- Она обожает рестораны, в которых можно встретить знаменитостей, и непременно людей "своего круга", "старых школьных друзей", обязательно равных по финансовому положению, и тому подобное… Но все это вовсе не означает, что там хорошо кормят.
На лице Грига появилось веселое выражение.
- Так ты противница избранного общества или просто не желаешь, чтобы кто-нибудь из знакомых увидел тебя вместе со мной?
- Ничего подобного. - Она смешалась.
- Нет, я прав, - заметил он. - Что ж, может быть, у тебя есть лучшее предложение?
Флора постаралась, как могла, скрыть свое раздражение.
- Здесь неподалеку у моря есть старый кабачок. Это излюбленное место здешних рыбаков, потому что там подают самые лучшие в округе свежие омары, устрицы и креветки. Если хочешь, можно посидеть за столиком на открытом воздухе. И публика абсолютно непритязательная - большинство посетителей местные жители.
- Что же, на этот раз ты победила, дорогая, - лениво промолвил он, но, увидев, как она нахмурилась, добавил: - Честное слово, я согласен идти обедать в кабачок.
- Там ты вряд ли найдешь изысканные французские вина, - предостерегла она. - Вероятнее всего, дешевый местный портвейн.
- Неважно, - отозвался он. - Главное все-таки еда.
Она не стала особенно наряжаться, надела обыкновенные джинсы, которые, однако, отлично на ней сидели, синие замшевые туфли без каблуков и белый джемпер крупной вязки, одновременно скромный и модный, и теплый. Успела вымыть волосы, и всю темную, отливающую золотом массу перевязала на затылке синим шарфиком. Флора едва коснулась тушью ресниц, зато на губы нанесла помаду глубокого красно-коричневого оттенка.
Перед их отъездом Григ весело, но решительно сообщил всем домашним, что они с Флорой едут ужинать и вернутся через пару часов. Кэтти только рассеянно моргнула, а Джонатан при этом известии, кажется, и вовсе остался безучастным.
Когда они вошли в кабачок, в нем воцарилось внезапное молчание. Ее великолепные волосы, нежная кожа и гибкая фигура приковали взгляды посетителей, и Флора почувствовала себя необычайно легкой, изящной, уверенной в себе.
- Ну и ну, - сказал Григ Даймон со странной улыбкой, отыскав в саду столик и подставляя ей стул. - Тебе определенно удалось произвести впечатление на здешнюю публику.
- Я к этому не стремилась, - ответила она сдержанно.
- Но тебе их восхищенные взгляды явно доставили удовольствие, - предположил Григ, устраиваясь напротив.
- Не стану притворяться. - Она слегка улыбнулась. - Моему самолюбию это польстило. - И тут же, словно очнувшись, принялась искать в его словах скрытый подтекст. - Из этого, наверное, следует, что я развратная женщина или искательница приключений?
- Да нет. Просто ты женщина до кончиков пальцев.
- Ты серьезно? - удивленно спросила она.
- Абсолютно.
Флора, немного растерявшаяся, откинулась на стуле.
- Вот что мне хотелось бы знать в данную минуту, - сказал он после недолгого молчания, и Флора снова слегка насторожилась. - Кто-нибудь подойдет нас обслужить или мне придется пойти самому сделать заказ? Тогда надо будет оставить тебя одну, чего мне не особенно бы хотелось. Я уверен, что все эти мужчины только и ждут, чтобы занять мое место.
Флора легко вздохнула и улыбнулась:
- Спешу тебя утешить - сейчас к нам подойдут принять заказ.
Они съели по порции чудесных жирных устриц и перешли к омару, жаренному в масле на рисовой подушке и с гарниром из салатных листьев, такому вкусному, что уже при виде его текли слюнки. Григ заказал графин домашнего вина, хотя Флора и предупреждала, что оно может быть из магазина. К счастью, вино оказалось великолепным. На клумбах нежно благоухали нежные цветы, а до ушей долетал близкий шум прибоя.
- Спасибо, - сказала наконец Флора, отодвигая в сторону тарелку. - Мне здесь нравится.
- Мы приехали сюда, следуя твоему совету.
- Да. На этот раз я оказалась права. Или не так?
- Значит, мы квиты? - шутливо предположил он.
Флора ответила не сразу.
- Ты советовал мне сделать кое-что в твое отсутствие. Думаю, я последовала этому совету.
- И каков результат? - спросил он спокойно.
- Мне надо тебе кое-что рассказать. Я не авантюристка и не охотница за богачами. Я вышла за Джона, так как доверяла ему, а я редко испытываю доверие к мужчинам. Стала его женой потому, что он этого хотел, я могла бы оставаться гувернанткой, но когда он полюбил меня, это стало невозможным, и я уступила. Но с самого начала я честно призналась, что не могу ответить ему таким же чувством. Он понял меня и никогда ни в чем не упрекал, я же старалась быть хорошей женой.
- Но отчего ты так холодна? - спросил Григ после долгого молчания.
- Я предпочла бы не говорить тебе этого, - честно ответила она. - Это ничего не изменит. Может быть, лучше оставить все по-прежнему?
