- Бри, - начала я, и столь фамильярное обращение с трудом сорвалось с мои губ.
Она повернулась ко мне.
- Да, золотце?
- По поводу комнаты, если вы не возражаете, я бы с удовольствием в ней осталась. - Я смотрела на стол и стеснительно закусила нижнюю губу. - Мне она очень понравилась, и я люблю бывать одной. - Я вертела опустевшую чашку кофе в руках.
- Никаких проблем. Я боялась, комната покажется тебе слишком маленькой, но я рада, что она тебе понравилась.
С этим разобрались. Мне тут же полегчало.
- Можно мне повесить парочку картин? - более уверено спросила я. - Ничего особенного. Я привезла несколько рисунков, как воспоминания, - я умолкла.
- Конечно, дорогая. Их нарисовала ты? - Она не дождалась моего ответа и продолжила говорить: - Питер тоже рисует. Его картины чудесны, во всяком случае, я их такими считаю, - объявила она, преисполненная гордости. Близняшки закатили глаза и попытались подавить хихиканье. - Он обязательно возьмёт тебя с собой на утёс, если у тебя будет желание.
В этот момент мы услышали шум у двери. Амели, Питер и Итан вернулись домой. Эмбер взяла меня за руку и потянула в прихожую, которая однозначно была слишком маленькой для пятерых человек. Они сняли куртки и обувь, убрав всё в огромный шкаф.
- Привет, Эмма, - обратилась ко мне Амели и протянула руку. У неё были длинные сильно вьющиеся тёмно-русые волосы со светлыми прядями. Как и её мать, она была красивой. Её кожа сверкала цветом слоновой кости, и она оценивающе смотрела на меня большими зелёными глазами. Несмотря на то, что мы были одного возраста, по сравнению с ней я чувствовала себя маленькой наивной девочкой.
- Я Питер. - Она толкнула моего кузена, который был на год старше, в сторону, после чего несколько раз ударила кулаками в его спину. Тот лишь ухмыльнулся. - Итак, ты наша потерянная двоюродная сестра, - сказал он лукаво.
- А ты - художник, - ответила я.
- Мама уже выдала все семейные тайны? - Он изобразил испуганное лицо. - Я надеюсь, она рассказывала только хорошее.
Я попыталась скорчить загадочное лицо. Питер рассмеялся и обнял меня за плечи.
- Обед готов, - закричала Бри в этот момент.
Вкус был восхитительный. Я не ела несколько часов и была очень голодна, а еда в самолёте была отвратительной.
- Эмма, расскажи нам о Вашингтоне, - попросил Питер.
Я пожала плечами.
- Что ты хочешь знать?
- Чем ты занималась в свободное время? В какую школу ходила? Какие курсы посещала? Всё сразу.
- Стоп-стоп, - вклинилась Бри. - Питер, дай её сначала поесть. Потом ты можешь показать ей дом и сад, и вы можете сходить на утёс, и тогда она расскажет тебе всё, что пожелаешь. - Она заговорщицки мне подмигнула. - Не рассказывай ему слишком много, иначе он расскажет это своим друзьям, и скоро об этом будет знать весь город.
Питер скомкал салфетку и бросил её в свою маму.
- Подумаешь. Я могу молчать как могила.
Все за столом разразились звонким смехом.
- Он первый сплетник в школе, - просветила меня Амели. - При виде его невинного личика, все девчонки считают себя обязанными раскрыть все свои секреты.
Питер сверкнул глазами в сторону сестры. Но тут Итан прервал шутливую перепалку.
- Сейчас мне хотелось бы поприветствовать Эмму в нашей семье, - торжественно объявил он и забил десертной ложкой по стакану. Я почувствовала, как мои щёки начинают краснеть. Я посмотрела на него несчастным взглядом. - Я буду краток, обещаю.
Я глубоко вздохнула.
- Эмма, мы рады, что ты решила жить с нами. Даже если причина столь прискорбна, и прежде всего для меня. К сожалению, наши дети не были знакомы с твоей мамой. Я, то есть мы, надеемся, что тебе у нас понравится, и мы сможем помочь тебе в сложившейся ситуации. В общем, добро пожаловать в нашу семью.
Все за столом захлопали и, улыбаясь, посмотрели на меня.
- Спасибо. - Больше я не знала, что сказать, радуясь тому, что от мыслей о маме слёзы не навернулись на мои глаза в ту же секунду.
После обеда Питер показал мне море. Он собрал свои каштановые волосы в хвост и излучал удивительное спокойствие. Он не был привлекательным в прямом смысле этого слова, и уж тем более не был красивым, как его сестра. Но он определённо внушал доверие. Теперь я поняла, что имела в виду Амели.
Я рассказала ему про Дженну и про свою старую школу. Он внимательно слушал меня и ни разу не перебил. Я была рада, что он не спрашивал меня о маме.
- Тут где-нибудь поблизости есть крытый бассейн? - спросила я. - Дома я была в команде пловцов, и мне бы хотелось продолжить тренировки.
