* * *
В ванной комнате пеной были забрызганы даже стены и потолок, но мы, занятые обсуждением предстоящего бала, мало обращали на это внимания. Только служанка незаметно стряхивала особенно большие хлопья с обивки пуфиков.
- Вира! Так за вас рада! - хихикнула я громко, боясь, что за плеском воды сестра не услышит слов. - Теперь у вас есть маленький Тирой! Он такой лапочка! Так и хочется его прижать к себе и расцеловать в обе щечки!
- Пока этого лучше не делать, - улыбнулась Вира, наблюдая, как я намыливаю голову. - Он еще маленький и, хотя многое понимает, может ненароком причинить тебе вред.
- Это то, о чем ты мне писала? - уточнила я и улыбнулась, любуясь отражением в миллионах маленьких мыльных пузырей.
- Да, - вздохнула Вира и тоже не удержалась от улыбки. - Малыш пошел в папочку, сама знаешь. Я долго не подпускала к нему питиринов, боялась, что что‑то может произойти, но драконы восприняли Тироя спокойно, не как новичка. Скорее как пропавшего на время члена стаи. Я порадовалась. И рано. Как оказалось. Тирой никак не выдал свою реакцию на питиринов, но ночью меня разбудил Рэнд. Он почувствовал запах гари. Представляешь, малыш долго анализировал драконов, а потом сам превратился и начал исследовать мир в этом облике. Оказалось, что в чешуйчатом теле он куда подвижнее и возможностей у него больше.
- Дай догадаюсь! Он пропалил дыру в кроватке и выполз через нее наружу? - я еле сдержалась от ехидного смеха.
- Хуже! Как выразился Рэндалл… У драконов всегда… индивидуальный подход. Дыра оказалась в дне кроватки. Прожженный круг в дереве и матрасе по форме и размерам напоминал… попу Тироя, а сам он густо бранился под самой кроватью, пискляво нам жалуясь!
- Да. Удивительно, что он в итоге тоже дракон, как и его папочка, - с неожиданной для себя тоской промолвила я. - Но чего‑то подобного стоило ожидать!
- Меня вообще окружают одни драконы, - закатила глаза Вира
- Или драконихи, - поддакнула я, памятуя о многотомных рассказах сестры про знатных барышень королевства.
Алия не слишком тактично хмыкнула.
- Да, да? - вопросила я. - Что ты хочешь сказать об этом?
- Ничего, - поджала губы служанка, но все равно продолжила: - Если бы не второй киашьяр, то никто бы не осаждал Виру с визитами и приглашениями.
Я удивленно приподняла бровь. Подобное я слышала впервые как от сестры, так и от ее любимой служанки.
- Это продолжается уже давно, но мне не хочется обсуждать… - попыталась отбиться от моего выжидающего взгляда Вира, но все же сдалась и стала рассказывать: - На протяжении последних лет я все чаще замечаю, что многие дамочки и их мамаши стараются любыми путями заручиться моей поддержкой в завоевании Кланта.
- Так - так, а я и не знала, что Клант стал в Легардоре непреступной крепостью, - чуть желчно пробормотала я, но Вира этого не заметила, села поудобнее на стул и продолжила рассказ:
- Изо дня в день меня навещают молодые девушки и особенно их мамаши. Вторые куда менее тактичны и стеснительны. Интересно, потеря скромности в браке нормальное явление?
- Да! - одновременно ответили мы с Алией и расхохотались.
- Девушки юлят, мнутся, вещают о погоде, а их мамы пытаются брать быка за рога… корову за вымя… А… меня за слово чести! - нашлась наконец Вира. Пару раз я чуть не попалась на умелую уловку одной дамы сразу с двумя дочерьми на выданье. Она так старательно описывала мне их прелести, что даже перешла на перечисление количества нижнего белья и платьев в штуках и метрах, пока я пыталась сообразить, что собственно от меня ждут. Денег? Приглашений? Похвалы? А потом она и говорит: "Одна из моих крошек обязательно составит счастье вашего дорогого Кланта!"
- Открою тебе секрет: крошки счастье Кланта составить не могут, он понимает только постель, а крошки в постели больше спать мешают, чем радуют, - выдохнула я с чувством.
Вира покраснела и громко на меня шикнула:
- Эмма! Ты же совсем юная девушка! Как ты можешь о таком думать?
- Вира, во - первых, мне уже благополучно исполнился двадцать один год, а в этом возрасте обе наши сестры считались умудренными опытом замужними дамами. Во - вторых, я учусь в Академии рядом с мужчинами… Нам из общежития переехать пришлось, когда стало неприлично. Я же пока еще княжна, должна соблюдать хоть какие‑то правила… да и Ройна была только "за". В - третьих, Клант в моем присутствии в выражениях почти не стесняется, а там где стесняется, я и сама по смыслу понимаю.
- Это вообще бестактно с его стороны отпускать шуточки в твоем присутствии! - расстроено воскликнула сестра. - Ты же незамужняя девушка.
