* * *
Завтракала наша разношёрстная компания в дружном молчании.
На столе красовалась небогатая монастырская трапеза: варёная картошка с постным маслом, тыквенная каша, квашеная капуста, охапка зелени на разделочной доске, огурцы - солёные и свеженькие, с грядки. В плетёной широкой корзине горой лежали ломти свежего ржаного хлеба и настоящие деревенские шаньги с творогом. Посреди стола красовался ведёрный самовар, вроде как электрический, в окружении полутора десятков разномастных чайных чашек. Дополняли сервировку пара здоровенных крынок с молоком, мёд в деревянной миске и две большие вазы с фруктами. Впрочем, гостям предложили миски с ухой. Кроме нас, уху хлебал лишь бритый парень. Дед равномерно двигал челюстями, тщательно пережёвывая тыквенную кашу. Молодой человек в костюме дипломата аккуратно вкушал картошку, как будто на приёме у английской королевы. Ангелочки же с непередаваемым изяществом уплетали шаньги, обильно запивая их молоком из высоких стеклянных стаканов.
Наш славный экипаж, оробев, не решался на расспросы. Кто знает, может быть, согласно межзвёздному этикету, говорить во время трапезы неприлично?
Тут я заметил, что молчание наших хозяев довольно условно. Складывалось впечатление, что за столом ведётся оживлённая дискуссия. Лица ангелов быстро меняли выражения, они перебрасывались взглядами между собой и тремя сидящими напротив людьми. Троица ещё и дополняла мимику жестами. Вот бритый парень со стуком положил ложку на стол, для верности прихлопнул ладонью. "Дипломат" отрицательно покачал головой. Дед крякнул и развёл руками.
- Простите, - вдруг нарушил молчание "дипломат", - я полагаю, что к обсуждению данного вопроса следует привлечь наших гостей - всё-таки решается и их судьба. Посему предлагаю перейти на звук.
Я с симпатией посмотрел на него. Заступился за соплеменников. Не холуй, значит, инопланетный, свой голос здесь имеет.
- Ты прав, Геннадий, - своим серебряным голоском отозвался прежний ангел - и вообще, мы ведём себя нетактично. У людей принято знакомиться, а мы даже не представились нашим гостям.
- Имеет ли смысл? - с сомнением произнёс бритоголовый.
- Безусловно имеет. Извините, но ваши имена и даже род занятий нам известны. Кто скажет? Может, Пётр Иваныч?
- Ну что ж, могу и я, - откашлялся дед. - Меня, значит, Пётр Иваныч кличут, фамилия Дымов. Можно также просто Иванычем или дедом - кому как удобней, я без обид. Я тутошний станционный смотритель, он же сторож, он же кухарь, а в миру ещё и лесник.
Дед Пётр Иваныч налил себе чаю, не спеша подул в чашку, с шумом отхлебнул.
- Иваныч, - негромко напомнил ангел.
- Да-да. Вот это, - жест в сторону "дипломата", - Геннадий Алексаныч Меньшиков, прямо так и есть. Наш тайный представитель, значит, в органах власти, адвокат и акула бизнеса.
- Это да, - насмешливо фыркнула наша вчерашняя жертва. Видимо, знала что-то такое.
- Вон та, смешливая, - тычок пальцем в её сторону, - Иолла, а полностью выговорить трудно. Да я её для простоты Иркой зову. Ничего, отзывается.
- Да сколько угодно, - снова фыркнула Иолла-Ирка.
- Оперативный сотрудник, значит. Вчера состояла на очередном дежурстве. Результаты вам известны.
Иолла-Ирка поперхнулась молоком.
- Ладно, они промеж себя вроде как разберутся. Не судите, да не судимы будете.
- Иваныч, меньше философии. Время, - опять подал голос тот же ангел. Наверное, он здесь за главного. Как там у них - архангел, что ли?
Дружный смех. Я же совсем забыл, что они читают мысли.
- В самую точку, Рома, - прогудел дед. - Мы, человечий персонал базы то есть, так меж собой Уэфа и зовём. А полное имечко у него ещё хлеще, чем у Ирки. Здешний координатор. Большое начальство и умнейшая голова. Да дураков здесь и не держат. Не та работа.
- Иваныч, ты неисправим, - вздохнул Уэф.
- Это, - продолжал дед Иваныч, указывая на бритоголового, - Николай Алексеич Хрустов, известный среди местной шпаны как Колян и Хруст. Агент влияния, значит, среди молодёжи. Стиляга.
- Иваныч, "стиляга" - архаизм. Теперь говорят "конкретный пацан", - подал голос бритоголовый Колян-Хруст.
- Во-во, я и говорю. Пацан и есть, и притом конкретный. Дитё, несмотря на размеры. Но на голову тоже ничего. И службу держит справно.
Дед Иваныч налил себе вторую чашку чая, подул и отхлебнул. Зажмурился - горячо.
- Остальные оперативные сотрудники - вот они. Это Аина, Аня по-нашему, это Иого - Игорёк, стало быть, это Кио - мы его так и зовём, а это вот Мауна, Маша, ихняя и наша докторша, - кивок в сторону девочки-ангела, извлёкшей меня из витализатора. - Супруга начальника, между прочим.
"Разве у ангелов есть супруги?" - промелькнула у меня мимолётная мысль. Но дед Иваныч уловил.
