- Тут и понимать нечего! Вы просили меня выйти за вас замуж, поставив меня в такие условия, что я не могла отказать…
- Я всего лишь попросил вас расслабиться и на минутку забыть обо всем плохом. Разве я обидел вас?
- Вы хотели меня поцеловать!
- Угу.
- Вы никогда не упускаете удобного случая, не так ли?
- Я полагал, это мы уже выяснили.
- Прекрасно, - произнесла Флора. - Тогда давайте действуйте! Вы же сильнее… - Она покорно закрыла глаза и замерла.
- Я боюсь вас огорчить, дорогая, - произнес он вкрадчиво после минутной паузы, - но выглядите вы немного смешно.
Ее ресницы стремительно взлетели вверх, серые глаза вспыхнули.
- Да как вы смеете, как…
- Не сердись, девочка моя, - усмехнулся он.
Флора выпрямилась, щеки ее заалели, глаза наполнились слезами. Она решительно вскочила, поймала свою лошадь за повод и прыгнула в седло. Уже пуская лошадь вскачь, она выкрикнула нечто весьма нелестное для Грига Даймона, и отчетливо расслышала его ответный смех.
На кухне Флору ждал завтрак. Мадж сообщила, что дети уже поели и Джонатан благополучно уехал.
- Как уехал? Куда? - изумленно спросила Флора.
- Разве мистер Даймон вас не поставил в известность?
- Нет, он мне ровным счетом ничего не сказал!
Мадж пожала плечами.
- Мистер Даймон договорился, что Джонатан проведет выходные в Сиднее с какими-то его друзьями. У них яхта и мальчик примерно такого же возраста, как наш. Так что выходные Джонатан проведет на воде. Я думаю, что очень мило с его стороны было подумать о мальчике, правда? Ему просто необходимо отвлечься от своих переживаний.
- Но как он доберется?
- Я вызвал такси, - раздался спокойный голос Грига Даймона, который как раз в этот момент появился в дверях, ведущих в сад.
- Вы могли бы предупредить меня, - возмущенно воскликнула Флора, чувствуя гнев и смущение.
- Простите, вылетело из головы. - Он уселся за кухонный стол. - Я умираю от голода. Что у нас на завтрак, Мадж?
Та просияла.
- У меня приготовлен для вас сюрприз, мистер Даймон. Сейчас, сейчас, через пару минут все будет готово.
Флора тяжело вздохнула и тоже села к столу. Экономка еще несколько минут суетилась у плиты и наконец подала превосходно приготовленную яичницу, запеченную с беконом, помидорами и бананами. Второй сюрприз Мадж преподнесла, разливая кофе.
- Боже мой! - воскликнула она. - Не знаю, что это сегодня у меня с головой. Звонила Джессика Боун и напомнила о званом обеде, который она сегодня устраивает. Это было очень кстати, потому что я совсем забыла об этом и думаю: наверное, и вы тоже. Не так ли? - спросила экономка Флору.
Флора, намазывая кусочек хлеба маслом, подняла на нее удивленные глаза.
- Почему?
- Что почему? - недоуменно переспросила Мадж, гремя посудой в раковине.
- Почему ты решила, что я забыла об обеде? - упорствовала Флора.
- Ну как же… Я подумала так, потому что вы говорили сегодня, что хотите развести вечером костер…
- Ах, костер… Это все такие пустяки, Мадж. Но что же мне делать, ведь у нас в гостях мистер Даймон.
- Все улажено. - Мадж радостно вспыхнула. - Конечно, мистер Даймон приехал так неожиданно, без предупреждения, но, когда я объяснила миссис Боун, что у нас гость, она заверила меня, что нет ничего страшного, и сказала, что будет чрезвычайно рада принять у себя и мистера Даймона.
Флора промолчала и только взглянула на Грига. Тот улыбнулся в ответ и положил чайную ложечку на блюдце.
- Я принимаю приглашение.
- Мы едем, Мадж, - сказала Флора и поднялась из-за стола. - Простите, у меня разболелась голова. Я буду у себя. - И она вышла не оборачиваясь.
- Субботние дни у вас всегда заполнены до отказа? - спросил Григ, направляя свою машину к дому Боунов. Флора пожала плечами. - Я удивлен, что после пони-клуба и многочисленных скаутских праздников у вас еще остаются какие-то силы, - продолжил он, покосившись на нее.
Флора расправила на коленях подол темно-синего вечернего платья. Боуны на своих званых вечерах всегда одевались очень чопорно. Пришлось гладко зачесать вверх и заколоть волосы, надеть тончайшие прозрачные чулки и серые лайковые туфли на высоких каблуках.
Она равнодушно ответила:
- Нет, все эти занятия не утомляют меня… по крайней мере физически.
- Зато сейчас вы напряжены и взвинчены и сидите как на иголках. Это бросается в глаза, - сухо заметил он.
Флора внезапно рассмеялась, откинув назад голову.
- Да. А вы на моем месте разве не испытывали бы то же самое?
