Мы взгромоздились на золоченую летающую платформу Зепара и понеслись куда-то на нижние ярусы внутреннего города. Я и повелитель сидели с одной стороны, напротив - троица приятелей. Неприязненно поглядывая на последних, я не удержалась от справедливого замечания в адрес повелителя:
- По-вашему, это разумно лететь куда-то, когда еще не нашли того, кто замешан в отравлении? Что ему помешает повторить попытку, только теперь вне дворца? Так ведь даже легче будет к вам подобраться.
Поймала чуть насмешливый взгляд Зепара.
- Беспокоишься обо мне?
- Если выбирать хозяина, то уж лучше вы, чем тот, кто станет меня наркотиками опаивать, - резонно заметила я. - Так что да, беспокоюсь.
Улыбка повелителя стала еще шире.
- Какая прагматичная девочка! Значит, в ином случае тебе было бы плевать, выживу я или нет.
- Я не то хотела сказать, - смутилась и почувствовала, как заливаюсь краской.
Он расхохотался и щелкнул меня по носу.
- Мне нравится, когда ты краснеешь.
- И специально доводите до этого своими издевками? - прошипела я.
- Могу доводить чем-нибудь другим, - протянул Зепар, слегка склоняясь ко мне и обволакивая многозначительным взглядом.
Сердце тут же пропустило удар, а дыхание стало прерывистым. Проклятье! Уж лучше пусть издевается!
- Значит, ты так уверена, что не желаешь спать со мной? - все-таки припомнил мне сказанную накануне фразу повелитель, разворачивая и приподнимая мое лицо так, что оно теперь оказалось совсем рядом с его.
Тонкие пальцы медленно заскользили по губам, обводя их контуры едва уловимым касанием. Дышать стало еще труднее, и я невольно приоткрыла рот, судорожно втягивая воздух. Тут же пожалела об этом, когда чувственные губы архидемона немедленно накрыли мои. Слегка втянули нижнюю губу, прикусили, потом стали исследовать верхнюю. Язык скользнул внутрь, отыскивая мой и вовлекая в причудливый танец.
Проклятый архидемон! Ну как ему это удается?! Я безумно зла на него. Мне хочется пристукнуть его или отругать, но стоит ему меня коснуться, как с телом происходит нечто невероятное, а прочий мир перестает существовать вовсе. И я, как последняя идиотка, сама подаюсь навстречу, нежусь в его объятиях и теряю голову. Чем несомненно тешу и так непомерное самолюбие развратного блондинчика. Последняя мысль немного отрезвила, и я из последних сил стала отталкивать Зепара. Он сразу отпустил, одарив напоследок насмешливым взглядом. Только почему-то показалось, что помимо насмешки в нем промелькнуло что-то еще. Напоследок он снова провел пальцами по моим губам и отстранился.
Только сейчас я снова обрела способность дышать и тряхнула головой, окончательно прогоняя наваждение. Тут же наткнулась на мрачный взгляд Валафара, устремленный на меня. Неужели ревнует? Я даже удивилась, но мстительно подумала, что тем хуже для него. Раз и правда имеет на меня какие-то виды. Связываться ни с одним из напыщенных аристократов я точно не стану, будь он хоть самый обаятельный и привлекательный. При последней мысли непроизвольно покосилась на Зепара, но сразу отвернулась, не в силах сейчас спокойно смотреть на его красивое лицо. А особенно губы, чей вкус только что ощущала на своих.
Зепар беззаботно стал болтать с друзьями, больше не обращая на меня внимания, и я немного расслабилась. Лишь когда мы подъехали к игорному дому, на котором сверкала яркая вывеска с изображением рулетки и карт, повелитель снова уделил мне время, помогая спуститься с платформы. Пока то же самое делали его друзья, быстро шепнул неожиданно серьезным тоном:
- У тебя будет возможность прикоснуться к каждому из них. Постарайся задействовать дар.
Он тут же отстранился, нацепив на лицо прежнюю невозмутимую улыбку. Я же стояла, как парализованная, осознавая, что снова обманулась в нем. Впрочем, так же, как и другие. Приняла маску за настоящее лицо. Вовсе не желание развлечься потянуло сегодня повелителя из дворца. Он тоже подозревает, что убийцей может оказаться кто-то из его друзей. Именно поэтому старается вести себя, как обычно, усыпляет их бдительность. А сам в это время внимательно присматривается, ищет возможность вывести на чистую воду. И разумеется, такой козырь, как видящая, тоже не желает исключать из игры.
Зепар спрятал в пояс уменьшенную в магическом кристалле версию платформы и, взяв меня под руку, двинулся к игорному заведению. Даже сейчас, в разгар дня, народу здесь хватало. Видать, высший свет любит подобные развлечения. Говорят, что именно от демонов игорный бизнес проник и в мир смертных. Даже там демоны не желали упускать возможность предаться привычной забаве.
Приятели Зепара и он сам бурно обсуждали, куда податься сначала. В какой-то момент повелитель, словно невзначай, повернулся ко мне, неловко переминающейся с ноги на ногу.
- А что если наше секретное оружие подскажет, где нас с большей вероятностью может поджидать удача? - весело спросил он и первым протянул мне руку. - Попробуй задействовать дар.
