Никто не знал, сколько по времени продолжится их битва, но тут произошло необъяснимое! Мистер Эвиган отпрянул назад, как от удара током и посмотрел в глаза девушки невидящим взором. Его рыжие волосы растрепались ещё сильней, а щеки внезапно зарделись, окрасив в румянец пол-лица.
- Через неделю, - неуверенно проговорил он. - Ровно через неделю, я жду вас на этом же месте после уроков…
- Спасибо! - восторженно вскрикнула девушка, и от радости припрыгнула на месте, сцепив между собой маленькие ладошки. - Спасибо! Я исправлю! Я выучу!
Она окрыленная своей внезапной победой выбежала из класса и просто подлетела к Мелоди.
- Ты странная какая-то, - робко призналась подруга.
- Да, знаю, я…
Сгущались сумерки, когда две девушки подъехали на старом Фольксвагене к воротам огромного особняка Николсонов. Уже издали были видны яркие лучи, и слышалась громкая музыка. Повсюду висели разноцветные шары, а прямо над воротами еле держался приклеенный плакат "С Днем Рождения, Метт!".
- О, Боже, - с притворным ужасом воскликнула Мелоди, увидев, какое огромное количество людей находится на улице.
Рейчел ничего не ответила. Она и так прекрасно понимала, что здесь им нет места. Но сюда тянуло девушку не увлечение богатством и красотой, сюда её тянуло сердце, и поэтому, взяв себя в руки, она нажала на газ и медленно припарковала машину рядом с шикарным Лексусом.
- Я думаю, мы тут долго не задержимся, - прохрипела Рейчел, неожиданно уловив двойной смысл своей фразы.
Или они уйдут по собственному желанию, или их выгонят насильно…
Подруги неуверенно пошли к дому, то и дело, наталкиваясь уже на пьяных подростков, или на гламурных девушек в шикарных платьях. Черные штаны и бирюзовая туника смотрелись нелепо на фоне такой красоты, но разве у Рейчел был выбор?
- Я пойду, возьму что-нибудь выпить, - попыталась перекричать музыку Мелоди, когда подруги оказались в середине танцующей толпы.
- Выпить? Мел, - беспомощно протянула Рейчел. - Может, обойдешься без алкоголя?
- Что? - переспросила девушка, но по взгляду подруги всё было понятно. - Ты попросила меня сюда прийти, так? Но мне здесь совершенно не нравиться. Могу я хоть как-то себя развеселить?
Её доводы были такими простыми, что у Рейчел просто не нашлось оправданий. Неуверенно кивнув, она серьёзно посмотрела прямо в глаза подруге.
- Только не переусердствуй…
Ехидно улыбнувшись, Мелоди элегантно повернулась на шпильках, и, покачивая бедрами, покинула Рейчел в поисках очередной порции мартини.
Тяжело выдохнув, девушка осознала, что находиться одна там, где ей категорически не следовало находиться. Каждый шаг давался с трудом, словно Рейчел ступала по раскаленным углям, но она не останавливалась, всячески пытаясь обуздать свой инстинкт самосохранения.
Неожиданно впереди себя Рейчел увидела виновника торжества. Метт расстроено стоял, облокотившись на какую-то каменную статую, напоминающую девушку. Его лицо было грустным, а глаза тусклыми, словно не ради него сегодня собрался весь городок в этом особняке.
Не замедляя шаг, Рейчел двинулась к имениннику, решив вручить свой подарок. Он был довольно-таки прост, и не блистал красотой, но ведь главное не подарок, а душа, которую ты вкладываешь.
Когда Метт был всего в шаге от девушки, она почувствовала сказочный аромат одеколона, который в ту же секунду засел в голове. Темно-бардовая рубашка нелепо торчала в разные стороны. Видно в самом начале, она была вправлена. Взор был направлен куда-то вдаль, словно парень думал о чем-то. О чем-то глубоком и грустном, о чем-то не из мира сего…
- Не по душе такие вечеринки? - наконец, решилась Рейчел и подошла ближе к Мету.
Он медленно повернул на неё свои темно-синие глаза, и вновь заставил сердце девушки в панике забиться. На его лице расплылась горькая улыбка, и он тяжело выдохнул.
- Да, именно так, - с отчаянием ответил он.
- Зачем же тогда ты её устроил?
- Я? - удивился парень. - Я тут не причем. Это всё родители, и…, и Сара. Они любят шумные вечеринки, которые сопровождаются телевидением и репортерами…
- Тем не менее, сейчас не время грустить. Сегодня твой день рождение, и тебе восемнадцать!
- Удивительно, что люди помнят, сколько мне исполняется, - рассмеялся он.
"Я уж точно помню…"
- Чисто теоретически, восемнадцати мне ещё нет, - продолжил он. - Мой день рождения ровно в одиннадцать, а сейчас едва ли полдесятого…
- Это тебе, - довольно сказала Рейчел, и неуверенно протянула маленькую коробочку.
