуже - он жмот?"
- Ничего такого я не знаю, миледи.
"Ладно, раскалываться она не собирается. Придется выяснять самой".
- Ваш туалет завершен.
Она продела в мои проколотые уши два водопадика гранатовых бусин, а когда я поднялась, обхватила мое предплечье золотым браслетом с гранатами.
- Миледи прекрасна, как и всегда.
"В ее голосе и вправду прозвучала самодовольная нотка или мне показалось? Хотя она права. Для женщины, выглядевшей как черт из преисподней еще несколько часов тому назад, я смотрюсь весьма неплохо - одежды, правда, маловато, но ничего".
- Пора на выход.
- Какой выход, миледи?
- Неважно. Давай поскорее со всем покончим. Кстати, я начинаю припоминать, что не ела несколько дней или сколько там.
- Следуйте за мной, миледи.
Я последовала, а она продолжала тараторить, тихо, как заговорщик:
- При обычных обстоятельствах вы, разумеется, возглавили бы процессию. Но сегодня я пойду немного впереди вас - Она понаблюдала, как я двигаюсь к двери. - Хорошо, миледи. Вы почти совсем поправились. Помните, что леди Рианнон никогда не спешит, если только сама не желает добраться куда-то быстро. Идите медленно, степенно, словно повелеваете всем вокруг.
- А разве это не так? - насмешливо поинтересовалась я.
- Разумеется, так.
Вот тебе раз! Я ожидала совсем другого ответа.
Я повелевала всем вокруг. Вот мне и пришлось, раскрыв рот, степенно вышагивать на встречу с неизвестным кадром, да еще и женихом. Мы оказались в коридоре, очень похожем на тот, что привел нас в купальню, только на этот раз шли в противоположном направлении, как мне казалось. Аланна выпрямила спину. Вообще-то со стороны это выглядело так, будто ей кол всадили в задницу. Я постаралась перенять ее походку. Мы зашли за угол и оказались перед тяжелыми двойными дверями, украшенными затейливым резным узором в виде сплетенных кельтских кругов. Некоторые из них, клянусь, напоминали черепа. Тьфу!.. Но я недолго разглядывала узоры, потому как увидела по обе стороны двери другое украшение - двух восхитительных молодцев с едва прикрытой наготой.
При моем появлении они очень соблазнительно встали по стойке "смирно", прижав зловещего вида мечи к твердым мускулистым торсам. Да благословит их Господь. Потом один метнулся вперед, чтобы распахнуть передо мною двери. Вот чего действительно не хватает современной Америке - парни больше не считают нужным открывать перед тобою двери. К сожалению, я не могла уделить им должного внимания, хотя они явно его заслуживали. Аланна уже подталкивала меня в огромный зал.
Высокие потолки, резные пилястры - клянусь, повсюду опять торчали эти гадские черепа! - восхитительные фрески с резвящимися нимфами и, надо же… со мною! Я тоже едва прикрыта одеждой, верхом на великолепной белой лошади, явно заводила в этой компании. Кстати, здесь когда-нибудь наступают холода?
В центре комнаты на пресловутом постаменте возвышался чудесный позолоченный трон. Парочка обязательных нимфеток вальяжно расположилась на ступенях постамента. При моем появлении девицы тут же вскочили на свои голые маленькие ножки и склонили симпатичные миниатюрные головки.
То, как я поднялась по ступеням, заслуживало награды какой-нибудь греко-кельтской академии за лучшее восхождение на трон. Боже, как было приятно опуститься в кресло.
Пауза не затянулась.
Аланна, сидевшая по мою правую руку, вскочила и провозгласила:
- Передайте шаману Клан-Финтану, что леди Рианнон примет его прямо сейчас.
Одна нимфетка поспешно шмыгнула в другие огромные арочные двери, и я призадумалась, нашлись ли для них охранники соответствующего телосложения.
На секунду я встретилась взглядом с Аланной, и она ободряюще улыбнулась. Я быстро подмигнула ей.
Тут вновь открылись двери, и возвратилась нимфетка в полупрозрачном облаке, выполнявшем роль одежды.
- Он идет, миледи.