Но с лордом Вайленом лучше не спорить. Все равно заставит сделать по-своему, еще и настроение испортит так, что хоть в петлю лезь. А мне и так сегодня нервотрепки хватило. Невольно потерла руками предплечья, где до сих пор болели ранки, нанесенные Лилит. Может, обработать их, а то еще заразу какую-то от этой гадины подцеплю? - мелькнула мрачная мысль. Поплелась к шкафчику в ванной, где находились средства для таких целей, и достала дезинфицирующий раствор и вату. Устроившись на краю ванной, стала обрабатывать довольно глубокие порезы. Если раньше, на адреналине, почти не чувствовала боли, то теперь ощутила ее с удвоенной силой. Крови вылилось столько, словно меня ножом порезали. Еще и на платье попало. А оно мне, между прочим, даже нравилось.
Обработав ранки, заклеила их пластырем и двинулась обратно в спальню, чтобы переодеться. Уже стоя в одном нижнем белье перед раскрытым платяным шкафом и выбирая, что бы надеть, услышала за спиной насмешливый возглас:
- Вижу, ты меня ждала!
Проклятье! Зепар! Неужели разборки с сестричкой уже закончились и он не нашел ничего лучше, чем заявиться ко мне? Проклиная все на свете, я поспешно схватила из шкафа первое попавшееся платье и, прикрываясь им, как щитом, обернулась к повелителю, небрежно прислонившемуся к дверному косяку. Взгляд его медленно блуждал по всей моей растерянной фигурке.
- Вообще-то не мешало бы сначала стучать, прежде чем входить в спальню женщины, - угрюмо буркнула я, не решаясь начать одеваться при нем. Для этого бы пришлось снова продемонстрировать обнаженные участки тела.
- И утратить возможность увидеть столь приятное зрелище? - нахально ухмыльнулся Зепар. - Лучше уж прослыть невоспитанным.
Вот сволочь! Стараясь скрыть смущение от осознания того, в каком виде стою перед ним, решилась перевести разговор на другую тему:
- Ваша сестра уже ушла?
Лицо архидемона стало серьезным.
- Прости, что тебе пришлось стать частью этого. Я не знал, что она настолько выйдет из себя.
Надо же, передо мной извиняются! Я так удивилась, что даже не нашлась что сказать.
- Понимаю, она за вас беспокоилась, вот и… - забормотала, не зная, что еще сказать.
- Она тебя поранила? - мягко спросил повелитель, отлепляясь от дверного косяка и приближаясь ко мне.
Подавив желание отпрянуть, я застыла столбом, судорожно прижимая к себе платье. Снова некстати возник в памяти давешний сон.
- Немного, - пролепетала, пока его руки медленно проводили по налепленным на предплечьях пластырям.
- Почему не позвала целителя?
- Не думала, что рабыни-человечки имеют на это право, - съязвила я, пытаясь стряхнуть его руки. Уж слишком сильный отклик вызывали эти прикосновения. Ощутила, как из-под его ладоней струится теплая энергия, как и тогда, когда излечивал мои ожоги. Замерла на месте, не в силах отвести взгляда от мерцающих глаз, устремленных на меня. Проклятье! Я с трудом удерживалась от желания потянуться к чувственным губам и снова ощутить их на вкус.
- Теперь ты можешь снять пластыри, - его голос прозвучал немного хрипло, и он отстранился первым. - Я подожду в гостиной.
Больше не глядя на меня, Зепар вышел из спальни в соседнюю комнату. Его непривычная деликатность поразила, но я поспешила ею воспользоваться, напяливая платье и срывая уже ненужные пластыри. Глянув на себя в зеркало, поморщилась при виде растрепанной шевелюры и совершенно невменяемых глаз. Тот еще видок! Хотя можно списать на шок после перенесенного потрясения от встречи с обезумевшей демоницей. И все же еще минут пять я пыталась привести в порядок прическу и выражение лица. Только после того, как они хоть немного удовлетворили, осмелилась выйти в гостиную.
Там уже, кстати, сидел наставник по этикету. Они с Зепаром вели любезную светскую беседу в ожидании меня. И я была даже рада сейчас появлению постороннего. В его обществе будет легче бороться с непонятным и все усиливающимся притяжением к проклятому архидемону.
Постепенно я даже расслабилась. Зепар, когда не пытался казаться соблазнителем, был вполне приятным собеседником. Он вставлял в объяснения господина Фарде остроумные замечания, вызывая у меня улыбку, демонстрировал на практике то, что мне полагалось усвоить. Так что я сама поразилась тому, как приятно прошло занятие. И даже мелькнула крамольная мыслишка, что если Зепар станет так вести себя и дальше, то я, пожалуй, буду не против его присутствия на занятиях.
Но так я думала ровно до того момента, как начались уроки танцев. Мне теперь приходилось отрабатывать движения вдвоем с повелителем, вызвавшимся быть моим партнером. Трудно сосредоточиться на технике, когда сердце устраивает чехарду, а ноги сами подкашиваются от близости самого известного искусителя демонских миров. Стоило чудовищных усилий скрывать то, что чувствовала, и не смотреть постоянно в затягивающие синие омуты. И все же, как ни странно, я делала большие успехи, чем вчера. Удостоилась даже похвалы наставника.
