- У меня назначена встреча, - заявил он. - Вам лучше зайти ко мне сегодня вечером. - По его тону Эллис поняла, что этому человеку никто никогда не возражал. - Жду вас в восемь. - И он положил трубку.
Эллис тупо смотрела на телефон. Она была потрясена. Еще не было и восьми часов утра, а у него уже была назначена встреча! Вот это жизненный темп!
Она не знала, как отнестись к встрече с ним в этот вечер, к встрече, которая, по всей вероятности, произойдет у него дома. Но и не видела, чтобы у нее был какой-то выбор. Просить Никки идти вместе с ней было бесполезно. Та просто не выдержит, если ей придется предстать перед этим жестким человеком, да еще и признаться в том, что она обманула его прошлым вечером, назвавшись Эллис Харви.
Некоторое время Эллис в глубоком раздумье сидела на своей кровати. Неправильно было бы идти к Солу Пендлтону и делать вид, что это она разбила вчера вечером его машину. Однако, кто бы из них вчера ни был за рулем, машина-то разбита.
И Никки находилась в ужасном состоянии… Насколько понимала Эллис, девушка вряд ли была способна выдержать еще одно испытание. А поэтому идея не вмешивать ее совсем в это дело была не так уж плоха.
ГЛАВА ВТОРАЯ
К тому времени, как Эллис немного успокоилась и вышла из своей комнаты, Луиз уже собралась уходить на работу.
- Ну что? - спросила она.
- Мне придется идти вечером к нему домой, - ответила Эллис.
- Он не захотел ничего обсуждать по телефону?
- Да, сказал, что занят, а я, к сожалению, не в том положении, чтобы диктовать свои условия.
- Боюсь, что это так, - согласилась Луиз. - Мне очень жалко, что я не смогу пойти с тобой, но…
- Ничего, - улыбнулась Эллис, вспомнив, что Луиз собиралась вечером пойти на встречу со своим бывшим мужем, чтобы обсудить финансовые проблемы. - Я возьму телефонный справочник и обзвоню все круглосуточные авторемонтные мастерские. По-видимому, моя машина не так разбита, как думала Никки. Сол Пендлтон вызывал механика.
- Позвони ему и узнай, из какой мастерской был механик, - посоветовала Луиз.
Вспомнив деловой тон Сола Пендлтона, Эллис предпочла воспользоваться соответствующим разделом телефонного справочника. На поиски нужной мастерской потребовалось гораздо меньше времени, чем она предполагала. Было похоже, что "Срочный автосервис" - компания дельная… и дорогая. Эллис спросила, во сколько примерно обойдется ремонт ее автомобиля. Когда она услышала цифру, глаза ее наполнились слезами.
- Не могли бы вы сказать, во что мне обойдется ремонт только механических повреждений, без выправления… вмятин.
- Вмятин!.. Вам нужно полностью заменить крыло. Вы не воспользуетесь своей страховкой?
- Я… еще не решила, - ответила Эллис, сраженная приблизительной стоимостью ремонта, которую назвали ей в мастерской. Даже эту сумму было невозможно найти!
И все же надо соглашаться, подумала она. Машина необходима, чтобы добираться до того района, где она работала. К тому же она обещала отцу, что приедет в Девон через пять недель, на его день рождения. Отец мог бы встретить ее на вокзале, в случае необходимости, но железнодорожные билеты были недешевы.
- Сделайте, пожалуйста, только самый необходимый ремонт, - попросила Эллис и повесила трубку. Потом она позвонила Говарду Батлеру и сказала, что немного опоздает. Следующей задачей было появиться в страховой компании и лично убедиться в том, что ее машину застрахуют. Эллис была вынуждена застраховаться на самую минимальную сумму - страхование ответственности перед третьими лицами - вместо обычного страхования от всех видов риска. Но теперь она была легально застрахована и смело могла ездить. Жаль, конечно, что ездить пока ей было не на чем. Потом она отправилась в "Срочный автосервис"… и пришла в ужас от того, в каком состоянии оказалась ее машина. Ничего удивительного, что Никки была в шоке. Просто чудо, как она уцелела.
Саму Эллис все еще трясло, когда, с несколькими пересадками, она добралась до места работы. Домой возвращалась тем же изматывающим путем.
Она порадовалась, что Никки, у которой по-прежнему были опухшие глаза, несколько успокоилась. Эллис решила: не стоит волновать подругу известием о том, что ей вскоре предстоит встретиться с мистером Солом Пендлтоном.
Честно говоря, Эллис и сама пребывала в волнении, пока быстро принимала душ и переодевалась в элегантное темно-синее платье. Поскольку шел дождь, она надела длинный плащ. Такого дождливого мая, как в этом году, еще не случалось. Дождливого и холодного… Эллис совсем не хотелось, чтобы она, подъехав к дому Сола Пендлтона, выглядела как мокрая курица. Поэтому, выходя из своей комнаты, она уже решила, что потратится на такси, но тут Виктория сообщила, что тоже собирается уходить.