- Само собой. Что же они, не люди?
- И чем же вы здесь все занимаетесь? - вдруг подал голос наш Михалыч.
- Как обычно, уважаемый Семён Михайлович, - серьёзно, без улыбки ответил Уэф. - Сеем разумное, доброе, вечное. Как всегда и везде.
Я в замешательстве огляделся, но ни на одном лице не увидел и намёка на усмешку. Даже смешливая Иолла сохраняла полную серьёзность. И я вдруг как-то сразу поверил. Само собой, разумное, доброе и вечное. Как же может быть иначе?
- А конкретнее? - услышал я голос Ильи.
- А вот это уже будут совершенно излишние подробности, - опять без тени улыбки произнёс Уэф. - Простите, но время здорово поджимает. Изложу вкратце своё видение ситуации. Оперативный сотрудник… - секундная заминка, - Иолла, находясь на дежурстве, грубо нарушила правила безопасности. Купаться на озере следует в нерабочее время.
Иолла, которую я про себя уже твёрдо решил называть Ирочкой, смотрела в пол.
- Закончив водные процедуры, - невозмутимо продолжал Уэф, - она вспомнила, что не произвела обход и не активировала дендроидов внешней охраны после профилактики. Кстати, к своему счастью, и этих людей тоже, - кивок в нашу сторону. - Вряд ли дендроиды пропустили бы твоих спасителей живыми. Они же приняли бы их за бандитов-похитителей, неужели не ясно?
Ирочка всхлипнула.
- Решив исправить упущение, она полетела в лес, но уронила личное оружие - перстень-парализатор, что само по себе сделать не так легко, тут нужно постараться.
Ирочка всхлипнула дважды.
Я перевёл взгляд на руки сидящих за столом. У всех ангелов на тонких пальчиках красовались изящной работы перстни, с блестящим камешком. Ясно. Вот меня чем, значит…
Встретив мой взгляд, мой недавний конвоир - Иого, вроде? - обезоруживающе улыбнулся и совсем по-человечьи пожал плечами - мол, извини, на войне как на войне. Ладно уж, стрелок ворошиловский.
- …Спикировав к земле в попытке поймать перстень на лету, она умудрилась произвести лобовое столкновение с автомобилем - единственным, между прочим, в радиусе десятка километров на тот момент. Крылатое существо - с наземной машиной…
- А если оно не везёт, то как с ним бороться? - меланхолически изрёк Колян-Хруст.
Двойной быстрый взгляд - просверк - Ирочкин, как укол, и Уэфа, плотно-внимательный. Колян тут же полуприкрыл глаза.
- Так я продолжу? Спасибо, - Уэф сплёл тонкие, детские пальцы рук, положил на стол. И я вдруг увидел всю нашу компанию как бы со стороны.
За длинным, гладко оструганным древним дощатым столом трапезной, в глухом лесу сидели рядом люди и ангелы.
К этому моменту я уже понемногу начал различать ангелов, хотя сперва они показались мне одинаковыми более, чем близнецы. В первую очередь это касалось Ирочки, нашей вчерашней пострадавшей, хотя и утратившей в недрах витализатора свои ужасные синяки - память о вчерашнем происшествии. У неё были кудрявые ярко-золотистые волосы, помимо неё, такие же были только у Мауны-Маши, только у неё они были длиннее и зачёсаны в сложную причёску. У остальных волосы были ещё светлее, почти серебристые, а у Аины-Ани даже металлически-серебряные, да ещё и с радужным отливом, собранные в ещё более сложную причёску, чем у Мауны. Аина, кроме того, была заметно крупнее, и глаза у неё были голубовато-зелёные, тогда как у остальных - голубизна всех оттенков, от ярко-голубых до фиолетовых - это у Уэфа. На шеях у всех красовались такие же точно искристые, с виду хрустальные бусы, что и у Иоллы-Ирочки.
Я вовсю глазел на этот святой синедрион, и в голове не было ни одной связной мысли, зато вихрем проносились многочисленные их обрывки. Вероятно, почувствовав моё состояние, мой недавний конвоир, Иого, ободряюще улыбнулся. Хм, а зубы-то у них совсем как у людей - ровные, жемчужно-белые.
А может, я всё-таки сплю? Да ради Бога!
Какой прекрасный, удивительный сон! И не хочу я просыпаться…
- …Дальнейшее развитие событий можно смело назвать счастливой случайностью. После столкновения Иолла находилась в совершенно беспомощном состоянии, напрочь утратив способность к внушению и телепатии. А если бы вместо этих людей оказались какие-нибудь подонки, которые бросили бы тебя, даже не остановившись? Или твердолобые бараны, которые упрямо доставили бы тебя в Осташковскую районную больницу (мы всей командой дружно вздрогнули), где ты благополучно скончалась бы? И какой-то местный прозектор (на этот раз вздрогнул Михалыч) уже потрошил бы тебя?
- Это вряд ли, - возразил Геннадий. - Иого и Кио успели бы забрать. Иого был тут уже через две минуты после пуска витализатора. Экстренная телепортация.
- Не уверен. Сигнала тревоги с места происшествия не было. И здесь никого - Пётр Иваныч был на задании. Когда бы мы хватились, да когда ещё нашли? Если бы успели вскрыть череп и расковырять мозг, не помог бы и витализатор.