Метт выгнул правую бровь и с интересом посмотрел на подарок. Его очень удивило, что это не огромная коробка с домашним кинотеатром, и не машина, которую ему уже подарила Сара, и ещё пара друзей. Это была всего лишь маленькая коробочка, которая искренне его заинтересовала. Метт заметно оживился, что позволило Рейчел облегченно выдохнуть, и аккуратно взял подарок. Легкое движение руки, и коробка раскрыта. Рейчел от волнения схватила дрожащими губами больше кислорода и внимательно посмотрела на Метта, глаза, которого выражали изумление.
- Ооооо, - ошеломленно протянул он и достал небольшой кожаный браслет, на котором были иероглифы, вышитые золотыми нитками. - Это…, это китайский?
- Да, моя бабушка, говорила, что…, - Рейчел запнулась, неожиданно прервав поток мыслей, направленный на Мелиссу Джонсон. - Это китайская мудрость, - наконец, выговорила она. - … Там написано: " Мудрый - не знает волнений, человечный - не знает забот, смелый - не знает страха".
Метт искренне улыбнулся.
- Мне ещё никто ничего подобного не дарил, - честно признался он.
Рейчел изумленно раскрыла глаза, пытаясь понять, в каком смысле он это сказал. Ему понравилось? Или никто ещё не дарил ему такого дешевого и бессмысленного подарка?
- Спасибо! - на выдохе сказал он, и по-дружески обнял Рейчел за плечи.
У нее, кажется, душа упала в пятки, а сердце заколотилось как сумасшедшее.
- Рад, что ты пришла…, Гвен…
В тот момент, когда Метт назвал её другим именем, все мечты девушки лопнули, как мыльный пузырь. Она ошеломленно смотрела на парня, и старательно скрывала разочарование, накрывшее её с головой.
- Вообще-то, я Рейчел, - неуверенно поправила она.
Метт от неожиданности даже поперхнулся, чуть не выронив браслет на землю. На его лице расплылась робкая улыбка, и он виновато нахмурился.
- Прости…, я…
- Да, ничего. Я уже привыкла…
Повисло долгое молчание, которое было наполнено робостью и неловкостью. Метт всё ещё смотрел на Рейчел и никак не мог придумать, что бы такое сказать, чтобы загладить вину, вот только девушке было всё равно. Он даже не помнит её имени! О чем может идти речь? Глупо было надеяться, что Николсон заметит такую серую мышь, как она…
- Знаешь, мне имя Рейчел больше нравиться, - наконец, сказал он и довольно улыбнулся.
Видно такое оправдание для него было вполне естественным. Метт уже думал, что девушка простила его, как вдруг Рейчел сказала:
- Я пойду…
- Оооо…, - недоуменно протянул он. - Куда?
Рейчел задумчиво посмотрела в темно-синие глаза, пытаясь понять, чем вызван его интерес.
- Домой, - коротко ответила она, и развернулась к парню спиной.
- Слушай, из-за имени…, глупо получилось!
- Ничего! - отдаляясь от парня, выкрикнула она. - Удачно провести день рождение, Метт…
- Правда, прости!
В ответ девушка, не поворачиваясь, махнула рукой, и прибавила шаг. Не хватало ей ещё усомниться в своём решении, забыть про Метта Николсона. И она была уверена, если останется на едине с ним хоть ещё на минуту, именно это и случится…
Метта переполняли разные чувства. Он не мог понять, почему эта девушка вызвала в нём столько эмоций! Она очень привлекательна, милая, такая добрая, да и вообще, она… Неожиданно парень осознал, что думает совершенно не о том, о чем нужно. Нервно положив браслет в коробку, он развернулся и пошел в дом. Сейчас ему был просто необходимо побыть одному и всё обдумать…
Рейчел судорожно пыталась найти подругу, но в этой толпе отыскать кого-либо было просто невозможно! Танцующие люди, словно появлялись из-под земли и толкали Рейчел в разные стороны, отчего создавалось впечатление, будто и она тоже не может твердо стоять на ногах. Так, будто пьяная, она разыскивала Мелоди около двадцати минут, пока около барной стоики не заметила чью-то худую фигуру. Мел о чем-то восторженно разговаривала с барменом, вертя бокалом в разные стороны. Рыжие волосы нелепо падали на плечи и закрывали огромное декольте, которое до этого момента, казалось Рейчел намного меньше.
- Мелоди! - облегченно воскликнула она и подбежала к подруге. - Мел!
Услышав своё имя, девушка недоуменно развернулась и заторможено заявила:
- Я совсем не пила!
Рейчел раздраженно схватила подругу под локоть и резко сдернула со стула.
- Я же тебя просила!
- О чем? - задумчиво проворчала подруга и притупила взгляд. - Я ничего не помню!
- Ладно, не важно. Пойдем…
- Но Рейчел! - жалобно протянула Мелоди. - Я ещё не договорила с Тимом!
- Тимом?
- С тем шикарным барменом…
Рейчел вскользь осмотрела парня лет двадцати пяти, мешающего напитки, и тяжело выдохнула. Что ж, у Мелоди, даже в пьяном состоянии оставался хороший вкус…
- Идем, пора домой, - грустно прошептала подруга, но неожиданно Мел выдернула руку.
- Я хочу остаться! - уперто заявила она.
- ЧТО? Ты же вообще не хотела идти?!
- Передумала…
- Мел, пожалуйста! Ты пьяна! - с отчаянием прошелестела девушка. - Пойдем!