Джейн поняла несколько очень важных вещей: во-первых, это предложение - самая большая дерзость, которую когда-либо совершал Брайан. Во-вторых, потащить его домой - это значит вместо субботнего отдыха пропустить себя через соковыжималку. В-третьих - она никогда не сможет полюбить тридцатипятилетнего человека с залысинами, который ведет себя как прыщавый пятнадцатилетний ботаник!
Ну, по крайней мере, этого конкретно.
И что это была за дурацкая идея? Как будто ей мешает ее девственность. Двадцать шесть лет не мешала, а тут видите ли… Во всяком случае, Брайану она, ее чистота вкупе с женским достоинством, не достанется! И как можно было так запудрить себе мозги? Может, это был и безумный, изматывающий день, но он принес ей огромную пользу. Все! Совесть, заткнись!
- Нет, Брайан. Прости, но нет.
- Ну ладно. Тогда я тебя подвезу.
- Это тоже нет.
- Почему?
- Ты же умный, Брайан, зачем задаешь глупые вопросы? Я подумала и поняла, что мы не пара. Увы. Извини, что дала ложную надежду. Ты хороший человек, и ты обязательно найдешь себе очень умную девушку, которая будет тебя любить и понимать. Это буду не я. Удачи в поисках.
Джейн шагала прочь быстро и пружинно - откуда только взялась легкость? - и помахивала букетом, как свежекупленным веничком. У мусорного бачка она притормозила, освободила яркие и простые герберы от тяжелой упаковки и сунула ее прямо в дрянь.
- Это - моя глупость, - произнесла Джейн как заклинание.
Правильно Британи все говорила. Про платье, про ножницы, про припадки вандализма по отношению к своей судьбе. Ей и так хорошо живется. Гораздо лучше, чем могло бы. И сегодняшний прекрасный вечер в компании с Малявочкой - отличное тому подтверждение.
Лучше быть исполненной собственного достоинства старой девой в окружении любящих племянников, чем унылой дурой, которая скоро станет истеричкой рядом с… кем попало.
Нет, дело не в том, что Брайан плохой человек. Очень даже может быть, что хороший. И правда найдется девушка, которая его оценит. Ну хоть что-нибудь в нем. Может, его любовь к чистоте. Или как трогательно он двигает по носу очки. Но, скорее всего, конечно, могучий интеллект. Вот только девушку это будут звать точно не Джейн Вудинг. И нечего придумывать себе всякую ерунду.
Джейн шла домой, где ее ждала ее семья, пусть не… собственная, но такая родная, и плевать на все огорчения и несвоевременную депрессию! Долой депрессию, на дворе лето, а летом депрессивные либо самоисцеляются, либо лежат себе тихонечко по клиникам.
Тесса встретила ее в постели - насколько можно кого-то встречать в постели. Британи свила ей уютное гнездышко из одеял, обложила игрушками, книжками и сладостями и сварила кастрюльку шоколада. Когда пришла Джейн, она как раз придумывала, как бы эту кастрюльку, обернутую полотенцем, пристроить так, чтобы Тесса могла дотянуться - и при этом не опрокинула в течение первого получаса.
- А, ну вот и ты. Нальешь ей шоколада, когда захочет, а то сейчас отказывается.
- Мам, столько любви и ласки… Шоколад в меня просто не вместится! - простонала Тесса. - После твоих вафель и пирога с персиками, кокосового супа и абрикосов?
Джейн мысленно присвистнула. Ого! Нет, все-таки ни под какими пытками нельзя назвать Британи плохой матерью. Да, иногда она… слишком сильно любит себя, но детей явно любит еще больше. В основном - строго, иногда - вот так.
- Нет. - Тесса картинно откинулась на подушки. - Не мучай меня кулинарией. Я травмированная. Привет, Дженни. Смотри, как я классно болею!
- Да уж, - согласилась Джейн. - Мне бы так…
- Не каждый день и не всякому так везет… - Тесса сделала загадочное лицо, и, будь она лет хоть на десять постарше, Джейн решила бы, что тут не обошлось без Амура.
- Как нога, егоза? - Джейн подошла и поцеловала болящую племянницу в лоб.
- Я принцесса, - строго поправила ее Тесса. - Нога болит.
- А как же фея?
Тесса только плечами пожала: мол, какие это все глупости.
Джейн заметила, что Британи отчаянно подмигивает ей. Не иначе сигнализирует о чем-то. Причем делает это так, чтобы Тесса ничего не заметила.
- Ладно, я сейчас умоюсь, переоденусь во что-нибудь уютное, сгребу Эрни в охапку - и к тебе.
- А я еще зайду, детка. А так побежала собираться. Если что - кричи. Мы тебя услышим.
За дверью Британи захихикала, и Джейн вспомнила, что ее старшая сестрица когда-то тоже была озорной школьницей.
- Проводи меня в спальню, - громко сказала Британи голосом, в котором не слышно было смеха.
В спальне Британи расхихикалась не на шутку. Выискивая в шкафу подходящий наряд, она аж пританцовывала на месте.
- Да что случилось? - не выдержала Джейн этой комедийной пантомимы.
- Тесса упала, вывихнула ногу и встретила свою первую любовь!
- О боже!
