Было уже около полуночи, когда зазвонил телефон. Кессиди перекатилась на другой бок и подняла трубку. Она глаз не сомкнула: все думала о приеме и о том, что теперь Пол официально обручен с Бетиной Линкольн.
- Алло.
- Кессиди?
- Пол?
- Я знаю, что уже поздно, извини.
- Все в порядке. - Кессиди потянулась к выключателю, одновременно барахтаясь, чтобы принять сидячее положение. - Что произошло? - И закрыла глаза, предчувствуя наихудшее.
Вместо "Я не могу больше видеться с тобой" он сказал:
- Мне нужна твоя помощь.
Кессиди открыла глаза и, наклонившись вперед, поставила локти на колени. Саншайн вытянулась у нее в ногах и зевнула. Кессиди ответила:
- Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу.
- Да, - мягко отозвался Пол, - я рассчитываю на это.
Кессиди ухватилась обеими руками за трубку.
- Ну, так скажи мне, что я могу сделать.
- Мне кажется, потребуется немало встреч, чтобы организовать все.
Кессиди вытянула ноги на кровати.
- Совершенно не представляю, о чем ты говоришь.
Пол усмехнулся.
- Я измучился, обдумывая возможность устроить костюмированный бал на Новый год для деловых партнеров "Булочных Барклая", и поэтому попросил твоего брата устроить встречу с тобой, чтобы обсудить этот вопрос.
- На Новый год?
- Я не сомневался, что ты мгновенно поймешь значительность этой маленькой детали.
- Пол, вряд ли это реально.
- Это проблема Бетины. А я просто помогаю ей с костюмами.
- А… - теперь Кессиди все уяснила. Он ухватился за абсурдное предложение Бетины, как за средство для продолжения встреч с Кессиди. Она испытала одновременно облегчение и беспокойство. - Пол, ты просил сегодня вечером Бетину выйти за тебя замуж?
- Дьявол, нет, конечно!
Кессиди обмякла и опустилась на подушку, ослабев оттого, что с ее плеч свалилось такое бремя. Если не просил, значит, официально не помолвлен. Пока.
- А я подумала… то есть я предполагала, что сегодняшний прием был как раз поводом…
После небольшого молчания Пол произнес:
- Кессиди, между Бетиной и мной нет никаких романтических чувств, ни с моей стороны, ни с ее. Бетина слишком умна для этого. Она понимает, что я не люблю ее, так же как и она не любит меня.
- Но я думаю… - Кессиди прикусила губу, не будучи уверена в том, что ее слова придутся Полу по душе.
- Что? Что ты думаешь, Кесс?
- Я… я знаю, она не любит тебя, но ведь должна же быть у нее какая-нибудь причина. Деньги, влияние, власть у нее и так уже есть.
- У нее нет абсолютного законного членства в семье, зато по горло неудовлетворенного тщеславия.
- Первое я могу понять, - честно призналась Кессиди, - но как, принудив тебя к женитьбе, она удовлетворит свое тщеславие?
- Она уже решила заполучить меня, - сказал он просто, - так или иначе. Единственное, чего она сейчас хочет, - это удостовериться в том, что я смирился со своей судьбой и устрою все наилучшим образом.
Кессиди вздохнула:
- О Боже! Это самое грустное, что я когда-либо слышала.
- Нет, Кесс, - последовал ответ, - самое грустное - это любить того, кого ты никогда не получишь.
Он прав. Грусть, наполнившая ее, была черной и бездонной.
- Спокойной ночи, Пол.
- Я скоро тебя увижу?
- Да, скоро увидимся, - подтвердила она и повесила трубку.
К ее удивлению, на этот раз она заснула быстро. Сон подкрался тихо, пока она думала о том, что еще не все кончено. Некоторое время они могут оставаться "больше чем друзьями".
Вильям выключил сотовый телефон и вернул его Полу.
- Бетина планирует триста гостей, и Глэдис считает, что изготовление приглашений - это вопрос нескольких часов.
Пол усмехнулся:
- Хорошо. О приглашениях больше не думаем, - и он взглянул на Кессиди. - Итак, три сотни костюмов. Насколько велика эта проблема?
Кессиди склонилась над компьютерной распечаткой, остро ощущая близость Пола и молчаливое недовольство Вильяма.
- Я справлюсь, - промямлила она, - при условии, что больше не буду брать никаких новогодних заказов.
Пол нахмурился и наклонился вперед, их головы оказались рядом.
- Я не хочу, чтобы пострадал твой бизнес.
- Можно заказать в театральных мастерских. - Девушка выпрямилась, чтобы быть немного подальше от него. - Но только если все они будут в стиле одной какой-нибудь эпохи. - Кессиди внезапно осенило: это же решение их проблемы. Она захлопала в ладоши. - Вот оно!
