- Перестань! Если ты хочешь носить эротическое белье, это твое дело. У тебя всегда была тяга к… - Фраза была прервана взрывом смеха. - Ну, помнишь, как ты уговаривала маму купить тебе лифчик, увеличивающий объем груди, а Крис это услышал?
- Это было сто лет назад, - возразила Линда. - К тому же мама отказалась.
- Теперь тебе такой лифчик и не понадобился бы. Кстати, где оно? - полюбопытствовала Маргарет.
- Что "оно"?
- Платье, под которое просто необходимо такое белье.
- Вот.
Линда подошла к шкафу и достала платье золотистого цвета, при виде которого глаза Маргарет расширились от восхищения.
- Слушай, если оно тебе надоест, выкини его в моем направлении. А сейчас надень, я хочу посмотреть! - скомандовала сестра.
Линда нехотя повиновалась. Тяжелая материя изящно обрисовывала линии тела. Платье сидело так, словно было сшито на заказ.
- Чудесно! - воскликнула Маргарет. - Кстати, ты можешь выскользнуть из него одним движением.
- А зачем?
- Есть что-то очень сексуальное в платьях, из которых можно так выскользнуть, - мечтательно произнесла младшая сестра. - Хотя, если подумать, помогать раздеваться куда увлекательнее.
- Я ничего такого не имела в виду, - покраснела Линда. - Кстати, в шесть тридцать за мной заедет Питер, так что мне пора собираться.
- Поняла. Но если хочешь знать, ты одета больше во вкусе Криса, нежели Питера.
И, все еще смеясь, Маргарет вышла из комнаты.
"Во вкусе Криса…" Линда озабоченно посмотрела в зеркало. И в самом деле Питер предпочитал одежду классического покроя, элегантную и неброскую. Только вчера вечером он с неодобрением посмотрел на ярко-розовую, с глубоким вырезом блузку Валери. По идее такой цвет не должен был идти рыжеволосой девушке, но, как говорится, нет правил без исключения.
- Ты уверена, что тебе стоит носить подобные вещи? - спросил ее Питер.
- Почему бы и нет? - немедленно взвилась Валери.
- Женщина в твоем положении…
- А, ты имеешь в виду, что я врач?
- Нет, то, что ты помолвлена, - отрезал Питер.
В ответ она ослепительно улыбнулась.
- Дело в том, что эту блузку мне подарил жених.
Валери победно вздернула подбородок, а Питер заскрежетал зубами от ярости.
Линду так и подмывало спросить, зачем же они все время ездят к его родителям, если он так не любит эту рыжую девицу. Но вовремя вспомнила, что всякий раз они делали это по просьбе отца Питера.
Отношение к родителям тоже свидетельствовало в пользу Питера. Такой человек не забудет прийти на выступление детей на празднике или соревнованиях. Его всегда будут волновать их проблемы.
Дети… Линда закрыла глаза. Когда она призналась Кристиану в желании иметь детей, то вовсе не рассчитывала, что тот появится в Грей-Ярмуте.
Черт бы его побрал! И что ему на месте не сиделось? Нежелание видеть Кристиана не имело ничего общего с тем волшебным и пугающим ощущением, что она испытала в аэропорту, когда он поцеловал ее… По крайней мере, в этом убеждала себя Линда.
7
Кристиан поблагодарил портье и вошел в свой номер. Огромная кровать в спальне так и манила прилечь, в шкафах было достаточно место, а в ванной комнате имелся не только отдельный душ, но и немалых размеров ванна.
Здесь не стояли неудобные кресла или столы с маленькими ящиками. Здесь не пришлось бы искать свободную розетку, чтобы воткнуть в нее, скажем, аккумулятор электробритвы.
Близких родственников в Норфолке у Кристиана, как выяснилось, не осталось. Хотя он запросто мог найти каких-нибудь троюродных кузин. А о том, чтобы продолжить поиски в Дании, он и думать не хотел. Не это погнало его через Атлантику.
Здравый смысл подсказывал, что он зря теряет время. Но Кристиан уже не в первый раз в своей жизни не слушался здравого смысла.
Глянув в окно на людскую реку, вливающуюся и истекающую из дверей магазинов, Кристиан закрыл глаза. Как хорошо он помнил Линду в четырнадцать лет - со смешными косичками, с пластинками на зубах, непрестанно краснеющую.
Через несколько недель она неожиданно явила миру пару полных грудей, возникших благодаря тайно купленному на собственные сбережения лифчику особой конструкции… Элизабет отобрала у нее вожделенное приобретение. Но природа вскоре компенсировала удар, нанесенный самолюбию Линды, одарив ее пышным, притягивающим взор бюстом. Однако с типичной женской непоследовательностью она стала стесняться его, скрывая под мешковатой одеждой.
- Надо же, - поражался Роналд, - на улице тридцать пять градусов, а Лин ходит в шерстяном свитере! Говорит, что иначе на нее пялятся ребята в школе.
В первый же раз, когда Кристиан заехал за ней и Маргарет в школу, Линда устроила такую сцену, что прохожие оборачивались.
