2
- Прошу прощения, миледи. Вы должны проснуться.
"Нет, - мысленно ответила я. - Дай мне поспать. Должно быть, мне снится плохой сон. Если зажмуриться покрепче и представить Хью Джекмана, порабощенного любовью ко мне, то удастся снова погрузиться в страну грез".
А потом я совершила ошибку - сглотнула.
"Черт, это горло меня убьет!.. Черт. Ой, ну да ладно. Я, возможно, уже умерла" - и глаза тут же открылись.
По обе стороны от длинноволосой Сюзанны стояли две нимфы-медсестры. Одна держала в красивых, абсолютно голых руках что-то прозрачное и воздушное. У второй были щетки, гребенки и прелестная маленькая золотая корона. Кажется, она называется диадемой. Хм… А в аду не так плохо, если там в ходу драгоценные украшения.
- Миледи, только что прибыл гонец от вашего отца. Он сообщил, что оглашение в церкви совершено. Жених встретится с вами здесь для проведения окончательной церемонии сговора.
Что-что?
- Сегодня. Прошу вас, мы должны подготовиться. Я могла лишь заморгать, глядя на нее.
"О чем она тут толкует? Мой жених? Да мне даже на свидание пойти не с кем!"
Последнего парня я отшила, не дожидаясь окончания нашего свидания вслепую, а потом решила никогда, ни при каких обстоятельствах, больше не ходить на подобные мероприятия.
У Сюзанны, кажется, появились сомнения.
- Госпожа, вы по-прежнему не можете говорить?
- Госпо… фух - что это за фигня с "госпожой" и "миледи"?
Видимо, мой хрип на манер опоссума произвел должное впечатление. Нимфы запаниковали. Сюз тоже расстроилась, а потом вдруг принялась выхватывать у них расчески, украшения, прозрачные одежды.
- Можете идти.
Боже, как строго она говорила! Но это лишь добавило музыкальных ноток ее голосу.
- Я сама позабочусь о нашей госпоже.
Девчата бросились врассыпную с явным облегчением. Нет, прежних медсестер теперь уже не встретишь, их, наверное, больше не делают.
- Обопритесь о мою руку, миледи, и я отведу вас в купальню.
Каждый знает, что подняться и пройти в ванную, чтобы помыться - а эта процедура крайне необходимая, - плевое дело. Наверное, оно и сейчас было бы таким, если бы проклятая комната перестала двигаться.
- Ух…
Я заковыляла в точности как старая карга из первого акта "Макбета". Бог свидетель, волосы у меня на голове были всклокочены достаточно, чтобы подойти на эту роль.
- У вас все прекрасно получается, миледи. Осталось пройти всего несколько шагов.
Мы двигались по почти темному коридору. Подняв глаза, я поняла, почему освещение такое тусклое, и замерла на месте. В кованых настенных держателях горели самые настоящие факелы. Я получила диплом о высшем образовании, меня не проведешь. Горящие факелы - это ненормально для больницы! И еще одно, черт возьми! Я совершенно точно не помолвлена!
- Вам нужно отдохнуть, миледи?
Что случилось с Сюзанной? Прозак сняли с производства, пока я была в отрубе, и теперь она впала в какую-то трагическую средневековую истерию? Одна моя рука уже держала ее под локоть, так что вцепиться во вторую было просто. Я заставила Сюзанну повернуться ко мне и посмотреть прямо в глаза.
Не торопясь, сглотнув несколько раз в попытке изгнать из глотки опоссума, я уставилась ей в зрачки и спросила медленно и твердо:
- Что случилось?
Подруга попыталась отвести взгляд, но я решительно встряхнула ее, и тогда она снова посмотрела на меня.
- Миледи… - Она замолчала и оглянулась, словно боясь, что ее услышат, а потом зашептала серьезным, как у Опры, голосом: - Как вас зовут?
"Ладно, я готова тебе подыграть. Но если из-за ближайшего угла покажется Шон Коннери, то я буду точно знать, что участвую в программе "Розыгрыш"".
- Шаннон, - прохрипела я как можно четче. Сюзанна даже бровью не повела.
- А как меня зовут?
"Блин, напилась она, что ли? Хотя эта женщина никогда не умела пить. Глотнет разок текилы - и готова, сразу уносится в заоблачные дали".
Я глубоко втянула носом воздух - не-а, алкоголем не пахнет.
- Тебя зовут Сюзанна.
Подруга наклонилась ко мне еще ближе и медленно покачала головой. На этот раз она, похоже, без труда смотрела мне в глаза. Я не могла не заметить, что страх, давно мелькавший в ее взгляде, теперь окрасился жалостью.
- Нет, миледи. - Меня потряс ее нежный тихий говор с непонятным акцентом. - Меня зовут не Сюзанна. Мое имя Аланна. А вы не Шаннон. Вы моя госпожа, Рианнон, верховная жрица богини Эпоны, дочь Маккаллана и нареченная верховного шамана Клан-Финтана.