- Так подай заявку в местную команду. Я думаю, пробные заплывы начнутся через несколько недель. Я займусь этим вопросом, обещаю, - сказал Питер. - Почему вы никогда не навещали нас? - спросил он позже, когда мы стояли на краю утёса. Под нами бушевали волны и шумно разбивались о скалы. Я набрала воздуха в лёгкие. Даже здесь наверху на коже ощущались маленькие солёные капли. Вид был неповторимым.
- Здесь прекрасно, - сказала я тихо.
- Так и есть, прекрасно и опасно. Будь осторожна и не подходи слишком близко к раю. Эти берега могут легко обрушиться в море, - предупредил он. - А мы не хотим тебя снова потерять, - добавил он с хитрой улыбкой. - Я часто прихожу сюда, чтобы порисовать, и каждый раз вид здесь разный, - продолжил он, глядя на горизонт.
- Я бы с удовольствием пришла сюда с тобой и попробовала бы нарисовать его, - предложила я.
- Ты тоже рисуешь?
- Немного. Похоже, это семейная болезнь.
Когда мы вернулись домой, солнце освещало сад. Мы сели на маленькую лавочку, наслаждаясь первым теплом.
- Ты так и не ответила на мой предыдущий вопрос, - сказал Питер после долгой паузы.
- Я не могу на него ответить. Я сама этого не знаю, - только и сказала я.
Глава 2
- Эмма! - Голос Амели прорвался сквозь мой сон. - Проснись, соня, - кричала она в моей комнате.
Я развернулась на бок, натянула на голову одеяло и зарылась лицом в подушку. Потом я всё-таки потёрла глаза и нехотя встала.
Уже прошло две недели как я здесь. Всё время я проводила либо дома, либо на берегу моря. Но моя беззаботная жизнь закончилась, и уже с завтрашнего дня я должна была пойти в местную школу Портри - событие, которое я бы с удовольствием отсрочила. Единственный плюс в том, что у меня будет много совместных курсов с Амели. Ведь она была всего на один месяц старше меня.
- Давай, вставай. Ты что, младенец, чтобы спать в обед? Нам нужно идти. Что-то случилось на побережье. Мы хотим посмотреть, сможем ли мы чем-нибудь помочь. Папа думает, ты должна поехать с нами.
Она вышла из моей комнаты.
Всё ещё сонная я поплелась в ванную. Я почистила зубы и умылась холодной водой. Это меня разбудило. Затем я вытерлась, расчесала волосы и натянула джинсы и толстовку. На кухне меня встретил гул голосов. Все говорили, перебивая друг друга.
Бри подвинула мне чашку кофе, и я попыталась понять причину столь взволнованного разговора. Сначала мне показалось, что я ослышалась, но речь действительно шла о китах. Эти гигантские животные, которых я видела только по телевизору, были выброшены на берег? Вот так просто?
Питер яро спорил с Итаном. Я поняла только половину. Они говорили об ультразвуковых гидролокаторах, отражённых сигналах и шумах. Бри перебила их обоих.
- Хватит спорить. Доедайте, и мы поедем на пляж. Им понадобится любая помощь.
Пока Бри и Амели убирали со стола, мы с Питером относили все вёдра, которые нам удалось найти в доме, в машину.
- Возьмите лопаты, - крикнул нам Итан, когда он уговаривал близняшек остаться. - Сегодня вам нечего делать на пляже. Сначала нам нужно проверить, что мы сможем сделать. Очень важно, чтобы вы остались дома. Мы можем на вас положиться?
Эмбер кивнула, а Хана с упрямством посмотрела на отца.
Итан, качая головой, направился к машине.
- Я не удивлюсь, если они окажутся там, - смиренно сказал он Бри, которая сидела на заднем сиденье.
- Поспорим? - спросил Питер.
Но Итан не был настроен на спор. Он кивнул своим дочерям и завёл машину.
Небо было покрыто облаками, и не успели мы добраться до пляжа, как крупные дождевые капли застучали по лобовому стеклу. Даже в самых смелых мыслях, я не могла представить, что меня ждёт. Когда мы вышли из машины, на пляже уже собрались люди. Мы подошли к ним. Я в шоке уставилась на картину, что предстала передо мной: на мокром песке лежала целая дюжина чёрных как смоль китов.
- Что всё-таки произошло? - спросила я Питера, который подошёл к животному и попытался успокоить его тихим голосом. Судя по всему, он делал это не в первый раз. Я восхитилась его мужеством.
Вспыхнувшая паника в глазах животного выдавала его страх перед смертью.
Я осторожно приблизилась к киту и аккуратно положила руку на его удивительно мягкую кожу.
- Их так много, - голос Питера звучал отчаянно. Чтобы как-то его утешить, я положила руку на его плечо.
- Мы должны сохранять их кожу влажной, иначе они погибнут, - сказал седовласый мужчина, подошедший к нам сзади. - Некоторые уже мертвы.
- Эмма, это доктор Эриксон, - представил его Питер. - Это Эмма. Моя кузина из Соединённых Штатов, - обратился он к мужчине. Тот осмотрел меня таким напряжённым взглядом, что я была вынуждена отвести глаза.
- Ты дочь Бренды, - констатировал он тихо.
- Пойдёмте, доктор Эриксон, - перебил его нетерпеливо Питер. - Нам нужно выяснить, каким животным мы ещё можем помочь.