- Мне нужен тот, кто научит меня контролировать магическую силу, - пояснила Юнона. - Всякие там щиты, блоки, боевые заклинания тоже лишними не будут.
Прежде чем ответить, старый маг пристально вгляделся в потенциальную ученицу, а потом сурово покачал головой.
- Юни, это бесполезно! Магический дар можно развивать, только если он есть. Мы как-то уже говорили на эту тему, вспомни. Тебя нет смысла учить: ты пустышка.
- Славрод, мне нужна хотя бы теория! - Девица упрямо стояла на своем, а на ее лице застыло неожиданно жесткое выражение. - Не хочешь сам - посоветуй кого-нибудь!
- Кандидаты в ученики теперь приходят на Ковен, - к удивлению старого мага заговорил Фассат. - Если ты поедешь с нами на совет и сумеешь заинтересовать кого-либо из первого или второго круга, тебя будут обучать. Впрочем, если тебя устроит моя кандидатура…
- Нет, - жестко оборвала девушка и поднялась из-за стола. Вслед за ней встал и оборотень. - Я еду с вами на собрание.
- Что ты там забыла? - Фыркнул Славрод. - Твоя идея - блажь!
- Прогуляюсь, - легкомысленно пожала плечами девица.
- Хорошо, - смирился волшебник, провожая засидевшихся гостей. - Я свяжусь с Отцом-Драконом, чтобы он прислал кого-нибудь.
- Это излишне, - улыбнулась Юнона. - Крейг уже согласился нас отвезти.
- Делать больше нечего сыну Отца-Дракона, как только катать на себе всяких девиц! - Не удержался Славрод. - Он уже спас твою жизнь, исполнив данную клятву. Не рассчитывай на него больше.
- Он обещал, - серьезно пояснила девушка и спустилась с крыльца к ожидающему ее оборотню.
Славрод захлопнул дверь и вернулся к коллеге. Чай с печеньем был убран - теперь на столе появилась темная бутыль из личного погреба деревенского мага и нарезанный ломтиками сыр. Фассат медленно пригубил рубиновую жидкость в высоком бокале, прислушался и удовлетворенно кивнул.
- Хорошее вино.
- Ты надолго? - Поинтересовался Славрод. В отличие от коллеги он предпочел травяной тонизирующий отвар собственного приготовления.
- Как получится, - некромант неопределенно пожал плечами. - Что-то мне подсказывает, что в империи мне больше делать нечего.
- А твои исследования? - Припомнил деревенский маг.
- Пустая трата времени, - отмахнулся некромант. - Одни предположения и домыслы. Ковен ведь ими так и не заинтересовался.
- Сам знаешь, чем были заняты, - буркнул Славрод.
- Кстати о Ковене, - заговорил Фассат чуть позже. - Как тебе просьба этой девицы?
- Дурь, - уверенно отрезал волшебник. - В ней нет ни капли дара. Зачем ты пошел у нее на поводу, согласившись взять на Ковен?
- Возможно, я и не прав, - задумчиво произнес мастер-некромант. - Но ты сам знаешь: в силу специфики своей деятельности, я смотрю на вещи несколько иначе, чем обычные маги. Что-то в ней мелькает - отдаленно, неуловимо. Я хочу, чтобы к ней присмотрелись и остальные.
- Займетесь ею вместе с Нароном - он любит загадки, - буркнул Славрод. - Позовете Старейшего, и развлекайтесь. Мое мнение неизменно: девчонка - обычный человек.
- Я бы не был так категоричен, - покачал головой некромант. - Я обратил на нее внимание еще при первой встрече из-за четко выраженной печати Прамира, а после у меня и вовсе возникло впечатление, что она очень близка к миру нематериального.
- Отпечаток Тьмы не сделает Юнону волшебницей, - отрезал Славрод.
- И, тем не менее, она применила магию, едва я попытался ее допросить.
- Шэдон, - фыркнул деревенский маг. - У нее на шее фамильный кулон эльфийских Владык. Видимо она научилась как-то им пользоваться.
- По слухам шэдон не подчинялся даже Владыке Валдрэлю, - усмехнулся Фассат. - А уж тот, говорят, был чародей не из последних. Кстати, не поделишься информацией, как к простой человеческой девице вдруг попал фамильный камень эльфийских Владык?
- Вервульф подарил, - буркнул Славрод. - Он ухитрился породниться с правящей четой.
Некромант одарил хозяина дома недоуменным взглядом, и тот со вздохом обратился к перипетиям эльфийской генеалогии из тех времен, когда его самого еще на свете не было.
- Если ты помнишь, - немного ворчливо начал он. - У Владыки Валдрэля было четверо детей.
Некромант кивнул, а волшебник продолжил.
