Мы проехали по древнему каменному мосту, пересекавшему узкую реку. Сверкающий серебром туман вмиг поднялся с поверхности воды, укутывая нас. Доктор Эриксон ехал очень медленно. Когда туман рассеялся спустя бесконечность, среди гор показался замок. Нижняя часть находилась в тумане, так что можно было разглядеть лишь четыре верхушки башен. То, как этот мрачный замок расположен на горных склонах, выглядело устрашающе. Узкая дорога вилась к вратам.
- Люди никогда не добирались досюда, - объяснил Кэлам. - Туман преграждает им путь.
Чем ближе мы приближались, тем выше поднимались серые клубы, и тогда я увидела, что замок находится посреди озера. Дорога снова ушла в мост. Тут небо прояснилось, и солнце послало свои лучи сквозь влажный воздух. Огромная радуга повисла от озера до горы. Вид захватывал дух.
- Эмма, это Аваллах, место заседания Совета, - объявил Кэлам с уважительной интонацией.
- Авалон, - тихо шепнула я. Кэлам объяснил мне, что его народ использует уэльское название. С каким огромным желанием я читала раньше сказки об Артуре, Ланселоте и Гвинерве. Такая же история любви без хэппи-энда, с тоской подумала я.
- Врата открываются не только в Гластонбери, но для посвящённых и во многих других местах, - рассказал доктор Эриксон. Это я давно знала.
Мы медленно заехали через врата замка во внутренний двор крепости.
К моему большому удивлению здесь стояло по меньшей мере двадцать машин. Я ни разу не задумывалась, как будут добираться другие посетители. Я вопросительно уставилась на Кэлама. Он улыбнулся и с усмешкой пояснил:
- Разумеется, есть многие из нас, кто ценит удобства вашей цивилизации. В наши дни даже вампиры не слишком охотно передвигаются по горам на своих двоих.
- Звучит воодушевляющее, - сказала я и взяла его за руку, которую он мне протянул. Я снова огляделась вокруг, поражаясь, насколько хорошо удалось сохраниться этому замку. Вероятно, он был всегда населён.
- Замок используется уже сотни лет. Молодое поколение разных существ обучается здесь совместно. Но студенты, если хотите их так обозначить, не присутствуют здесь в день Совета, - поведал доктор Эриксон.
- Что-то вроде университета? - спросила я.
Он кивнул.
- Можно сказать и так. Все молодые люди приходят сюда и изучают историю, право и магию, - пояснил доктор Эриксон.
- И тем, что это всё возможно, мы обязанные не в последнюю очередь Вам, мой дорогой доктор Эриксон, - позади нас раздался мелодичный голос.
Испугавшись, я развернулась. Передо мной стоял высокий, стройный мужчина со светлыми длинными волосами. Только при внимательном рассмотрении, можно было заметить заострённые кончики ушей, торчащих из-за волос. К моему удивлению, он был одет в джинсы, футболку и удобную вязаную кофту. Он выглядел, как экскурсовод по замку для туристов. Доктор Эриксон рассказывал мне, что все участники Совета старались выглядеть незаметно по дороге сюда. И всё же я иначе представляла себе эльфов.
- Подожди, пока Совет не начнётся, - шепнул мне Кэлам, заметив моё удивление. Тут мужчина обратился к нам с Кэламом.
- Кэлам, - коротко поприветствовал его он, прежде чем обратиться ко мне. - А ты, должно быть, Эмма. - Он осмотрел меня быстрым, но недружелюбным взглядом. - Прекрасно, что ты приняла наше приглашение… и это смело с твоей стороны придти сюда, - добавил он. - Ты обязательно сможешь вернуться домой.
Его "ты" прозвучало в моей голове так громко, что мне не пришло на ум никакого ответа. Я вежливо кивнула, и мы последовали за ним в замок.
Через несколько шагов я почувствовала себя словно в сказке. Каменные полы были покрыты толстыми коврами. Повсюду стояли большие амфоры и вазы с ароматными цветами. Под потолком висела огромная люстра на бесконечно длинной и толстой железной цепи, а сотни свечей рассеивали мерцающий свет. На стенах висели большие старинные картины. Но самыми удивительными оказались люди, нет, не так, существа или как бы там ни было, которые собрались небольшими группами в вестибюле. Судя по всему, они только что прибыли.
- В этом году председательствуют вампиры, - тихо пояснил Кэлам. - Эльфы взяли на себя организацию встречи.
К нам подошёл молодой мужчина, невольно напомнивший мне Леголаса Толкиена, и вежливо вручил ключи от наших комнат. Он объяснил доктору Эриксону, в каком крыле замка мы будем жить.
- Просим вас явиться ровно в девятнадцать часов к праздничному ужину, - сказал он в заключение и попрощался кивком и маленьким поклоном.
Я наблюдала за ним с любопытством, когда он подходил от группы к группе, повторяя ту же самую процедуру.
Я осмотрелась вокруг. Рядом с лестницей стояла большая группа мужчин в чёрных костюмах. Каждый из них неплохо бы смотрелся в фильме "Уолл-стрит", будь их кожа не такой неестественно бледной, а губы не такого тёмно-красного цвета.
