Джек Мейсон твердо намерен стать опекуном своей осиротевшей племянницы. Для этого ему всего-то надо найти подходящую жену Аннелиза Стефано не только отвечает требованиям Джека, но и привлекает его как женщина. Однако он и не подозревает, какую тайну она скрывает…
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ 11
ГЛАВА ШЕСТАЯ 13
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 15
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 17
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 18
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 19
Дэй Леклер
Поместье "Любовный каприз"
ПРОЛОГ
- У тебя нет выбора, Джек. Если ты хочешь остаться опекуном Изабеллы, тебе придется жениться.
Джек Мейсон посмотрел на своего адвоката.
- Ты же знаешь, что я поклялся никогда не жениться.
- Да помню я, помню, - отмахнулся Дерек.
- Тогда продолжим. Какой у меня есть выбор?
- Я повторяю, Джек. У тебя нет выбора. - Дерек прислонился бедром к столу, наблюдая за метаниями Джека по кабинету. - Послушай, мы с тобой друзья с колледжа. Ты мне не рассказывал, что произошло между твоими родителями. Но я встречался с твоим отцом, и у меня есть кое-какие догадки. Впрочем, положения дел это не меняет. Общество по защите ребенка весьма заинтересовалось твоей племянницей благодаря тому отчету психолога.
- Жаль, я не могу объявить его лгуном. Но факты действительно таковы, как он и сказал. Со дня авиакатастрофы прошло три месяца, а Изабелла до сих пор с этим не смирилась. Она по-прежнему отказывается говорить.
На лице Дерека отразилось сочувствие.
- Если у твоей племянницы будет дом, а курсы восстанавливающей терапии продолжатся, это ей поможет.
- Я нанимал для нее нянь. - В своем голосе Джек услышал защищающиеся нотки и постарался от них избавиться. - У меня бизнес, Дерек. Изабелле всего лишь пять. Я не могу приглядывать за ней двадцать четыре часа в сутки.
- Общество по защите ребенка в курсе, что, начиная с марта, у Изабеллы сменилась уже не одна няня. Я получил от них письмо. Должен сказать, их не очень-то радует этот факт. - Дерек помедлил. - Все-таки есть еще один вариант.
- Выкладывай, - потребовал Джек.
- Откажись от опекунства. Найди ей хороших приемных родителей, которые не будут жалеть своего времени на Изабеллу.
- Я не могу этого сделать, - отрезал Джек.
- В тебе говорят чувство вины и обида, - возразил Дерек. - Изабелла выжила в автокатастрофе, а твоя сестра и ее муж погибли. Ты считаешь, что должен был быть с ними.
Джек не собирался этого отрицать.
- Именно так. Если бы меня не задержали дела…
-…то ты, скорее всего, тоже был бы мертв, и Изабелла оказалась бы точно в такой же ситуации, в какой находится сейчас, - безжалостно сказал Дерек. - Ей нужны любящие родители, чего ты ей дать не можешь.
- Я ее не оставлю. - Джек продолжал ходить из угла в угол. - Мне всего лишь надо найти подходящего человека. На это требуется гораздо больше времени, чем я рассчитывал.
- Тебе нужна жена. Вот, например, миссис Локк. Ей безразлично, сколько у тебя денег. Ее беспокоит только Изабелла.
- А меня, значит, не беспокоит? - Джек бросил на Дерека яростный взгляд.
- Я этого не говорил, - смягчившись, произнес Дерек. - Но после того, как Джоанна ее удочерила, ты видел девочку лишь дважды, и то лишь когда она еще была малюткой. Тебя с ней не связывают кровные узы. Ты ей совершенно чужой человек. А после отчета психолога миссис Локк дала ясно понять, что она не считает тебя подходящим опекуном. Она упомянула о том, что хочет отдать Изабеллу в детский приют.
- Только через мой труп, - сквозь зубы процедил Джек.
- Тебя не спросят. Они просто придут и заберут Изабеллу. Если понадобится, отберут ее у тебя силой. - Дерек вздохнул. - Что случилось, Джек? Ты должен был побеседовать с миссис Локк. Выражаясь яснее, заговорить ей зубы.
- Это не под силу самому черту, - скривился Джек.
- Значит, тебе нужно было стать самим Господом Богом. А что сделал ты? Выкинул ее из своего офиса. Мнение этой женщины, как и заключение психолога, на суде станут очень весомыми доказательствами.
- Иными словами, выкинуть ее из офиса было моим не самым умным решением, так?
Его друг дипломатично промолчал. Джек также не сразу заговорил, обдумывая ситуацию.
- Что мне это даст, если я последую твоему совету и женюсь?