Мужчины уставились на нее: Пол - с любопытством, Вильям - с озабоченностью.
- Все, что нам нужно, - это собственная пьеса.
- Мне нравится, - заявил Пол. - Но сколько места понадобится для этого и, как мы все успеем за такой короткий срок?
И тут заговорил Вильям, явно так же удивленный собственной смелостью, как и другие:
- А старый завод?
Глаза Пола лихорадочно заблестели. Кессиди буквально видела, как идея захватывает его.
- Неплохая мысль. - И он начал объяснять Кессиди: - Мы собираемся снести его, чтобы освободить место для нового строительства, но не потому, что здание обветшало. Просто оно старое и, откровенно говоря, уродливое, но огромное, пустое и крепкое.
Кессиди пожала плечами.
- Ты думаешь, Бетине здание нравится?
Пол задумался, постукивая пальцем по подбородку.
- Давай сначала решим проблему с тематикой. У кого-нибудь есть идеи?
Вильям предложил связать каким-то образом праздник с бизнесом. И Кессиди внезапно вновь почувствовала прилив вдохновения.
- Пол, кто основал "Булочные Барклая"?
- Мой прадед в 1902 году. А что?
- Может, имеет смысл вернуться к истокам?
- К какому моменту нашей истории лучше всего обратиться? Даллас, 1902. - Пол подарил Кессиди взгляд, полный безграничного уважения.
- Знаешь, - голос Кессиди звенел от возбуждения, - можно пригласить студентов из университета драмы и искусства, чтобы они помогли с декорациями. У тебя есть какие-нибудь старые изображения предприятия?
- Есть ли у меня? Да офисный холл увешан ими. Наверно, будет интересно, если мы расскажем историю развития "Булочных Барклая". Как мы начинали, как растем, как мы собираемся…
У Кессиди расширились глаза.
- Боже мой! Да мы могли бы поставить небольшую пьесу. - И она указала на Пола: - Ты мог бы сыграть своего прадеда.
Его лицо оживилось, в глазах заплясали огоньки. Внезапно он наклонился вперед, взял ее голову обеими руками и, притянув к себе, крепко поцеловал в губы.
- Ты бесподобна!
Несмотря на дрожь от внезапно накатившего приступа страсти, Кессиди почувствовала холодную волну неодобрения, накатившую со стороны Вильяма. Она улыбнулась Полу, но незаметно скосила глаза, показывая на брата.
- Вы оба бесподобны! - воскликнул Пол, обнимая Вильяма за шею. - Бесподобные Пенно! - смеялся Пол.
Однако Кессиди уловила беспокойство, мелькнувшее на лице брата, прежде чем он сдался и выдавил из себя улыбку, которую от него ожидали. Интересно, сколько бед это ей сулит? Хотя, в принципе, что может быть хуже, чем разбитое сердце?
Кессиди получила часть ответа на свой вопрос на следующий вечер, когда Вильям возник на пороге ее дома.
- Это ты виновата! - провозгласил он. - Я знал, ты испортишь мне карьеру!
- О чем речь?
- Я должен сблизить Пола и Бетину, а не вызывать между ними вражду.
Кессиди закрыла глаза и глубоко вздохнула, затем усадила Вильяма в низкое кресло. Присев в другое кресло, девушка включила настольную лампу под абажуром из цветного стекла.
- А теперь расскажи, что случилось.
Неслышно возникла Саншайн и потерлась о ногу Вильяма, но тот приветствовал ее легким пинком, и кошка сделала выбор в пользу колен Кессиди.
- Пол… - убитым голосом объяснил Вильям, - похоже, ты ему нравишься.
- Это такое большое потрясение для тебя? Ты совсем не можешь себе представить, что твоя заторможенная сестричка кому-то нравится?
У Вильяма хватило такта на то, чтобы изобразить раскаяние.
- Я не это имел в виду.
- К твоему сведению, Вильям, я нравлюсь многим людям.
Какое-то мгновение он молча изучал ее. Кессиди буквально ощущала, как его светло-зеленые глаза буравят дырочки в ее голове.
- Он увлечен тобой, и тебе это известно, не так ли?
Пораженная, Кессиди подумала, не выдала ли она себя.
- Еще нет.
От беспокойства Вильям вскочил на ноги.
- Надеюсь, ты не рассчитываешь, что у тебя с ним может что-нибудь получиться?
Кессиди почувствовала, как бледнеет.
- Я этого не говорила.
Вильям опустился перед ней на корточки.
- Послушай меня, Кессиди, - произнес он тоном заботливого старшего брата. - Не тебе тягаться с Бетиной Линкольн. Она сообразительная, умная женщина, с превосходной фигурой. Эта блондинка создана для того, чтобы вызывать обильное слюноотделение у мужчин. И она знает, как с выгодой использовать свой арсенал. Она никому не позволит отнять у нее Пола.