- Нет, это был не он, хоть она и хорошо учится в воскресной школе. Ну ладно, не сверкай очами, я прекратила богохульствовать. Но это был Прекрасный принц, и он сразил нашу Терезу наповал.
- М-да? А сколько ему? Десять? Двенадцать? Может, тогда скорее Маленький принц?
- Не-а, именно что Прекрасный. И ему где-то под тридцатник, может, чуть больше, и если ему чего-то и не хватает для полной гармоничности образа, то это что-то - белый конь. Именно белый. На вороном жеребце он бы не смотрелся.
- Подожди! - Джейн помотала головой, словно надеялась, что от этого рассыпавшиеся как бусины мысли встанут на место.
- Он подошел ей помочь, когда она упала и разревелась белугой на всю улицу, а она обвинила его в чем-то несусветном. В итоге в больницу ее отвозил Прекрасный принц на пару с полицейским, который явился спасать несчастную девочку - от кого, ума не приложу. Подробностей я не знаю, с ним не успела переговорить, а Тесса, если ее расспросить, молчит и дуется, как мышь на крупу. Короче, это случилось. - Британи театрально шмыгнула носом. - Моя девочка стала взрослой.
- Ей всего восемь лет, Брит. Подумай сама - как она представляет себе роман с Прекрасным принцем? Наверняка конные прогулки и комнаты, заваленные куклами. - Джейн украдкой вздохнула: ну надо же, даже ее малявка-племянница в кого-то втюрилась, а она, взрослая двадцатишестилетняя женщина… Ну ладно, с этими мыслями покончено. Сама же с собой договаривалась!
Британи, не переставая болтать, переодевалась в платье - изумрудно-зеленое с черным, тонкие бретельки со стразами, распускала волосы, начесывала, чем-то смачивала, шипела что-то непотребное сквозь зубы.
- Ладно, я не буду тебе мешать…
- Ага, а то я опаздываю и злюсь, как черт. Я потом к тебе загляну, чтобы ты оценила. А то ненавижу наводить марафет в чьем-то присутствии. Будь я актрисой - не выжила бы в общей гримерке!
Джейн тихо вышла из комнаты и осторожно прикрыла дверь. Пошла к себе, залезла под душ, чтобы сэкономить время - под холодный, оделась в тонкое, цвета лаванды, в мелкий цветочек платье. Все хорошо. Тесса повредила ногу, но ничего, зато она влюбилась, а это поистине прекрасно…
7
- Джейн, открой дверь! Ну открой же! Слышишь, ты?! - Британи выскочила из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. - Ой, здрасьте! А ты чего - открыла и молчишь? И я несусь как угорелая. Ник, вы проходите, проходите… Дженни, чтобы человек вошел, ему нужно некоторое пространство. А ты стоишь вместо двери - и как ему быть? Идти на таран? Ой, я сейчас, а то у меня пицца пригорит…
Джейн сумела-таки отойти от двери. Споткнулась о край ковра, едва не налетела на тумбочку, но все-таки устояла на ногах. Мысли в голове напоминали стайку пестрых бабочек, которые порхали хаотично, зигзагами и были очень романтичны, но абсолютно бессмысленны.
Одна мысль-бабочка была крупнее, ярче и упрямее других.
Он действительно - Прекрасный принц. Точнее и не скажешь. Джейн стояла и хлопала ресницами, пытаясь совладать с расшалившимся воображением и гулом в ушах.
Прекрасный принц шевелил губами. Наверное, это что-то значит? А, да он же что-то ей говорит…
- …Терезе. Какой же я балбес, не захватил больше цветов. А это вино, я взял белое и красное, не знал, что у вас на обед, мисс…
- Джейн. Меня зовут Джейн.
- Просто Джейн?
- Да, мистер…
Он странно на нее посмотрел, и Джейн поняла, что он уже представился. Но почему тогда она не помнит, подавала ему руку или нет? Черт, вот ведь дурья башка, такой важный момент - а она его пропустила, и, может быть, он никогда не повторится…
- Ник. Ник Андерс, но давайте просто Ник. А вы сестра миссис Роузхип, верно?
- Д-да. Проходите. Пожалуйста.
- На запах, на запах! Идите на запах! - крикнула из столовой Британи.
- Заманчивое предложение, - рассмеялся Прекрасный принц по имени Ник и двинулся в указанном направлении.
Джейн поспевала за ним и пыталась сосредоточиться, чтобы не наступать ему на пятки.
Она чувствовала себя идиоткой. Причем в прямом, так сказать, медицинском смысле слова. Девочкой, больной аутизмом. Неспособной обрабатывать информацию из внешнего мира. У нее внутри тоже сделалось пусто. И в этой пустоте метались, плотно сцепившись, отчаяние и ужас.
Отчаяние - потому что она не вняла рекомендациям Британи и не "почистила перышки", надела не блузочку с вырезом, а простое кремовое платье на кокетке (такие уже тысячу лет никто не носит). И прическу не сделала (слава создателю, хотя бы голову вымыла с утра!). И, конечно, не удосужилась накраситься. Зачиталась в постели, потом заигралась с Тессой, потом надо было испечь пирог - и вот результат. Один раз в жизни ей понадобилось выглядеть хорошо, привлекательно - а она напоминает сельскую простушку… после бурного празднования соседской свадьбы!