- Чушь.
- Я понимаю, что вам, наверное, нелегко, но пройдемте со мной. Я подготовлю вас к церемонии и попытаюсь объяснить, как все произошло.
Она помогла моему онемевшему телу пройти до конца коридора и шагнуть через порог полуоткрытой двери справа от нас, проявляя максимальную заботу.
Помещение, куда мы попали, навевало образы из репортажей общественной телесети Пи-би-эс, когда сначала показывают развалины, а потом преобразуют это изображение в другое, чтобы зрители видели, как все было до катастрофы. Здесь определенно все выглядело как на картинке, сфабрикованной компьютером.
Пол и потолок - гладкий мрамор. Невозможно сказать, откуда исходил золотистый цвет - то ли от камня, то ли от обилия факелов, торчащих на всех стенах, симметрию которых прерывали многочисленные ниши, вырезанные прямо в камне на различной высоте. В них горели свечи в золотых канделябрах необычных форм. Боже, как мне нравится золотое убранство интерьера! Создавалось впечатление, будто стены освещены ограненными драгоценными камнями. Одну из них занимало огромное зеркало, а перед ним стоял затейливый туалетный столик.
Зеркало слегка запотело от пара, клубившегося над глубоким бассейном с чистой водой, которая била ключом из центра и перетекала через край в быстрый ручей. Тот, в свою очередь, наполнял другой бассейн, расположенный в соседней комнате. Воздух здесь был такой теплый и влажный, что буквально ласкал.
От одного только вдоха я сразу расслабилась, а запах напомнил мне…
- Да это же минеральный источник!
Мой голос тут же отреагировал на целебный аромат комнаты, и Сюзанне-Аланне не пришлось напрягаться, чтобы понять меня.
- Да, миледи.
Казалось, ей приятно, что у меня хватило здравомыслия узнать металлический запах воды и заговорить наполовину ясно, словно со жвачкой во рту.
- Позвольте мне помочь вам разоблачиться.
Так она и поступила, действуя быстро и ловко, потом подвела меня к каменным ступеням, ведущим в воду, клубящуюся паром. Бассейн был глубокий, но вдоль ближайшего ко мне края располагалось несколько удобных гладких выступов. На один из них я и опустилась с удовлетворенным вздохом, предвкушая удовольствие от мытья. Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как Сюзанна-Аланна собрала с туалетного столика губки, баночки и бутылочки, налила чего-то темно-красного из графина в очередной золотой кубок, после чего опустилась на колени рядом со мной на краю бассейна.
Я благодарно приняла посудину и замычала от удовольствия, попробовав чудесное каберне. Сюзанна, словно занималась этим каждый день, подняла мою руку, не занятую кубком, и начала намыливать ее губкой. Я отпрянула с воплем.
- Миледи, вам необходимо подготовиться к встрече с нареченным.
- Могу помыться сама! - заявила я, перемежая эту длиннющую фразу глотками и вдохами, потом грохнула кубком о пол и с жаром зашептала:
- Не думай, что тебе удастся заморочить мне голову и я забуду, какую чушь ты несла в коридоре. Я хочу знать, что здесь творится. Прямо сейчас, Сюзанна Мишель!
Девушки произносят оба имени своих подруг только в случае кризиса или при обсуждении аномального секса, так что она должна была понять всю серьезность моего настроения.
- Прошу прощения, миледи. Я не хотела оскорбить вас или увильнуть от ответа. - Она наклонила голову и сложила руки на груди, словно ожидая наказания.
Я не понимала, что происходит, но что-то определенно здесь было не так. Впрочем, я почему-то решила, что чудесное каберне поможет мне во всем разобраться. Очередной глоток смягчил горло, успокоил почти так же, как и теплая ванна. Еще один глоток - глубокий вдох. Сюзанна не шевельнулась.
"Ладно, если перейти на шепот, то я сумею продержаться на хрипе опоссума достаточно долго, чтобы разгрести это дерьмо или наклюкаться до такого состояния, когда мне будет все по фигу".
- Сюз!.. - Она медленно подняла голову, услышав мой шепот. - Я не сержусь, сама знаешь. - Та не сразу совладала со своими чувствами, и я успела заметить, как она потрясена. - Но я в замешательстве. - Я снова глубоко вдохнула и прокашлялась. - Начни сначала и скажи мне, где мы находимся.
Вроде бы достаточно простой вопрос.
- Мы в купальне верховного храма Эпоны. Я мысленно покачала головой.
"Ну да, конечно. Больница, названная в честь языческой богини, в самом центре Библейского пояса? Возможно, я недостаточно хорошо выразилась, задавая вопрос".
- В каком штате? - Еще пара кубков вина, и мы с моим опоссумом будем готовы бросить вызов всему миру.
- Вы, по-видимому, пострадали в результате несчастного случая, миледи, но сейчас поправляетесь удивительно быстро. - Она заморгала, глядя на меня нежно и испуганно, как трусливый зайчонок.