Он стоял, слегка расставив ноги и уперев руки в бедра, и смотрел отнюдь не на нее. Его взор был устремлен на старинный стул возле окна.
Стул и впрямь был красив - подарок от бабушки Арлин - скорее даже трон, чем просто стул. На нем лежали вышитые Линдой шелковые подушки. Но внимание Кристиана привлекло нечто другое. И Линда догадалась что.
- Мама не позволила мне выкинуть его, - начала оправдываться она, беря в руки весьма потрепанного плюшевого зайца. - Сказала, что он напоминает ей наше детство. Это еще ее игрушка, а потом им играли мы с Мейди… Господи, и кому я это говорю! Ты все равно не поймешь. Ты слишком холодный и рассудительный…
- Тебе следует заняться политикой, - саркастически заметил ее собеседник. - Ты всегда знаешь наперед кто и о чем думает.
- Прекрати меня дразнить! - яростно выдохнула Линда.
- К твоему сведению, я не холодный и не рассудительный. А что касается зайца… - Кристиан взял игрушку из рук Линды, - у меня был очень похожий. Его привез в Штаты еще мой дед, будучи совсем ребенком.
Глаза Линды округлились. Кристиан редко упоминал о своем детстве - по крайней мере, в разговорах с ней. Она знала, что у него нет ни сестер, ни братьев, а его предки некогда иммигрировали из Дании в Англию. Но там дело у них не заладилось, и они отправились в Штаты. Здесь счастье им улыбнулось: дед Кристиана основал свое дело, отец его расширил. И оно процветало до тех пор, пока внезапная смерть от сердечного приступа не унесла удачливого предпринимателя. В то время Кристиан учился в колледже.
С разрешения матери он продал отцовское дело - очень выгодно, надо заметить. Родственники поддерживали Кристиана в намерении заняться политикой, пока были живы, но все эти сведения Линда узнала не от него.
- Почему он говорит со мной как с несмышленой девочкой? - пожаловалась она матери, после того как Кристиан зло высмеял все ее попытки разузнать о его корнях.
Линда училась в колледже и как раз писала работу о том, с какими трудностями сталкивались иммигранты в начале столетия. Она рассчитывала на Кристиана, но тот наотрез отказался поделиться с ней сведениями.
- Он очень гордый человек, солнышко, - сказал ей тогда отец. - Думаю, Крис не хочет, чтобы о его предках думали с презрением.
- С презрением? С какой стати? - немедленно потребовала ответа Линда.
- Ну, Крис очень хорошо помнит, что его дед поначалу располагал очень скудными средствами и выбивался в люди, как говорится, из самых низов. Тогда как мы…
- Неужели он думает, что я буду презирать его только потому, что мои предки приплыли на "Мэйфлауэре" и стали элитой Северной Америки? - горячо возразила Линда. - Значит, вот какого он обо мне мнения!
- Ну, будет тебе, солнышко. Я уверен, что Крис вовсе так не думает. Просто не хочет выставлять свою родословную на всеобщее обозрение, как и твоя мама. Дело не в том, что он стыдится своих предков, это лишь естественное желание защитить тех, кого любишь.
- Но если мои бабушка с дедушкой живы, то его-то умерли.
- Это мало что меняет, - с нежностью сказал отец.
И теперь какое-то неосознанное внутреннее побуждение заставило Линду спросить:
- А ты все еще хранишь его… ну, этого зайца?
Непроницаемое выражение лица Кристиана неожиданно сменилось прямо-таки мальчишеской усмешкой. Так что Линде почудилось на мгновение, что струны ее сердца запели под его рукой. Хотя это просто чушь - у сердца нет струн, а если бы и были, то не Кристиану Олсену играть на них. Просто она очень живо представила маленького мальчика, слушающего истории дедушки о далекой стране на Ютланском полуострове.
- Да.
- Значит, он достанется твоим детям, а ты будешь рассказывать им истории о твоем дедушке?
Неожиданно его лицо снова стало подобно маске.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Что-то все решили меня женить. Майкл Гликенхауз утверждает в интервью, что холостяк не может понимать нужд семьи. Это при его-то намерении уменьшить расходы на образование и социальное обеспечение!
Майкл Гликенхауз был главным соперником Кристиана в предвыборной кампании. Он принадлежал к тем жителям города, чьи взгляды отец Линды абсолютно не разделял. Майкл - толстый, лысеющий человек, разменявший пятый десяток, был дважды женат и имел пятерых детей. Говорили, что он правит в семье железной рукой, однако результаты были не то чтобы блестящими. Старший сын неоднократно попадал в полицейский участок за хулиганство, более того, с приятелями обчистил дом соседа, пока тот был в отпуске.
И невзирая на не слишком-то хорошие отношения с Кристианом, Линда осознавала, что лучшей кандидатуры на пост мэра не сыскать. При таком прирожденном лидере, умном, ответственным и порядочном, как он, город будет процветать.