- Наследник трагически погиб на охоте. Потом неожиданно вскрылся заговор. Не помню, кто там был зачинщиком: то ли старшая сестра Клэнетеры с супругом пытались избавиться от второго братца, то ли этот братец собирался устранить ближайшую конкурентку. В результате единственными претендентами на корону вдруг оказались Клэнетера и Лиорэль, как уцелевшие и при этом не замешанные в измене. Супруга Валдрэля очень тяжело пережила потерю сыновей и некоторое время спустя оставила своего мужа. В соответствии с эльфийскими законами тот был вынужден передать трон новой правящей чете. Сам Валдрэль после этого покинул Нарванну, его бывшая жена ушла еще раньше вместе со старшей дочерью, а в Радужных землях осталась единственная дочь старшего брата Клэн - Гэлерейна. Она и ее будущий супруг должны были наследовать Клэн и Лиорэлю. Шэдон же был передан от Валдрэля Клэнетере, а та уже подарила камень племяннице.
- Гэлерейна полюбила смертного, - нахмурился Фассат. - И разделила с ним свою жизнь. Фамильный камень ушел из правящей семьи. Но как он попал к оборотню?
- Шэдон передавался из поколения в поколение потомками Гэлерейны, - пожал плечами Славрод, рассказывая, как однажды в его родную деревню приехала семья маленькой Дафны, и что из этого вышло. - Дафна была праправнучкой Гэлерейны или около того, но сама она, к сожалению, погибла вместе с крошкой-сыном. Линия прервалась, а камень остался у мужа Дафны. Ну, а уже Вервульф подарил его Юноне.
- Занятно, - задумчиво проговорил некромант. - Но даже могущественнейший амулет не в состоянии объяснить все нестыковки в рассказе Юноны.
Славрод снова пожал плечами. Загадки человеческой девчонки его мало интересовали.
- Знаешь, я ведь видел графа Алвира, - продолжил Фассат, не увидев особого энтузиазма в реакции коллеги. - При должном усердии его можно было еще выходить - травма позвоночника сама по себе смертельной не является, но до конца своих дней он остался бы калекой. Однако стоило появиться в фамильном гнезде Гелерштайнов нашей знакомой, как Алвир чудесным образом исцелился и ухитрился сбежать из-под заботливой опеки своего властолюбивого братца.
Славрод неопределенно хмыкнул, некромант раздосадовано добавил.
- Я был во дворе замка в тот самый момент, когда твой бывший ученичок и этот волчара надумали свести счеты. У меня сложилось впечатление, что Вервульфа совершенно не заботила собственная участь: принять волчью ипостась посреди двора, кишащего паладинами храма, мог только самоубийца! Отметь, Юноны в этот момент нигде не было; она появилась чуть позже - прямо с неба в пасти дракона. Знаешь, Славрод, я допрашивал очевидцев, и те как один утверждали, что девчонка сгинула под ударом драконьего пламени, а ящер после выдоха ушел резко вверх. Сама же девица предложила нам версию, по которой она под прикрытием дыхания Крейга незаметно перебралась на крышу, где ее и подхватил дракон.
- Я не знаю, насколько можно верить твоим свидетелям, - вздохнул старый маг. - В этой неразберихе участвовали несколько сильных чародеев. Какие заклинания использовались, кто там что делал и в какой момент - определить можно очень приблизительно. Кто не наврал, тот приукрасил.
- Но если рассказанное правда, и Юнона выжила в драконьем дыхании, - веско проговорил некромант. - То ей доступны манипуляции с энергией высокого уровня. А, значит, и Ковену стоит к ней присмотреться.
Старик сердито поджал губы, показывая, что все еще не верит в версию коллеги. Фассат, в какой-то степени даже позабавленный чужим упрямством, добавил.
- И последняя загадка: почему ни оборотни, ни сам Венджер не возражали против замены Бланки на Юнону в спальне императора? Ведь план был продуман до мелочей: истинный оборотень против впервые обернувшегося варга! Вместо этого на задание выходит Юнона, и что самое удивительное, у нас все получилось!
- У меня такое ощущение, - признался старый волшебник. - Что из рассказа Юноны убраны пара-тройка важных звеньев, отчего вся история превращается в несвязанное нагромождение событий. Ладно, считай, меня ты уговорил: к девчонке действительно стоит присмотреться. А теперь лучше расскажи, какие вести ты принес Ковену?
- Новости… Новостей как таковых нет, есть слухи, домыслы и предположения. Меня тревожат две вещи, - медленно проговорил Фассат, намекая, что дружеская болтовня закончилась, и сейчас начнется серьезный разговор. - Ты ведь помнишь, почему я столько времени провел в Солэрийской империи?
Старый маг только кивнул, припоминая давние исследования своего знакомца. Вот уж точно неугомонный энтузиаст, - какому нормальному волшебнику придет в голову гоняться за мороком из не пойми чьей мифологии. Да еще и коллег подбивать на это пустое занятие.
- Попасть внутрь той башни мне так и не удалось, - с сожалением проговорил некромант. - Подобраться к ней не представлялось возможным, а мои крылатые шпионы рассыпались прахом еще на подлете. Подослать живую птицу также не получилось: едва та немного приблизилась к объекту, мои чары просто слетели. В летописях об этом феномене ни слова, местные при одном лишь упоминании башни испытывают суеверный ужас, а вот его истоков никто не ведает. По способности этого объекта перемещаться в пространстве, я предположил, что материал для строительства был использован тот же, что и в Лайтмисте, а, значит, башня вполне может иметь иномирское происхождение. А это уже наводит на определенные размышления.