- Шансы, что Изабелла останется у тебя, резко возрастут. Но только, если миссис Локк будет убеждена, что твой брак не фикция. Я бы порекомендовал тебе выбрать женщину, у которой есть опыт обращения с детьми, пережившими подобную психологическую травму. Учительницу или социального работника. Женщину, у которой доброе сердце и которая захочет посвятить все свое время Изабелле.
- Всего-то? - саркастически осведомился Джек. - Найти добрую самаритянку и жениться! Может, подскажешь, где мне отыскать такую женщину?
- Тем же способом, каким ты искал других нянь. Подай объявление.
- Ищу жену, - хмуро кивнул Джек.
- Нет, объявление о поиске няни. А после ты на ней женишься, Твой брак продлится только до тех пор, пока об Изабелле не забудут, убедившись, что у нее все в порядке. Я подготовлю необходимый брачный контракт.
Джек никогда не пасовал перед трудностями, но сейчас он чувствовал себя так, словно у него выбили почву из-под ног.
- И как я смогу убедить няню выйти за меня замуж? Лгать ей? Обмануть? Соблазнить?
- На твое усмотрение, - пожал плечами Дерек. - Но я бы порекомендовал более простой способ.
- Слушаю.
- Черт, Джек! Ты как будто только что на свет появился. У тебя куча денег. Просто купи ее!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Едва увидев ее, Джек Мейсон понял, что впереди его ждут неприятности.
Он не знал, почему в комнате, полной претенденток самого разного возраста, внешности и форм, ему бросилась в глаза именно девушка в неброском черном брючном костюме. Может, все дело в том, как она сидела, читая роман в мягкой обложке, - держа спину прямо, со спокойным достоинством. На ее лице, которое скорее было запоминающимся, чем красивым, было выражение безграничного терпения.
Джек вгляделся в нее пристальнее. Девушка казалась спокойной, но вместе с тем в ней чувствовалась какая-то тайна. Она подняла руку и безжалостно скрутила черную, как эбеновое дерево, массу волос в крепкий узел на затылке, а затем немного подкрасила губы и наложила пудру на щеки - совсем чуть-чуть, чтобы придать своему лицу немного ярких красок. Светло-серые тени на веках привлекли внимание Джека к глубоко посаженным, красивым глазам в обрамлении восхитительных черных ресниц. Глаза были невероятного цвета - то ли медовые, то ли золотистые.
Она была очень юной, но именно глаза убеждали, что ей уже многое пришлось пережить: они выдавали ее уязвимость и одновременно мудрость, свойственную зрелым женщинам.
Ноздри Джека затрепетали. Он нюхом чуял, что внутри этой спокойной и сдержанный не по годам девушки скрыт потаенный огонь.
Джон заметил бы ее среди толпы. Он бы нашел способ позволить таящейся страсти вырваться из-под панциря. Такое происходило с ним уже не раз. Он всегда чувствовал в женщинах эту страсть, не видимую невооруженным глазом, и испытывал неодолимое желание шаг за шагом, слой за слоем обнажить обжигающую сердцевину.
Путь к той женщине, которую эта незнакомка скрывала в себе, был бы восхитительно долгим. Он бы открыл Джеку многие грани ее характера. И Джек понял, что желает эту девушку с такой силой, с какой еще никогда не желал ни одну женщину.
Одна из возможных претенденток на роль его "жены" закашляла, возвращая Джека к реальности. Джек, почувствовал досаду, что он позволил своим бесцельным мыслям отвлечь его от дела - найти в одной женщине няню для племянницы и жену для себя.
В эту минуту дверь распахнулась, и в комнату влетела Изабелла.
Ее короткие вьющиеся волосы, не расчесанные после сна, вздыбились на голове золотисто-каштановым гребешком. Глядя на рубашку девочки, Джек мог заключить, из чего состоял ее завтрак. На коленках джинсов зияли две дыры, сделанные ножницами. Ее лицо выглядело красно-черной маской из-за разрисованных на нем краской полос.
Изабелла огляделась, и ее оливково-зеленые глаза превратились в щелочки. Она сжала кулачки и открыла рот, издав звук сирены, достаточно громкий для того, чтобы стекла в окнах завибрировали.
На секунду приемная словно замерла. Джек решил взять ситуацию под контроль, но потом передумал. Интересно, как отреагируют его соискательницы?
Некоторые из женщин решительно устремились к двери. Джек вздохнул. Ну вот, тремя меньше. Несколько дам обменялись тревожными взглядами, словно спрашивая друг у друга, как реагировать на такое поведение ворвавшейся к ним полубезумной девчонки.
Внушительных размеров женщина со строгим лицом встала и подошла к Изабелле.
- Прекрати немедленно, - потребовала она.
Изабелла ударила ее обоими кулачками и разразилась еще более громким воплем. Джек не поверил, что такие звуки могут издавать маленькие девочки, но его племянница на деле доказывала реальность происходящего.