- А это здесь каким боком? - обиделась я. - Вот все меня в это тыкают, знаешь ли. Уже даже Ольма начала говорить о замужестве. И папа. Думаешь, мне приятно?
- Но Эмми… Ты же взрослая, сама понимаешь…
- Взрослая, - перебила Вирену, - но я смотрела в воды Оракула и видела свою судьбу, понимаешь?
- Ты никогда не рассказывала, что видела там, только намекала… - вздохнула сестра, искренне недоумевая моей агрессии. Осознав это, я попробовала успокоиться, хотя внутри все клокотало от невысказанной горечи.
- Но ведь и ты тоже. Нет ничего особенного в том видении, знаешь ли. Маленькой мне казалось, что судьба - это кусочек древесной смолы, разогретый на солнце - разминай между пальцами, как нравится. И только теперь до меня дошло, что судьба штука куда более сложная. Ее почти не изменить.
- Ты говоришь так уверенно, как взрослая, - с нежностью улыбнулась Вира, глядя на меня.
- Но я ведь на самом деле взрослая, - спокойно подтвердила я.
- А мне все кажется…
- Знаю, ты все еще считаешь меня маленькой, - догадалась я. - В этом нет ничего удивительного.
- Мне страшно, что через несколько лет… - Вира замялась и с тревогой посмотрела на Алию, ища поддержки.
- Это неизбежно, - с грустью подтвердила служанка. - Ты стала почти одной из нас, Вира, ты живешь так же как и мы, а мы все, через воды Оракула, стали родней тебе. Это сделало Эмму близкой нам, но не даст вам возможность всегда быть вместе.
В ванной повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь плеском воды и тихими всхлипами Виры.
- Эй, ты чего? - опешила я. - Вир? Чего ты?
- Ты ведь моя маленькая сестренка… - пробормотала киашьярина.
- Я всегда ею буду, - мне не хотелось видеть слезы Виры, она сдерживалась, как могла, но все равно расплакалась.
- Знаю… Просто я привыкла, что ты такая малышка, которую нужно оберегать и защищать… Если не от всего мира, то хотя бы от сестер, от тети, от глупых угроз… - попыталась высказать свои чувства сестричка. - А теперь…
- Похоже, вы уже не раз успели это обсудить, - догадалась я, не удивившись, когда Алия обреченно кивнула и расплакалась. - Вир, не переживай из‑за этого! Это нормально! От этого никуда не денешься! Мы теперь как… из разных народов! Ты легарда, а я человек. От этого никуда не денешься! Я не могу стать легардой, как ты.
- Можно… - пропищала Алия. - Эдин не откажет… он любит Виру.
- Да, но для этого нельзя просто прийти и сказать - я хочу стать одной из вас, - старательно упрятав горечь поглубже, сказала я. - Ну, и ты не рассматриваешь, что так может быть лучше для всех?
Вира вытерла глаза и с печалью посмотрела на меня. Мне не хотелось обсуждать эту тему дальше, я ведь и сама думала о будущем достаточно часто, чтобы судорожно ненавидеть себя, но в этот момент хотелось хоть как‑то успокоить и ее, и самой не расплакаться.
- Скажи мне, что ты увидела в Оракуле, когда заглянула в него?
Сестра замялась, ее брови на миг сошлись на переносице, будто она пыталась понять, зачем я хочу знать ответ.
- Я видела… Это было похоже немного на две дороги, - после минутного молчания отозвалась Вира. - Разные и совершенно несхожие между собой. В серебристых водах будто отразились две нити, на которые были нанизаны уже случившиеся моменты и те, которым еще только предстояло произойти…
- И в миг, когда ты заглянула, эти две дорожки пересеклись, - усмехнулась я. - Оракул удивительная штука. Я все еще не теряю надежду узнать, как и кто его придумал, хотя ни в одной из книг легардов этого не найти, даже написанных не на человеческом.
- История возникновения утеряна, - подтвердила Алия. - Оракул привезли еще с островов и…
- Да, я знаю, Клант мне рассказывал, - кивнула я нетерпеливо, поводя рукой по пенным шапкам на поверхности воды. - А еще он объяснил мне принцип действия. Оракул Зеркал всегда, в любом случае, даже если это приведет к его разрушению и гибели народа, дает выбор каждому, кто с ним связан узами крови или рождения. Даже тем, кто просто в него заглядывает. Так было всегда. И тебе, и мне он показал по два самых вероятных пути впереди, оставив право решить, чего мы хотим больше и что проще. Хочешь, я угадаю, что увидела ты?
Вирена с сомнением глянула на меня.
- Это просто. Я не знаю ничего точно, но могу сделать выводы. Тогда, много лет назад, я еще была совсем малышка, но я хорошо все помню. Перед тобой было все просто! Либо ты оставляешь при себе артефакт и спокойно ждешь того, что произойдет, а произойти могло много всего. Тебя могли убить Изгнанные. Просто найти по артефакту и убить. Могла начаться война с островами, если бы у Джеймена все получилось. Не знаю, как там все было…