А за Майклом Гликенхаузом, хоть тот и пытался выставить себя примерным семьянином и добрым христианином, тянулся хвост сомнительных делишек. Ничего доказать было нельзя, однако что-то неприятное таилось в этом человеке. Линда помнила, как давным-давно на приеме по случаю открытия новой картинной галереи он пытался ее поцеловать.
К счастью, ей удалось оттолкнуть его, не привлекая всеобщего внимания, однако неприязнь к Гликенхаузу осталась. Линде тогда только-только исполнилось семнадцать, а вторая жена Майкла не присутствовала на приеме - ждала их первенца…
- Я вовсе не пытаюсь женить тебя, - запротестовала она.
- Да уж, судя по содержимому твоего чемодана, ты больше озабочена собственным замужеством.
- Я же сказала, что это для Мейди.
- А я тебе говорю, что если хочешь увлечь мужчину, то… - Он оборвал фразу на полуслове. - Кстати, ты знаешь, что я отвожу тебя в аэропорт?
- Да, - вздохнула Линда.
Она предпочла бы вызвать такси, но порой ее отец был таким упрямым!
- Дорогая, ты же знаешь, что вечно опаздываешь, - сказал он во время их последнего разговора.
- Ну, папа, если я однажды опоздала на самолет, это еще не значит, что я буду опаздывать всегда. Не бывает правил без исключения.
- Не спорь! Тебя отвезет Крис, - заявил отец непреклонным тоном. - Кроме того, - продолжил он, - ему надо кое-кого встретить.
- Кого? - с любопытством спросила Линда.
- Одного человека из Вашингтона. Это очень хороший специалист по связям с общественностью. Я хочу, чтобы она помогла ему провести предвыборную кампанию.
- Она? - Линда изогнула бровь. - Ты случаем не сводничеством занимаешься, папочка?
- Передай привет сестре, - ушел от ответа Роналд. - И скажи, что мы никак не дождемся встречи с ней.
3
Линда подавила зевок и тряхнула влажными кудрями. Освежающий прохладный душ не заставил тело забыть о времени - а было четыре часа утра. Ничего, сказала она себе, посплю в самолете, и занялась макияжем.
Неплохо для женщины, которой уже стукнуло тридцать, подумала она, критически изучив свое отражение в зеркале. Кожа была не менее свежей и гладкой, чем десять лет назад, а чтобы разглядеть мудрость, притаившуюся в глубине синих глаз, нужно было хорошенько присмотреться.
Питеру было чуть больше тридцати, но порой он выглядел совершеннейшим мальчишкой. Такой же высокий и красивый, как его брат, он обладал мягкостью, несвойственной таким суровым людям, как Брайан или Кристиан. Короче говоря, Питера будет очень просто полюбить и из него выйдет преданный муж и заботливый отец… А возлюбленный? Выйдет ли из него такой же замечательный возлюбленный, как из Кристиана?
Линда положила помаду на туалетный столик и недоуменно нахмурилась. С чего бы вдруг эта мысль пришла ей в голову? Кристиан в качестве любовника, да еще замечательного? Может быть, ее любовника? Да никогда!
Она взглянула на часы. Пора. Через пять минут заедет Кристиан, а он ненавидит ждать.
Хотя Линда уже попрощалась с родителями накануне, не было ничего удивительного в том, что они примчались провожать ее, обнимать и брать обещания передать привет сестре, ее мужу и всем остальным Бойсам.
- Не забудь, что в это же время в Грей-Ярмут приезжают дедушка с бабушкой, - напомнила мама.
- Разве про бабушку Арлин забудешь? - съехидничала Линда.
Когда Арлин Бойс наконец-то вышла замуж за свою давнюю и единственную любовь, они договорились, что половину времени будут жить в Штатах, а половину в Англии. Вся семья Бойс обожала ее, и там ее называли тетя Арлин, а Линда с Маргарет постепенно привыкли к "бабушке Арлин".
- Лучше не заставляй Криса ждать, - заметил отец, услышав треньканье дверного звонка.
Когда Линда открыла дверь, Кристиан, равнодушно поздоровавшись с ней, тут же нежно обнял ее мать и отца. Что и говорить, он ведет себя с ними как идеальный сын, подумала Линда. И неважно, что он издевается надо мной. Зато родителей моих действительно любит.
- Я смотрю, ты последовала моему совету насчет двух чемоданов.
Вот и все слова, что он ей сказал, пока садились в машину.
Линда поморщилась.
- Это не связано в твоими советами, - немного покривила она против правды. - Просто мама передала мне еще несколько подарков для родственников Брайана.
Кристиан откровенно насмешливо посмотрел на нее. И Линда поспешила сменить тему.
- Папа говорит, что ты встречаешь специалиста по связям с общественностью. Точнее, специалистку.
- Да.
- Крис, ты разочаровываешь меня. Я думала, ты достаточно уверен в себе, чтобы не нуждаться в имиджмейкерах.
- Я и не нуждаюсь. Однако Майкл Гликенхауз хочет выставить себя защитником прав семей, так что неплохо предусмотреть этот вариант.
- Как? Жениться на этой женщине? А не проще ли остановить выбор на нынешней твоей подружке, кто бы она ни была…