Когда Миландр Риган, напоследок почтительно поклонившись Зепару, удалился, я ощутила такую неловкость, оставшись наедине с повелителем, что не знала, куда себя приткнуть.
- Оказывается, занятия танцами изрядно выматывают, - повелитель, устроившийся на диване, потянулся всем телом, разминая мышцы.
Я нервно сглотнула, поспешно отводя взгляд от его великолепного тела.
- Не знаю, как ты, Огонек, а я проголодался. Составишь мне компанию за ужином?
- Послушайте, зачем вы все это делаете? - не выдержала я, хоть и понимала, что наверняка пожалею о сказанном. Но уж слишком сильно выбивало из колеи то, что никак не могу понять мотивы повелителя.
- Делаю что? - Зепар иронично улыбнулся.
- Возитесь со мной.
- Может, мне доставляет удовольствие находиться в твоем обществе, - насмешливо отозвался он.
- Почему? Я ведь даже не привлекаю вас физически! - вот последнее точно не следовало говорить! Это осознала тут же, стоило Зепару подняться с дивана и приблизиться к креслу, в котором сидела.
- А почему ты считаешь, что не привлекаешь? - бархатным голосочком проговорил Зепар, опускаясь на пол рядом со мной и медленно проводя по ногам. Тело отозвалось вереницей мурашек, и я едва сдержала прерывистый вздох.
- Найдите себе другой объект! - процедила, пытаясь подняться и оказаться от него как можно дальше. - Не желаю быть очередной вашей игрушкой!
- А кем желаешь? - не позволяя мне подняться, Зепар продолжал нахальное продвижение ладонями по моему телу. Слегка провел пальцами по животу, который сам судорожно втянулся от пронзивших томительных ощущений.
- Никем! - выпалила я, из последних сил борясь с собственными эмоциями. - Просто оставьте меня в покое! Я знаю, что вы не способны ничего чувствовать! Так хватит разыгрывать комедию.
Он замер, перестав доводить меня до умопомешательства своими прикосновениями. В упор заглянул в глаза и чуть усмехнулся.
- Твой дар все же сработал в моем случае?
Проще всего было бы подтвердить его предположение и тем самым избежать дальнейшей неловкости. Но почему-то я не смогла соврать. Что-то гораздо сильнее меня вынудило сказать правду:
- Я случайно подслушала ваш с Лилит разговор в парке.
Брови Зепара взметнулись, и он рассмеялся.
- Ты полна сюрпризов, прелесть моя! И что именно ты поняла из нашего разговора?
То, что он продолжал сидеть у моих ног и касаться меня, сильно мешало сосредоточиться, но я постаралась этого не показывать.
- То, что был проведен какой-то обряд, после чего вы утратили способность испытывать сильные эмоции. И что это связано с той, кого вы любили. Насколько я знаю, демоны крайне редко способны испытывать такие сильные чувства. Многие за всю свою долгую жизнь так ни разу их и не чувствуют. И что избавиться от такой любви практически невозможно. Это как болезнь.
- Ты права, - лицо Зепара стало отрешенным. Он сейчас будто одновременно находился здесь и где-то еще. - Но способ излечиться от этой болезни существует. Правда, решаются на него далеко не все.
- И какой же способ? - вряд ли, конечно, расскажет, но меня любопытство просто загрызло бы, если бы не спросила.
- Древний ритуал, проводимый жрецами Огня. Тяжелый и болезненный, - губы Зепара растянулись в улыбке, но меня в дрожь от нее бросило. - Вмешательство в самую суть того, что составляет душу демона. Три дня на грани жизни и смерти, когда все в тебе сгорает и превращается в пепел. Все твои чувства, от которых так хотел избавиться. Пробуждение с утратой того, что когда-то составляло смысл твоей жизни. И как побочный эффект - полная потеря возможности чувствовать сам вкус жизни. Потому это некоторые и считают тем, что даже хуже смерти. Представь себе существо, которое больше не затрагивает ничего из того, что окружает. Все кажется пресным, унылым, бессмысленным. Даже самые острые удовольствия или опасности лишь слегка щекочут нервы, но не вызывают прежних эмоций. И все же ты рад даже такому. К счастью, в моем случае был еще один побочный эффект. Думаю, Валафар сегодня был прав, когда назвал меня везунчиком, - снова эта странная улыбка, от которой все внутри меня скрутило в тугой комок от нахлынувшей тревоги. - Но не будем об этом, - Зепар мотнул головой. - Я удовлетворил твое любопытство, Огонек? - передо мной снова предстала прежняя маска насмешливого дружелюбия, но она больше уже не могла обмануть.
- Тогда, в разговоре с Лилит, вы сказали еще кое-что… - поколебавшись, я продолжила: - То, что я заставляю вас чувствовать.