Кессиди хотелось сказать Вильяму, что Бетина Линкольн еще не имеет прав на Пола. Что Пол Спенсер был уже наполовину влюблен в нее, Кессиди Пенно. Но она знала, что Вильям абсолютно прав. Сама она стала просто другом для Пола, появившимся в нужное время среди хаоса его жизни. В конце концов, он женится на Бетине, потому что так надо, потому что этого от него ожидают и, возможно, потому что глубоко в душе, несмотря на свою гордость, он сам хочет этого. Кессиди постаралась подавить в себе боль. Она научилась этому давно, и процесс был отработан почти до автоматизма. Так же машинально она привыкла ободрять брата. Это была ее главная роль в семье - ободрять, выслушивать критику и недовольство, устранять всеобщую неловкость. Подняв руку к волосам, Кессиди улыбнулась с притворным весельем.
- Бога ради, Вильям, не думаешь же ты, что я стану соперничать с такой женщиной! Я просто пытаюсь заработать, так же как и ты.
Морщины на его лбу разгладились.
- Ты абсолютно права.
- Конечно! Пол Спенсер - источник дохода для нас обоих, только для меня, разумеется, временный. Но, как маленькая деловая женщина, я извлекаю прибыль из всего, что мне попадается. Я должна благодарить тебя за то, что ты прислал Пола Спенсера ко мне.
Вильям погрузился в размышления, а Кессиди продолжала:
- И подумай, как он будет благодарен, когда твои услуги приведут к решению его проблем.
Вильям прищурился, словно заранее оценивая благодарность Пола.
- Это возможно. Но помни, что мы не можем позволить себе вывести Бетину из процесса работы.
Мы? Кессиди промолчала и не изменила выражения лица. Вильям резко поднялся на ноги и задумчиво погладил подбородок. Наконец он вновь обратил внимание на Кессиди.
- Мы должны, дорогая сестричка, найти способ сделать Бетину королевой бала.
Кессиди послушно кивнула. Направить сияние прожектора на Бетину Линкольн - этого ей хотелось меньше всего, но если так она избавит Вильяма от страхов и облегчит жизнь Пола… Кессиди вздернула подбородок, не сознавая, что вновь принимает вызов, который так часто бросала ей семья.
- А ты знаешь, я думаю, нам стоит попробовать написать пьесу. - Вильям подсел к Кессиди и улыбнулся в высшей степени самодовольной улыбкой. - Так получилось, что я очень много знаю об истории "Булочных Барклая", а с твоим знанием театра мы должны создать вполне впечатляющую вещь.
- Не кажется ли тебе, что это Пол должен принимать подобные решения?
- Он уже расписался под этой идеей, - многозначительно заметил Вильям. - Кого мы должны порадовать, так это Бетину.
- И что ты предлагаешь?
Вильям оживился.
- Все очень просто. Мы пишем для нее роль прабабки Пола, ну, знаешь, идеальная женщина - подруга великого человека. - Он задумался, прищурив глаза. - Кстати, это не будет преувеличением, ведь рецепты составлял он, а она пекла хлеб. И верила в него безгранично.
Верит ли Бетина в Пола? Должна бы. Пол, несомненно завоюет первое место на национальном рынке. Он заслужил шанс доказать свое лидерство, и конечно же, женитьба на Бетине Линкольн даст ему этот шанс. Кессиди не переставала думать о том, что, строго говоря, это не ее дело - следить за тем, чтобы Пол получил этот шанс. Но инстинктивно она чувствовала, что приложит все усилия, помогая ему в этом. Голова ее лихорадочно заработала.
- Хорошо. Давай обсудим детали. Ты знаешь историю, так давай расскажи.
В этот день она поздно легла спать, усталая, но довольная. Мысли и идеи все еще роились в ее голове: сцены, декорации, костюмы, освещение… Она видела Пола в костюме начала века. Он усердно трудился в старомодной кухне своего дома бок о бок с женой, юбки которой грациозно колыхались при движении. Ее длинные волосы были забраны в свободный узел. Глаза светились любовью и уверенностью. Вот Пол прервал работу и обнял ее, притянув к себе. Лицо этой любящей, всегда готовой помочь женщины не было лицом Бетины Линкольн. Нет, лицо женщины в объятиях Пола было лицом Кессиди, потому что именно об этом она мечтала.
И, тем не менее, в глубине души девушка не верила в то, что она в состоянии удержать Пола Спенсера. Нет, эта роль должна принадлежать более красивой, умной, более достойной девушке. Очевидно, если верить Вильяму, такова Бетина Линкольн. Может, когда они поженятся, его чувства к жене изменятся, и он наверняка полюбит сильную, красивую женщину, от которой у мужчин "текут слюнки". Кессиди не могла даже надеяться на то, чтобы состязаться с нею. Нет, она счастлива быть просто другом или чуть больше, чем другом. Этого достаточно. Этого должно быть достаточно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кессиди, Тони и трое его сокурсников жадно рассматривали фотографию, которую принес Вильям. В подсобку быстрым шагом вошел Пол, разговаривая по мобильному телефону. Движения его были резкими, лицо пылало гневом.
