У него была классическая средиземноморская внешность - гладкая с оливковым оттенком кожа, гладко зачесанные темные волосы, высокие скулы, красиво очерченные губы… Она до сих пор помнила их вкус.
- Мы уже в городе. - Он переключил передачу, машина вновь пошла на полной скорости, и через несколько минут их взгляду предстала стальная арка моста через Сиднейскую гавань. - Мне бы хотелось посмотреть ваш магазин.
Селест улыбнулась, но покачала головой.
- Не думаю, что вас заинтересуют дамские сумки и пояса.
- Да, но меня интересует то, чем вы обычно занимаетесь большую часть дня.
Брук помогала ей управляться с магазином, и в выходные Селест была свободна. Они дружили вот уже десять лет, но сегодня Селест не хотела видеть никого из близких. Брук начала бы ее успокаивать, а от этого станет только хуже. Горячий душ и толстая хорошая книжка - вот с чего стоило бы начать.
Когда они остановились возле следующего светофора, она сказала:
- Наверное, будет лучше, если вы просто забросите меня домой.
Его руки крепче сжали руль.
- Не могу.
Она нахмурилась.
- Простите?
- День слишком хорош, чтобы запираться дома со своей хандрой.
- Я не собираюсь хандрить. Этот этап уже закончился.
Он сдвинул очки и недоверчиво взглянул на нее.
- Я предлагаю вам сделку, - сказал он.
Селест посмотрела в окно. Господи, только не сейчас.
- Я не в том настроении.
- Не то чтобы я специально подсчитывал, но мне кажется, вы должны мне одно очко. Даже нет - целых два.
Селест поморщилась. О, черт! Она действительно ему должна - во-первых, за то, что втянула его в эту шестинедельную аферу, а во-вторых, за то, что он избавил ее от общения с отцом и его будущей женой.
Она подавила усталый вздох.
- И что из того?
- Я завезу вас домой, но только затем, чтобы вы взяли свой купальник.
Ее пульс участился. Это прозвучало как предостережение.
- Что вы задумали?
- Государственная тайна.
Селест вздохнула. Почему бы не провести сегодняшний день в приятной компании? Она как раз купила купальник на прошлой неделе, и ей не терпелось его обновить. И что с того, что она прибавила пару килограммов к своему идеальному весу?
Девушка показала ему дорогу, и через десять минут после того, как они подъехали к ее дому, она уже спускалась вниз. Прислонившись к капоту, Бентон закончил телефонный разговор и открыл пассажирскую дверцу.
- Ну как самочувствие? Уже лучше?
- Не лучше и не хуже. Кажется, я вообще ничего не чувствую. - Наверно, сработал своего рода защитный механизм.
Через четверть часа их "мерседес" повернул на частную стоянку возле пристани. Крашеная блондинка в шортах и майке вышла из служебного домика и передала Бентону большую корзину для пикника. Поблагодарив ее, они пошли по пирсу. Возле белоснежной яхты Селест в изумлении остановилась.
Ее взгляд пробежал по корпусу судна. Изящными красными буквами на нем было выведено - "Фортуна".
- Это ваша?
Он сдвинул очки, в его глазах светилась гордость.
- Красавица, правда?
- Да. Но я представляла вас на чем-то более внушительном, - с лукавой улыбкой произнесла девушка.
Бентон взял ее под локоть.
- Поверьте, она достаточно большая.
На борту они переоделись - она в оранжевое бикини и белую пляжную рубашку, он в легкие хлопковые брюки и жилетку, которая только подчеркивала ширину его мускулистых плеч. Они стояли рядом, пока он выводил яхту в гавань.
Наслаждаясь свежим соленым воздухом и теплом солнца, Селест скользила взглядом по раскинувшейся перед ней водной глади. Как все может измениться за один день! Еще вчера Бентон Скотт был ее врагом.
А сегодня?
Сегодня он был для нее самой желанной компанией.
Пока он рассказывал о яхтах, она смотрела, как ветер ерошит его волосы. Когда он смеялся, на его щеках появлялись очаровательные ямочки. Встречается ли он с кем-нибудь в настоящий момент? Если да, то это несерьезные отношения. Он ведь дал понять, что не заинтересован в браке.
Вскоре они зашли в спокойную бухту и бросили там якорь. Узкая полоска пустынного берега, закрытая зеленым холмом, выглядела как райский уголок.
Порывшись в корзине, Бентон достал бутылку с черно-золотой этикеткой.
- Кто тут хочет холодного шампанского?
Селест покачала головой.
- Пожалуй, я ограничусь колой.
Они спустились по длинному трапу.
- Сегодня и впрямь не совсем подходящий день для шампанского, - тихо сказал он, когда они брели к берегу по колено в воде.
- С какой стороны посмотреть.
В тени под деревом она помогла ему расстелить покрывало.
- Могу я услышать чуть больше того, что мне уже известно? - спросил он.
Селест пожала плечами.