- Я так не думаю. Лучше расскажи мне все как есть, хорошо? Ну, давай же, прошу тебя.
- Ну, ладно, - внезапно согласилась Флора, - слушай. Моя мама любила в своей жизни несколько раз, и всегда все кончалось тем, что мужчины оставляли ее. Так поступил и мой отец. Думаю, мне было около шестнадцати, когда я поклялась себе, что не позволю ни одному мужчине поступить так со мной. И, ты меня прости, Григ, я не нахожу в тебе ничего такого, что заставило бы меня изменить свое решение.
Он слегка улыбнулся.
- Суть, в общем, ясна, но давай не станем спешить. Разве тебе никогда не приходило в голову, что тут могла быть вина исключительно твоей матери?
- Да, я думала об этом, - сухо ответила Флора и добавила: - Я, кстати, на маму очень похожа.
- Значит, ты не доверяешь прежде всего себе, Флора?
- Было в моей матери что-то неизменно побуждавшее мужчин подавлять в ней индивидуальность, использовать, как им было удобно, а потом выбрасывать за ненадобностью. - Она помолчала. - С моей стороны, глупо было желать, чтобы такое же случилось со мной.
- И поэтому ты предпочла брак без любви?
- Почему без любви? - тихо ответила Флора. - Я чувствовала себя с Джоном спокойной и уверенной, а поскольку я считаю, что долги надо платить, то старалась изо всех сил и его сделать счастливым.
- И… в постели тоже?
- Да, - ответила она после продолжительного молчания, не поднимая глаз.
- Ты старалась сделать его жизнь счастливой. Ну, а ему это удавалось?
Флора подняла голову, но по выражению ее лица никак нельзя было отгадать ее мысли.
- Да.
Они некоторое время продолжали смотреть друг на друга.
- А меня ты могла бы осчастливить, а? - спросил он вкрадчиво, но и тон и взгляд, скользнувший по ее фигуре, были подчеркнуто многозначительными. Она невольно вздрогнула, не сумев этого скрыть, но сказала довольно спокойно:
- Это еще нам предстоит обсудить. Я тебе ничем не обязана, Григ.
- Я согласен на жизнь с тобой.
- Значит… - Она оборвала себя и пристально взглянула на него. - Что ты сказал?
- Я согласен.
- Все равно… - Глаза ее удивленно расширились. - Я не понимаю, что ты… зачем мы… - Она никак не могла окончить фразу.
Григ выпрямился на стуле, передвинул взад-вперед по столу свой бокал.
- Думаю, мы могли бы подойти к предмету с другой стороны. Давай исходить из того, что ты мне ничем не обязана, Флора, но оба мы оказались в довольно затруднительной ситуации, лучший выход из которой - брак.
Она продолжала молча смотреть на него.
- Но ведь так оно и есть? - спросил он.
- Я не…
- Не понимаешь, почему? Позволь тебе объяснить. Ты уверена, что не сможешь бросить на произвол судьбы детей, и тебе невыносима мысль, что они потеряют свой дом, так? - Он сощурился, пожав плечами. - Я воочию убедился, что тут ты вполне искренна. - Голос его слегка изменился. - Нечего и говорить, что для детей это было бы большим несчастьем. Тогда как я по иронии судьбы оказался в положении Джона.
- Я… - Флора все еще не могла прийти в себя.
- Ты?
- Не знаю, что и сказать.
- Но все-таки взгляни на вещи трезво. - Он откинулся на стуле, сцепил за головой руки. - Для тебя это будет еще один брак по расчету. И многое из того, что прежде делало тебя счастливой и довольной, будет в нем присутствовать. Кстати, тебе не приходило на ум, что и ты держишь меня в заложниках точно так же, как я тебя?
- Нет, - сухо ответила она.
- А ты подумай, - предложил он. - Неужели ты серьезно полагаешься, что меня совсем это не волнует?
- Послушай. - Она провела языком по губам. - Неужели тебя устроит брак, где заведомо нет ничего, кроме расчета?
Их взгляды снова встретились, и она уловила в его глазах искорки веселья.
- Нет, меня это не устраивает. Но я все-таки считаю, что мы должны пожениться.
- И как ты это себе представляешь?
- Ты остаешься жить с детьми, а я стану приезжать время от времени. Мы будем проводить ночь вместе и, надеюсь, сумеем доставить друг другу удовольствие по мере наших возможностей. Знаешь, - он наклонился вперед с легкой гримасой, - поскольку ты твердо решила никого не любить, я думаю, для нас это будет идеальным вариантом. А мое имя защитит тебя от посягательств других мужчин. Ну что, идет?
По непонятной причине Флора вздрогнула.
- А теперь о другом, - продолжил он бесстрастно. - Я привлекаю тебя физически, и это неоспоримый факт. Ты не боишься, что это может выйти из-под контроля?
"Боюсь!" - крикнул ее внутренний голос. Но она только продолжала беспомощно смотреть на Грига, а перед ее глазами промелькнул мамин образ, прошли быстрой чередой и другие, мрачные и отталкивающие.