- Это самая безумная идея, которую я когда-либо слышал! Никто не пытается… - Скрежеща зубами, он оборвал себя на полуслове, закрыл телефон и опустил его в карман. Потом оглядел собравшихся и воззвал: - Кто-нибудь займитесь магазином. Там собралась куча клиентов!
Тони ахнул и заспешил прочь. Пол взглянул на Кессиди и запустил руку в волосы.
- Как я мог втянуть тебя во все это?! Твое дело разваливается, а ты сидишь здесь и сходишь с ума из-за планов, которые кто-то все равно расстроит!
Студенты обменялись взглядами и мгновенно изобрели разнообразные причины для того, чтобы удалиться. С удрученным выражением на лице, прижав руку ко рту, Вильям сел на один из складных стульев и тихо застонал. Кессиди обеспокоенно смотрела то на Вильяма, то на Пола, который позвякивал мелочью в карманах и что-то неразборчиво бормотал. Наконец Вильям отважился и жалобно произнес:
- Ей не понравился сценарий?
Сердце Кессиди упало. Они так воодушевленно работали над этим сценарием. Они хотели дать Бетине центральную роль прабабки Пола. Как они смогут переписать сценарий в такой короткий срок? Пол вздохнул и потер переносицу.
- Она говорит, что роль моей прабабки испортит ее имидж.
- Испортит имидж? - повторила Кессиди в замешательстве. - Но твоя прабабка была центральной фигурой в компании!
Вильям покачал головой.
- Не понимаю. Я-то думал, что мисс Линкольн будет счастлива, получить главную роль в нашей маленькой пьесе.
Пол упер руки в бока и холодно заметил:
- Мисс Линкольн, как выяснилось, тщеславна до идиотизма! Она отказывается играть роль "старой женщины". Это ее слова.
- Но в начале пьесы это очень молодая женщина, двадцати одного года, только вышедшая замуж, - возразила Кессиди.
- Это не имеет значения! - воскликнул Пол, воздевая руки кверху. - Женщина там старится, а Бетина полагает, что это нанесет урон ее имиджу. Она даже заявила, что грим, превращающий ее в пожилую женщину, испортит кожу!
Кессиди уставилась на Пола, пытаясь понять, что она упустила. Ни одна женщина не может быть тщеславна до такой степени. Она с надеждой посмотрела на брата, ожидая, что тот все объяснит. Рот Вильяма был широко открыт, давая Кессиди сигнал, что у нее точно такой же вид. С громким клацаньем она поспешно закрыла рот. Вильям тоже попытался собраться.
- Что мы будем делать? - начал подвывать он.
Пол подбоченился, наклонил голову и вперился взглядом в Кессиди.
- Нам придется найти еще кого-нибудь, кто бы сыграл эту роль, и я даже знаю даму, которая окажет нам честь своей игрой.
Кессиди и Вильям хором ахнули. Вильям, как обычно, очнулся первым:
- Вы имеете в виду…
- Нет, Пол, нет, я не посмею!
- Скажи, чтобы она сделала это!
- Я? - запротестовал Вильям.
- Именно твоего неодобрения она опасается, - подчеркнул Пол.
Вильям выпрямился в кресле и перевел взгляд на Кессиди.
- Что ж, тогда… - начал он ровным голосом. Наклонившись вперед, он пригвоздил Кессиди взглядом, в котором читался приказ. - Мы не можем подвести Пола.
- Конечно же, я сыграю эту роль, если ты этого хочешь.
Пол чуть не растаял:
- Спасибо. Спасибо, Кессиди!
Но Вильям вновь напомнил о себе:
- Нам придется кое-что изменить, в начале сценария…
- Никаких изменений, - возразил Пол, подбивая Вильяма на спор.
Но тот проглотил все, что собирался сказать. Позже, когда Пол провожал Кессиди домой, она тихо попросила:
- Не заводи с ней разговор о помолвке до Нового года. Пожалуйста! Оставь это время для нас. Не спрашивай ее до января.
- Хорошо, я обещаю.
Кессиди прижалась головой к его плечу и закрыла глаза, и он обнял ее.
- Из нас получилась неплохая команда, - задумчиво, с грустью произнес он.
Кессиди улыбнулась в воротник его пальто.
- Очень неплохая.
До января. Только до января.
Завод оказался пыльным и холодным, освещение - чересчур резким и слепящим. Тони и полдюжины его знакомых, которых удалось нанять, бегали вокруг, как дети, воображая, что играют в баскетбол без корзин и мячей. Пол пришел поздно, Вильям и Кессиди в это время спорили о том, что куда поставить. Пол сразу же повис на телефоне, выясняя, почему зал не вымыли, как он распорядился. И Кессиди поняла, что только она может навести порядок.