- Тебя подвезти? - предложила подруга. Эллис поняла, что Виктория уже знает от Луиз о ее встрече с Солом Пендлтоном. Они наверняка обсудили случившееся и то состояние, в котором находилась Никки.
- Если так будет продолжаться и дальше, нам придется заставить ее пойти к доктору Лоу. Может быть, он выпишет ей какое-нибудь успокоительное, - сказала Виктория. - Попался бы мне этот Дэйв! - Она остановила машину по просьбе Эллис в шикарном месте. - Живут же люди! - восхищенно воскликнула Виктория, когда Эллис выходила из машины. - Счастливо!
- Спасибо. И спасибо, что подвезла.
Эллис расправила плечи, толкнула красивую стеклянную дверь парадного подъезда… и поняла, что не сможет дальше сделать ни шага. С трудом она назвала, к кому идет. Охранник по телефону предупредил Сола Пендлтона о ее приходе. Положив трубку, он вежливо произнес:
- Мистер Пендлтон ждет вас, мисс Харви.
Охранник проводил ее к лифту, а потом направился на свой пост. Двери лифта закрылись. Сол Пендлтон теперь знает, что она приехала!
Эллис почти ничего не ела в этот день и чувствовала тошноту. Скорее бы пробежали следующие пятнадцать минут! Лифт остановился. Она вышла и сразу же увидела нужную дверь.
Эллис судорожно сглотнула, снова расправила плечи и позвонила. Вскоре дверь открылась. Перед ней стоял темноволосый сероглазый холостяк лет тридцати с небольшим.
Как и у Никки, у Эллис были светлые волосы и голубые глаза, а когда произошла авария, было темно. Они с Никки примерно одного роста, обе изящные… Так почему же не сделать вид, что Никки и она - одно и то же лицо?
- Добрый вечер, мистер Пендлтон, - рискнула сказать Эллис. Она молила Бога, чтобы это действительно был мистер Пендлтон. Если нет - она проиграла на первом же этапе.
- Добрый вечер, мисс Харви, - ответил он. Взгляд его был суров, как будто он хотел сказать: "Со мной лучше не ссориться". - Проходите, - пригласил он.
Она переступила порог, и он закрыл дверь. Подождав, Эллис прошла вслед за ним из элегантного холла в гостиную, отделанную по последнему слову моды. А она-то, Эллис, думала, что квартира, которую она снимает, была роскошной!
- Не хотите ли снять плащ? - спросил он.
- Спасибо, - поблагодарила она, сняла плащ и передала ему. Он бросил его на ближайший стул.
- Садитесь, - предложил Сол Пендлтон.
- Спасибо, - еще раз пробормотала она.
- Как вы приехали - на такси? - спросил он, пока она усаживалась на одном диване, а он на другом - напротив.
- Меня подвезли.
- Друг? - осведомился он. Но по его суровому виду Эллис поняла, что ее ответ его вовсе не интересует.
- Нет, - сказала она. И решила не продолжать. Зачем терять время! - Я очень сожалею о том, что случилось, - начала она разговор.
Несколько минут он молча рассматривал ее. Потом холодно заметил:
- Вы хотите сказать, что признаете свою ответственность, я полагаю.
Эллис сглотнула. Никки говорила, что виновата была она. Но может быть, в том состоянии, в котором находилась Никки, она немного ошиблась?
- А вы не хотите сказать, что и вы немного виноваты? - с надеждой спросила Эллис. Если бы ей пришлось платить только половину, какое это было бы облегчение!
- Нет, ничего подобного! - резко ответил Сол Пендлтон. - Вы и сами прекрасно знаете… если помните тот правый поворот, который я собирался сделать на светофоре вчера вечером.
Ну вот, со смешанными чувствами подумала Эллис, суда по всему, он поверил, что она и есть та самая блондинка, которая разбила его машину.
- Разве можно забыть такое? - пробормотала она. Почему-то ей захотелось оправдаться. - Вы же знаете, как это бывает. Когда загорелся зеленый свет, я думала только о том, чтобы проскочить, пока не загорится красный. А вы… не пострадали? - осторожно поинтересовалась она.
- Мне повезло больше, чем моей машине, - сухо ответил он.
- Я очень сожалею, - сказала Эллис. - То есть я хотела сказать, я сожалею о том, что случилось с вашей машиной. - Господи, подумала она, ну, сколько же можно извиняться - особенно за то, чего не совершала! И она вежливо поинтересовалась: - Вы уже узнали, сколько приблизительно будет стоить ремонт?
Наконец-то они дошли до сути дела.
- Пока нет, - ответил он, глядя прямо в ее голубые глаза. - Но, по-видимому, около двух тысяч фунтов.
Не может быть! Эллис почувствовала, что побледнела.
- Так много - две тысячи? - спросила она слабым голосом.
- Минимум две тысячи, я бы сказал, - уверенно произнес Сол Пендлтон.
Она уже была готова просить, чтобы он сделал это где-нибудь подешевле. Но, судя по его одежде и по его дому, он на это не пойдет.
- Когда будет закончен… ремонт вашей машины? - выдавила она вопрос. Если повезет, запасных частей можно прождать целый год.