- Это слишком длинная история.
Бентон достал из корзины бутылку колы и протянул ей.
- В нашем распоряжении целый день. - Одна его рука опустилась на согнутое колено, другая уперлась в песок за спиной.
Селест берегла самые грустные моменты своего прошлого от посягательства посторонних. Только Брук была поверенной ее тайн. Но может, пришло время поделиться с кем-то своими переживаниями? С другой стороны, имеет ли смысл откровенничать с человеком, который скоро станет владельцем компании ее отца?
Наморщив нос, она прижала холодную бутылку к подбородку.
- Вы уверены, что хотите это услышать?
Бентон проверил содержимое корзины.
- Так, у нас есть сэндвичи, сыр, фрукты, шоколад. Всей этой провизии хватит, чтобы продержаться, по крайней мере, до понедельника.
Селест улыбнулась. Но ее лицо снова стало серьезным, когда ее мысли вернулись к прошлому. Поехали.
- Мой отец был сыном механика, в то время как моя мать происходила из довольно состоятельной семьи. Как, кстати, вам наш дом?
Бентон открыл бутылку с минеральной водой.
- Впечатляет.
- Это был подарок дедушки, который никогда не думал, что мой отец сможет заработать достаточно денег для его маленькой девочки. Это сильно давило на отца, и когда он набрал уже достаточно клиентов своим ремонтным бизнесом, моя мать предложила ему расшириться.
Селест откинулась назад, наслаждаясь воспоминаниями.
- Те годы были самыми счастливыми в моей жизни. Отец работал днями напролет, но всегда находил время и для нас. - Она сделала в песке ямку и поставила туда бутылку. - К несчастью, отсутствие деловой смекалки привело его к неприятностям. Партнер оставил его без гроша. Отец был на грани разорения. Тогда вмешалась моя мать. Она составила бизнес-план и попросила заем у деда, которого, надо сказать, все происходящее отнюдь не радовало. - Селест подтянула к себе колени. - Отец после этого очень изменился.
Бентон кивнул.
- Его гордость была уязвлена. Но как ты узнала о семейных проблемах?
- Дети многое слышат, когда родители спорят на повышенных тонах. Отец хотел что-то сделать на свой лад, а мать нещадно критиковала его. И почти всегда выигрывала спор. В результате ее усилий компания стабилизировалась. - Селест обняла руками колени, ее взгляд скользил по спокойной поверхности моря. - Но я ни разу не слышала, чтобы отец поблагодарил ее за помощь. Я даже думаю, временами он ненавидел жену. Постоянные споры привели к тому, что к моему десятому дню рождения от их любви не осталось ровным счетом ничего. - Она посмотрела на Бентона. - Я видела это по ее глазам.
- Понимаю.
Ее тронула искренность его голоса.
- Дедушка - мамин отец - умер за неделю до моего десятилетия. А в день моего рождения у нас собралось много моих друзей, и мама, как всегда, старалась, чтобы всем было хорошо. Но когда мама пришла ко мне, чтобы поцеловать меня на ночь, она больше не могла сдерживаться. Ее просто разрывало от стыда, вины и боли. Дед оставил все деньги и имущество ее старшему брату. Видимо, он поступил так потому, что родители не выплатили ему долг. Отец все откладывал и откладывал. Моя мать успокаивала себя только тем, что когда-нибудь "Ландшафтный дизайн Принсов" перейдет ко мне. Не то чтобы тогда это меня волновало. Тогда я хотела только одного - чтобы мои родители по-прежнему любили друг друга.
- Но после смерти твоей матери не осталось никакого распоряжения относительно будущего семейной компании?
Селест подумала о Сьюзен Симмонс и ее будущем ребенке. Ей всегда хотелось брата или сестру. Правда, она надеялась, что обстоятельства их появления будут другими.
Она вздохнула и вытянула ноги.
- Моя мать умерла от кровоизлияния в мозг. Я была так одинока, я просто физически страдала. И с каждым годом для меня становилось все более важным, чтобы ее пожелание, высказанное тем вечером, сбылось. Более того, я не видела ничего, что могло бы этому помешать. Но после сегодняшнего утра та часть моей жизни закончилась. - Селест подняла подбородок. - Не хочется признаваться, но я даже чувствую облегчение.
Бентон молчал.
- Думаете, моя мама была бы разочарована?
- Совсем нет, - сказал он. - И я с вами согласен. Вам нужно оставить прошлое в прошлом и продолжать жить дальше.
Она легла на спину, положив под голову руки.
- Я просто не уверена в том, что мне по-настоящему нужно. И кто я теперь.
- Вы молодая, красивая, умная женщина, которая выглядит восхитительно как в купальном костюме, так и в ковбойской шляпе.
Она улыбнулась.
- Вы тоже неплохо смотрелись в своем хаки.
- Но это не помешало вам попытаться сбросить меня с трактора. Хорошо, что у меня отличная реакция.