- Он занят, как всегда, с самого утра, - с нежностью пробормотала сестренка, поудобнее устраиваясь на подушках. - Король намерен заняться землями на юге, где были подземные шахты Изгнанных, но это не столь быстрый процесс… Там все нужно осмотреть и проверить. Пока известно лишь то, что подземные пещеры тянуться на десятки километров вглубь.
- Не… - начала было я, но сестра быстро покачала головой.
- Еще несколько лет назад туда отправлялись десятки достаточно сильных магов, - с очень серьезным видом произнесла Вирена. - Даже из Академий кого‑то приглашали, хотя, если верить Рэнду, Эдин сделал это скорее для отвода глаз и собственного успокоения, потому как лучшие чародеи куда слабее любого легарда, одаренного магией.
Я тихо хмыкнула, вспомнив, как все происходило. Для поездки в королевство отобрали лучших из преподавателей, оставив Академию почти на три месяца без четверки дриониев, а так же разыскали группу странствующих магов. Директор с трагическим ликом неделю обивал приемную князя Заварэя, чтобы выклянчить у того денег на пропитание отбывающих, на что сиятельный господин удивленно морщил нос и вопрошал об устранении сквозняков в своем замке, о чем подтверждала пожелтевшая от времени расписка, собственноручно обоими мужчинами составленная в обмен на солидную сумму из казны. В итоге ни князь денег не дал, ни директор по купцам и знати не прошелся, и удивленные маги отбывали в дальние края, отужинав простой кашей с хлебом и квасом в одной столовой с обучающимися.
По дороге маги заворачивали в каждый встречный замок на постой, проводя вместо одной ночи там по три четыре дня. До места, не смотря на лучших лошадей и хорошую погоду, они добрались спустя два месяца, тут же затребовав от легардов денег за "труды". Легарды удивленно хлопали глазами и перечитывали прошение в Академию, где черным по желтому было указано про "независимую оценку во благо обоих народов".
Смирившись с бесплатным прожитьем в непродуваемых и непромокаемых шатрах с питанием и развлечениями в виде прогулок по полуразрушенным шахтам, маги без какого‑либо энтузиазма принялись за дело - отсыпались и отъедались неделю, вызывая все большее недоумение у принимающей стороны.
Еще через неделю, когда маги все же соизволили прогуляться по пещерам, легарды без мук совести магическим порталом перебросили их прямо к стенам Академии вместе с лошадьми, стремясь поскорее избавиться от язвительных лентяев.
Всю эту историю я услышала из уст Кланта, лично присутствовавшего при осмотрах шахт, и громко фыркала в рукав, когда дрионий Рабиус в красках живописал трудности работы настоящего странствующего чародея. Выслушавшая от меня подробности, Ройна беззвучно похохатывала, пока все остальные ученики, ради такого дела собранные в общем зале, охали и ахали, завидуя невероятным приключениям преподавателей. С того дня учителя в Академии пользовались еще большим уважением всех студентов, кроме нас с подругой.
"Возможно, уже бывшей подругой", - печально поправила я себя.
Воспоминания отвлекли меня от грустных мыслей этого утра, так что я смогла искренне улыбнуться Алии, поставившей на колени к Вире поднос с завтраком.
- Ты уже ела?
- Только чай с бабушкой Клео пила, - отозвалась я, без спросу утаскивая с подноса круглобокую булочку с яблочной начинкой.
Глава 4
Полураскрытый и опущенный книзу веер не предвещает добрых новостей.
"Краткий курс придворного флирта, том первый"
- Ты здесь? - Рэнд заглянул в с виду пустую комнату брата, ожидая никого в ней не увидеть.
Слуги еще не добрались до этого уровня, занимаясь уборкой на нижних этажах. В комнате царил кавардак: кровать напоминала поле боя, одна из подушек валялась в кресле, ковер возле камина подозрительно смялся, как если бы по нему тащили что‑то тяжелое, на столиках громоздились многочисленные бутылки и бокалы.
Рэндалл озадаченно хмыкнул. Если бы на его месте оказался кто‑то другой, то непременно бы забеспокоился о самочувствии Кланта, ведь подобным образом выглядели места драк и многодневных попоек. Но к блондину - киашьяру это не относилось. Рэнд не раз видел подобное. Иногда покои брата больше походили на зал магических поединков.
- Как обычно! - не удержавшись, громко хмыкнул легард, пальцем подцепив носок свисающего со светильника женского чулка.
* * *
- Кириа! - в двадцатый раз проныл Клант, на что сидевшая в кресле девушка только раздраженно поморщилась. - Неужели тебе сложно?
- Мне не сложно! - погромче, чтобы кузен услышал, ответила легарда и схватилась за голову, глухо застонав.