Перенимая его правила игры, я недовольно буркнула:
- Мой дар так не работает, - но все же взяла ладонь повелителя. Новостью для меня не стало, что в его случае дар, как и раньше, глухо молчал. Стараясь не задумываться, с чем это связано, замотала головой. - Ничего не вижу.
- Ладно, - притворно разочарованно протянул Зепар. - Тогда с ними попробуй, - небрежно кивнул в сторону друзей.
- Я не позволю этой себя касаться, - прошипел Дариэль, невольно отступая. Нужно ли говорить, что мне немедленно захотелось сделать ему назло? Все-таки подозрительно себя ведет этот эльф. Наверное, та же мысль промелькнула и в голове Зепара, поскольку в глазах загорелись золотистые искорки.
- То есть ты считаешь недостойным для себя касаться той, кого почтил вниманием даже повелитель? Считаешь себя выше меня, Дариэль?
Арлан и Валафар замерли, с беспокойством переводя взгляд с Зепара на побледневшего эльфа. Повелитель мастерски разыгрывал гнев - я даже восхитилась. В том же, что именно разыгрывает, после подслушанного в парке разговора не сомневалась. Зепар сам говорил, что не может испытывать сейчас сильные эмоции. А гнев трудно назвать слабой эмоцией. Играет, несомненно! Да так, что ему любой актер бы позавидовал! Дариэль залепетал что-то неразборчивое и испуганное, потом снизошел до извинений передо мной и сам протянул руку. Зепар хмуро кивнул, давая понять, что на этот раз простит такое вопиющее неуважение. Все немного расслабились.
Я же без особого желания взяла тоненькую ручку эльфа, больше подошедшую бы изнеженной барышне, и сосредоточилась на даре. Как и в прошлый раз, насчет связи Дариэля с отравлением никаких видений не возникло. Зато для меня стало полной неожиданностью то, что дар пожелал показать нечто иное. Отстраненно проговорила, прислушиваясь к тому, что говорило внутреннее чутье:
- Вам стоит начать с рулетки. Если поставите на тройку, двадцать пять и одиннадцать в следующие три игры, вас ждет выигрыш.
Мои спутники замерли, некоторое время в полном изумлении глядя на меня. Даже для Зепара эти слова, похоже, стали неожиданностью. Первым отмер Дариэль, поспешивший убрать руку из моей ладони:
- Похоже, взять ее с собой было все же неплохой идеей. Что ж, пойду попытаю счастья, - хмыкнул он и с видимым облегчением покинул наше общество. Хотя, думаю, больше всего ему хотелось оказаться подальше от меня и повелителя.
- А мне можешь предсказать? - сам протянул руку Валафар.
Мы с повелителем невольно переглянулись, наверняка подумав об одном и том же. Будь архидемон в чем-то виновен, вряд ли стал бы так охотно идти на контакт с видящей. Еще и когда я взяла его руку, не упустил случая чуть более сильно сжать мои пальцы и слегка погладить. Сволочь такая! Я едва сумела сконцентрироваться - больше всего хотелось поскорее отстраниться от него.
- Прости, ничего не вижу, - хмуро сказала я.
Валафар огорченно вздохнул.
- Ладно, тогда придется действовать своими силами.
- Как и мне, - хмыкнул Зепар.
- Зепар, тебе и так почти всегда везет, - возразил архидемон. - Удача тебя любит.
- Ага, просто обожает, - с какой-то странной интонацией проговорил повелитель, словно насмехаясь над самим собой. Но тут же снова улыбнулся прежней невозмутимой улыбочкой. - Что насчет Арлана?
Архидемон, единственный из всей компании, кто не выражал особого удовольствия от предстоящего развлечения, протянул мне руку. Похоже, он единственный из приятелей Зепара, кто проявлял беспокойство по поводу слухов, ходящих про вчерашнее. Правда, выразить свои чувства в открытую не осмеливался. Или Арлан тоже замечательный актер? Как и в случае с остальными, дар даже намека не дал про отравленную бутылку. Зато я смогла обрадовать Арлана тем, что ему сегодня повезет за карточным столом.
Вся компания разбрелась по залу в соответствии с полученными предсказаниями и личными пристрастиями. Меня Зепар потащил к рулетке, чтобы понаблюдать за триумфом Дариэля. Валафар, как приклеенный, не отходил от нас ни на шаг, что уже начинало доставать. Еще и все время пытался переключить мое внимание на себя.
- Жаль, что на видящих собственный дар не распространяется, - посочувствовал мне Зепар, пока мы наблюдали за тем, как Дариэль срывает очередной куш.
Настроение у эльфа, кстати, значительно поднялось, и он широко улыбался. Еще бы! С его-то проблемами с деньгами. Тут же вспомнился случай в "Золотом приюте", когда они с Зепаром пари заключали. Повелитель тогда выиграл и теперь эльфу придется выполнить какое-то его пожелание. Остается только догадываться, какое. Поколебавшись, я решилась спросить напрямую. Зепар одарил меня лукавым взглядом.
- Увидишь на балу в честь моего восхождения на престол.