- Возможно, я смог бы ответить на ваш вопрос, если бы знал немного больше о вас и о том, почему вы так меня ненавидите.
Флора на секунду прикрыла глаза.
- Ненавижу? Ненависть - сильное чувство, сродни любви. Нет, я вас не ненавижу, - сказала она утомленно. - Кстати, вы собираетесь сообщить Боунам новость?
- А вы бы хотели, чтобы я это сделал?
- Только не сегодня.
- Тогда я не стану, - сказал он кротко. - Мы почти на месте. Если мне не изменяет память, Джессика Боун - энергичная напористая блондинка внушительных размеров?
- Вы не ошиблись, но она, кроме того, еще "верный друг", - проговорила Флора мрачно. - Вот и приехали.
Григ остановил машину, но прежде чем выключить мотор, опустил ладонь на ее руку и неожиданно произнес:
- Взгляните на мир проще, дорогая. Вы великолепны, у вас красивое платье, вы молоды, энергичны и умны, у вас потрясающие духи - почему бы вам не сбросить с плеч бремя мирских забот хотя бы на сегодняшний вечер?
Она в замешательстве вскинула на него удивленные глаза.
- Я…
- Вы только попробуйте.
Григ заглушил мотор, вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу Флоре. Помешкав мгновение, Флора опустила ноги на землю и заметила, как его глаза скользнули по ее коленям. Она поймала его взгляд и отвернулась, чувствуя, как ее охватывает странный внутренний трепет.
- Дорогая моя, я так рада тебя видеть! - воскликнула восторженно Джессика Боун, одетая в черное платье с очень глубоким декольте, выставлявшим напоказ пышный бюст. - Как поживаете, Даймон? Мы ведь уже встречались? Такое удовольствие принимать вас вдвоем, особенно, - хозяйка понизила голос, - теперь, когда я узнала одну новость от вашей экономки. Правда, она взяла с меня слово молчать, так что я никому не сказала ни слова!
Серые глаза встретились с голубыми, и на мгновение во взгляде Флоры вспыхнул гнев, но потом… Может, она и в самом деле немного устала? Флора поймала себя на том, что улыбается немного истерично. И тут же почувствовала руку Грига на своей руке и услышала, как он серьезно произнес:
- Как поживаете, Джессика? Спасибо за приглашение, но если не возражаете, нам бы хотелось еще некоторое время сохранить нашу помолвку в тайне.
- Ну, конечно! Но я польщена, что узнала одна из первых. Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. Нас сегодня двенадцать, неплохое число, не так ли? Повеселимся вовсю.
Она прошла вперед, а Даймон на мгновение удержал Флору на месте и тихо спросил:
- Все в порядке?
- Да. Я постараюсь держать себя в руках.
- Вот умница.
- А все прошло не так уж плохо, да?
Флора откинула голову на спинку сиденья.
- Вы сегодня говорите это уже второй раз.
- Но ведь и правда неплохой был вечер.
- Да…
Она закрыла глаза, припоминая. В свое время ее муж проектировал дом Боунов, он был красив и изысканно удобен. Угощение оказалось отменным, компания подобралась занятная, и каким-то таинственным образом Флора превратилась именно в такую Флору, какой советовал ей стать Даймон, - свободную от гнета забот приятную собеседницу. Правда, она мгновенно замыкалась в себе, стоило ей только заметить чрезмерное восхищение в глазах мужчин или любопытство в глазах женщин. Но в целом это был веселый вечер, и она чувствовала себя не вдовой с четырьмя детьми, которые остались на ее попечении, а юной и непосредственной участницей веселья, очаровавшей общество и не уронившей достоинства.
- Я сейчас почему-то кажусь себе Золушкой на балу, - невольно вырвалось у нее, когда они возвращались домой. - Я так же весела и беззаботна.
- Спасибо, - сухо откликнулся Даймон.
Флора быстро взглянула на него.
- Извините. Это мне следовало сказать вам спасибо за то, что мне удалось на время снова стать прежней.
- Вы серьезно, дорогая?
- Как это ни странно, да, - вздохнула она. - Жаль, что это состояние не может быть вечным.
Григ затормозил перед домом и повернулся к ней.
- Но мы можем продлить его, - произнес он негромко. - Давайте прогуляемся по поляне до обрыва. Это хотя бы поможет нам переварить обильный ужин.
- К тому самому месту, где я сегодня утром выставила себя на посмешище? - скептически осведомилась Флора.
- Может быть, лунная дорожка на море и чудесная ночь помогут нам избежать былых обид?
- Не знаю, - пробормотала Флора едва внятно, на секунду спрятав лицо в ладонях. Затем решительно скинула туфли. - Ох, уж эти каблуки! - Она выбралась из машины и быстро направилась по лужайке в одних чулках.
Григ нагнал ее, когда она была уже на полпути к утесу, взял за руку, несмотря на попытку высвободиться.
- Не ершитесь, Флора.
Она замедлила шаг, сделав вид, что повинуется, и ничего не ответила.