- Тогда в чем проблема?
- Да я не знаю, где она живет, - прокряхтела Кириа, со страдальческой миной наливая себе чай в чашку. - Она же не моя любимая подруга! Я познакомилась с Мартой у мастера Джу, а он, кажется, отыскал ее на какой‑то ярмарке, где она в пух и прах разбила одного торгаша, пытавшегося сбыть простой плохо выкрашенный шелк под видом лучшего кравинского. Оказалось, что Марта - странствующая портниха, что она тут же доказала мастеру, осчастливив нескольких его постоянных клиентов чудными фасонами… Кажется, одна дама благодаря тому платью стала выглядеть даже немного моложе и стройнее… Но, видишь, ли… Я уверена, что даже мастер Джу не знает, где Марта живет. Она появляется то тут, то там… И я рада, когда вижу ее в Элессоне! Марта лучшая в своем роде. Ей нет равных. Но она всего лишь лучшая портниха, а не моя подруга. Вообще не понимаю, зачем ты на нее польстился…
- А это уже не твое дело, сестренка, - хмуро произнес Клант и прошелся по светлой гостиной.
- Учти, если из‑за тебя я потеряю любимую портниху, то ты мне будешь должен очень много извинений! - предупредила девушка в тон киашьяру. - Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы с уверенностью утверждать, что ты сделал это специально!
- Какая глупость! - возмутился блондин.
Дверь негромко скрипнула и в комнату вошла Эмма, сосредоточенно рассматривая иллюстрацию в книге.
- Наконец‑то, Эмм! - простонала Кириа. - Спаси меня от этого… хама!
- Что случилось? - отстраненно спросила девушка, заложив страницу обрывком золотистой ленты.
- А то, что Клант в своем репертуаре! - не понижая тона, возопила легарда. - Мало того, что весь вечер ни на кого не смотрел, кроме приглашенной мною портнихи, так теперь явился ко мне и требует выдать ее местоположение.
- Ты это про Марту? - вяло уточнила Эмма.
- Хм… Не важно! - решительно заявил Клант и, не глядя на девушек, быстро вышел из комнаты.
- Как видишь, он неисправим, - констатировала Кириа. - Может быть ты что‑то знаешь о Марте? Я надеялась, что она зайдет ко мне сегодня, но она куда‑то делась и даже не попрощалась.
- Ты странная, Кир. Неужели ты думаешь, что эта девушка после того, как ее соблазнил Клант, еще придет к тебе поутру? - хмыкнула Эмма весело.
- Ты знаешь? - расстроилась легарда, досадливо дернув себя за прядь волос.
- Кириа, моя комната на том же этаже, что и у Кланта, - доверительно сообщила девушка. - Сегодня утром, выходя из комнаты, я столкнулась с Мартой нос к носу, когда она выскальзывала из покоев твоего брата. Это чтобы ты не пыталась мне доказывать что‑либо… На всякий случай. Я прекрасно осведомлена о личной жизни нашего блондинчика, если уж быть совсем откровенной.
- Чего ты злишься? - обиделась рыжеволосая легарда, прервав шипящий монолог Эммы.
- Я не злюсь, просто это выглядит… Как ему это удается? Как так выходит, что даже совершенно разумные и взрослые женщины не могут устоять против Кланта?
- Это же Клант! - пожала плечами Кириа. - Почему тебя это удивляет?
- Если бы я оказалась в подобной ситуации… - зло начала Эмма.
- Ты бы никогда в ней не оказалась, - уверенно вымолвила Кириа, поднося чашку к губам, - во - первых, это маловероятно, а, во - вторых, ты как раз очень здравомыслящая, даже слишком.
Эмма благодарно улыбнулась подруге, но в ее взгляде на миг пронеслась скрытая горечь, которую Кириа не заметила.
- Что у тебя там? - решила изменить тему легарда.
- О! - Эмма улыбнулась. - Я нашла изумительную книгу! Здесь есть интересный фасон, какой был в моде лет восемьсот назад.
Девушка продемонстрировала легарде иллюстрацию.
- Но ведь это мужская охотничья куртка? - не поняла Кириа.
- Вот именно! - гордо подтвердила Эмма. - Мне как раз и нужна новая куртка для практики, а эта выглядит очень интересной. Смотри, вот… Спереди куча карманов и потайных кармашков, а в описании есть пометка, что на подкладке еще пара отделений. Туда, правда, металлические пластины укладывали для защиты, но это не важно! И длина хорошая.
Кириа хмыкнула и склонилась над картинкой, внимательнее изучая чернильный набросок.
- Если немного приталить… а вот здесь напустить побольше, то выйдет чудесная курточка для начинающего мага! - решительно хихикнула Эмма.
- А что… Интересно! - согласилась Кириа.