- Я уже не ребенок! - кричала она и потом, за ужином, не обращая внимания на Кристиана.
- Просто мы волнуемся за вас обеих, детка, - объяснила мама.
В то время в газетах писали о похищении детей дипломатов, поэтому Элизабет очень обрадовалась предложению Кристиана заехать за девочками в школу. Разумеется, Линда тут же завела себе парня с машиной и заявила, что отныне этот прыщавый юнец будет отвозить ее домой.
Дальше все шло в том же духе. И Кристиан прекрасно понимал, что занимается саморазрушением, что, даже если бы она отвечала на его любовь, роман с ней не оставил бы сил ни на что другое, не говоря уже о карьере политика. Линда слишком несдержанна, слишком упряма…
Чтобы удержаться на лезвии бритвы, чтобы взойти на политический Олимп, выиграв не одну трудную битву на пути, необходимы силы и выдержка. Одно неосторожное слово - и тебя швырнут вниз, как римляне бросали христиан львам. Дом должен быть тихой гаванью, уютным пристанищем.
И хотя Линда, безусловно, постарается защитить своего супруга и детей, но о тихой гавани и речи не шло. Союз, о котором он мечтал, должен был основываться на взаимном уважении, осознании, что их отношения - смысл жизни. А Линде никогда этого не понять.
И все же она решила выйти замуж за человека только потому, что из того выйдет хороший муж и отец.
Кто он такой, чтобы доказывать ее неправоту? Да и зачем? Если у него осталась хоть капелька мозгов, он будет молиться, чтобы Питер женился на Линде. Но есть ли мозги у влюбленного?
Влюбленного!
Кристиан открыл глаза. Он слишком давно любит ее. И должно быть, лишился разума за это время, иначе… Иначе был бы сейчас с Имоджин.
Если Линда решила выйти замуж за Питера, ее не остановить. Не сумел же он помешать ей встречаться с тем придурком! Она в конце концов взрослая женщина…
- Какое совпадение! - воскликнула Маргарет, узнав, что Кристиан поселился в "Олд тауне". - В субботу там обедают Питер и Лин.
Обедают вместе, а потом? Любовники ли они? Кристиан чувствовал, что ему становится плохо при мысли о восхитительном теле Линды, сплетенном в порыве страсти с другим, мужским, телом… Ему хотелось выть, как раненному волку. Но вряд ли он станет желанным гостем в "Олд тауне", если поступит так.
Кристиан взглянул на часы - четыре. Маргарет обещала позвонить утром и договориться о встрече. Самое время принять душ и перекусить.
- Кристиан остановился в "Олд тауне"? - обрадовался Питер. - Может, пригласим его поужинать с нами? Думаю, он будет рад.
Линда стиснула зубы. Иногда благодушие ее поклонника заходило слишком далеко.
- Но я так мечтала, что мы будет вдвоем… - жеманно протянула она, надеясь, что тот поймет намек без труда. - Только я и ты.
- Это будет замечательно, - как-то не слишком уверенно согласился Питер.
Что это с ним? Вначале он словно не мог дождаться новой встречи, но в последнее время стал каким-то далеким, отстраненным, будто мысли его были заняты чем-то другим. Хотя он по-прежнему оставался безупречным кавалером - точным и обязательным.
Может, она ему надоела? Вчера Питер равнодушно чмокнул ее, проводив до дома, хотя она более чем красноречиво приоткрыла губы…
- И долго еще Валери будет гостить у твоих родителей? - спросила Линда, когда они въехали на стоянку возле "Олд тауна".
- Э-э-э… не знаю. Надеюсь, мы найдем место для парковки, иначе придется высадить тебя здесь и отогнать машину куда-нибудь подальше.
- А ты видел ее жениха? - продолжила расспрашивать Линда. - Она редко о нем упоминает.
Питер нахмурился и тихо выругался, когда другая машина втиснулась на последнее свободное место.
- Придется все-таки высадить тебя здесь, - объявил он, открывая дверцу с ее стороны. - Встретимся в вестибюле, когда я наконец умудрюсь найти подходящее место для парковки.
Такое поведение было настолько не свойственно обычно мягкому и предупредительному Питеру, что Линда немало удивилась. Нет, понятно, что они с Валери не ладят, но неужели даже упоминание об этой девице вызывает у него столь бурное раздражение?
Вестибюль отеля был наполнен людьми, из чего Линда заключила, что в ресторане проходит несколько частных вечеринок. Удивляться не приходилось - в выходные здесь почти всегда было много народа.
Линде пришлось довольно долго прождать Питера прежде чем он вернулся и извинился:
- Пришлось отогнать машину к дому родителей и оставить там. На обратном пути возьмем такси.
Около дома родителей - очевидно, этим объясняется пятнышко губной помады в уголке его рта, решила Линда. Она шутливо посоветовала ему устранить улики и протянула салфетку. Когда он смущенно покраснел, Линда растрогалась.
Вполне естественно, что мама поцеловала сына, и не менее естественно, что он смутился - в конце концов лет ему немало. Но когда Линда попыталась пожать ему руку, желая показать, что все понимает, Питер слегка отпрянул. Странно!