- Это лорды вампиров, - сказал Кэлам, проследив за моим взглядом.
У камина, где горел полыхающий огонь, стоял среди группы мужчин и женщин человек, который приветствовал нас на входе.
- Это Корин, предводитель эльфов. - Я вновь услышала голос Кэлам над своим ухом.
- Они все так молоды, - пришла я к выводу.
- Эльфы не стареют. Они все достигают определённого возраста и тогда становятся бессмертными.
Я втянула воздух.
Корин отделился от группы и направился к входу, чтобы поприветствовать новоприбывших. Я заметила, как одна рыжеволосая девушка из его группы рассматривает меня, и я тут же почувствовала внутри себя умиротворение. Я вдруг стала уверена, что со мной не случится ничего плохого. Девушка не спеша направилась к нам.
- Рада тебя видеть, Кэлам, - поприветствовала она его ангельским голоском.
- Это Рэйвен, - представил её Кэлам. - Мы вместе посещали Аваллах.
- И оба по-прежнему не закончили, - напомнила она ему посмеиваясь.
Кэлам кивнул.
- Могла бы ты перестать это делать, - попросил её Кэлам. Я не поняла, о чём он говорит. - Эльфы могут влиять на ваши чувства, - пояснил он мне.
- Я хотела как лучше. Она выглядит напряжённой. Что при таком поводе не удивительно.
Я почувствовала, как исчезла эйфория, уступая место чему-то вроде печали. Я сильней прижалась к Кэламу, и он обвил руку вокруг меня.
Равэн посмотрела на нас.
- Если бы я знала, что ты сможешь заинтересоваться кем-то другим кроме Амии, я бы тоже подсуетилась, - она хитро улыбнулась, и было очевидно, что эти слова не имелись в виду всерьёз.
- Нам нужно идти в свои комнаты, - вмешался в разговор доктор Эриксон. - Питер и Эмма увидят достаточно за ужином.
Кэлам взял мою сумку и потащил меня к лестнице. По пути он указывал на разные маленькие группы, осматривающие нас с интересом.
- Там стоят фавны, там - оборотни. Существа, стоящие рядом с картиной - феи.
Мы поднимались по лестнице, когда я услышала, как заскрипели врата замка, и посмотрела на дверь. Группа мужчин с серебристыми длинными волосами вошла в зал. Шелликоты.
- Кэлам, только посмотри. - Но моего приказа не потребовалось. Питер, Кэлам и доктор Эриксон остановились.
Кэлам пристально смотрел на группу вошедших.
- Что-то страшное грядет, - процитировал он едва слышно своего любимого "Макбета".
Рядом с Аресом стоял Элин, глядя на нас со злобной ухмылкой. Арес тоже заметил нас и улыбнулся печальной улыбкой. Кэлам сжал мою руку крепче и повёл вверх по лестнице.
- Ты знал, что он сам тоже придёт, Кэлам? - произнесла я.
- Не знал, но опасался. Как правило, он дёргает за ниточки исподтишка. Но в этот раз он должен присутствовать лично. Он выдвинул обвинение против меня. Сейчас я отведу тебя в твою комнату. Не открывай дверь никому кроме меня, Питера и доктора Эриксона. Поняла?
- Это не сложно понять, - проворчала я.
- Я попрошу Корина, чтобы он позволил переночевать Рэйвен с тобой. Я не хочу, чтобы ночью ты была одна.
- Секундочку, - запротестовала я, - я думала, у нас будет общая комната.
Очевидно, позабавившись моим нелепым в его глаза требованием, он покачал головой и притянул меня в свои объятия.
- Ты ведь не думала об этом всерьёз, Эмма.
Я обижено отвернула голову, когда Кэлам захотел меня поцеловать. Не переставая улыбаться, он подтолкнул меня в комнату и взял с меня обещание запереть дверь.
Я заперлась и огляделась в комнате. Гобеленовые обои простирались вверх по стене. Посередине стояла белая кровать с балдахином, чьи подушки были обтянуты тёмно-зелёным блестящим шёлком. Помещение наполнял аромат повсюду расставленных цветов.
Я села на кровать, стянув с себя кардиган и обувь. С любопытством я подошла к двери в противоположной стороне. Посреди комнатки стояла ванна на львиных лапах. Я подошла к умывальнику, чтобы помыть руки. Без лишних колебаний я развернулась, но потом решила налить себе ванну. На подоконнике в чаше лежали душистые шарики для ванны различных цветов. Я окунулась в пену, чувствуя себя в гостинице-люкс. В таких удобствах легко забыть о поводе нашего здесь пребывания, подумала я, закрывая глаза.
Громкий стук испугал меня. Я в растерянности осмотрелась вокруг.
- Одну минуту! - крикнула я, после того, как собралась с мыслями. Я накинула мягкий белый халат, который висел на двери, и, оставляя мокрые следы на каменном полу, побежала к входной двери. - Кто там? - с осторожностью поинтересовалась я.
- Это я, Кэлам, открывай.
- Пароль? - шутливо спросила я.
- Эмма, да ладно тебе.
Я открыла дверь и посмотрела на его обеспокоенное лицо. Кэлам осмотрел меня, стоящую перед ним в халате и с мокрыми волосами.