- Так как вы не позвонили мне, я поговорил с главным рейнджером Арчером. Он сказал, что вы приняли предложение работать учителем. Поэтому я появился здесь и нашел вас.
- Я... не могу понять, как вы узнали, что я работала лесничим.
- Это долгая история. Я приехал, как только смог.
Сидни смотрела на него в полном недоумении.
- Что вы хотите сказать?
Он опустил голову.
- Покидая Кэннон, вы заявили: "Я не могу остаться, а вы не можете уехать, не так ли?" В то время у меня не было ответа.
Тот момент был настолько мучительным, что Сидни снова почувствовала, как на нее накатывает физическая боль. Бесчеловечно с его стороны, напоминать ей о...
Ее охватил гнев.
- А теперь вы решили, что нашли ответ? - с горечью осведомилась она, вспоминая прощальный поцелуй. - Если вы сейчас собираетесь отдохнуть от Господа со мной, вы никогда не понимали меня, а я ошибалась в вас. - Негодующий голос Сидни громко зазвучал в гостиной. - Найдите кого-нибудь другого для удовлетворения своих потребностей, прежде чем возвратиться к вашей ничего не подозревающей пастве, отец Кендалл.
Его лицо окаменело, обретя скульптурную четкость.
- Меня зовут Джаред. Мне бы хотелось, чтобы вы называли меня так.
Сидни покачала головой.
- Вы хотите этого, потому что мы не в Кэнноне и никто не видит нас?
Но, задаваясь вопросом о причинах его приезда, она сама должна понять, что заставило ее поехать в Кэннон два дня назад.
- Очевидно, вам нужно больше времени, чтобы осознать мое присутствие.
- Больше времени? - воскликнула Сидни. - Да, когда-то мне необходимо было услышать - хотя я знала, что это невозможно, - что вы любите меня так сильно, что пожертвуете своим призванием. Как я была наивна и глупа! Как влюблена и жалка! Но с той поры прошло пятнадцать месяцев. Теперь такой женщины не существует. Вы заблуждаетесь, если воображаете, что, увидев вас в светской одежде, я паду ниц, поскольку у вас есть несколько свободных дней, которые можно весело провести вдали от тех, кто знает вас.
Только эти слова сорвались с ее губ, Сидни поняла, как глупо они прозвучали. Ведь всего несколько минут назад она едва не упала в обморок, увидев его.
- Меня не интересуете ни вы, ни ваша жизнь! - вскричала она. Вот лицемерка! - Уходите, пожалуйста!
- Я тоже скучал по вас, Сидни. Сейчас я уйду. Попытайтесь уснуть. Увидимся завтра. - С этими словами Джаред вышел из комнаты.
Сидни чувствовала себя, как единственный оставшийся в живых солдат после ожесточенной битвы. От пережитого потрясения ее покачивало.
Она сделала все, что в ее силах, стараясь забыть его, и теперь Джаред проявил невероятную жестокость, появившись здесь.
Он знал, почему она уехала из Кэннона. Один из них должен был покинуть город, но этим человеком не мог быть священник, посвятивший свою жизнь Богу и приходу!
Куда девалась тонкость чувств, которую она ощутила в нем, когда он направлял на путь истинный одну из ее учениц?
После первых визитов к нему вместе с Брендой Халверстон, которая боялась признаться родителям-католикам в том, что она беременна, Сидни следовало повиноваться внутреннему голосу и оставить это дело. Можно было найти оправдание любому предлогу, который помог бы ей отдалиться от отца Кендалла. Но влечение, которое она испытывала к нему, было таким сильным, что решение не видеть Джареда стало невыполнимым. Она присутствовала на беседах, которые он вел с Брендой, и это помогало ей жить.
Джаред приходил на школьные мероприятия, если в них участвовали Бренда и другие ученики, которые были его прихожанами. В таких случаях Сидни разговаривала с ним. Иногда они встречались на улице, а присутствуя с Брендой на мессе, она могла с полным правом пожирать его глазами. Ради таких моментов Сидни жила. Но разве это жизнь?!
Утром, покидая Кэннон, она зашла к нему попрощаться. Еще одна непростительная ошибка, о которой она будет всегда сожалеть.
Услышав, что Сидни уезжает навсегда, Джаред поднялся из-за стола и подошел к закрытой двери, у которой она стояла. Он выглядел так, словно испытывал физическую боль.
В глубине души ее обрадовало выражение муки, омрачившее красивые глаза. Впервые ей удалось увидеть его истинные чувства.
Сидни хотела, чтобы ему было больно. Эгоистичное желание, но она ничего не могла поделать с собой.
- Неужели вы действительно уезжаете? - тихо произнес он внезапно охрипшим голосом.
- Как только выйду отсюда. Мои сумки уже в машине.
- Сидни...
Он произнес ее имя так; что у нее защемило сердце.
- Я не могу остаться, - сказала она. Голос ее дрожал. - А вы не можете уехать, не так ли?
Они смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд.
В комнате воцарилось тяжелое молчание. Оно длилось так долго, что Сидни подумала, будто Джаред собирается запретить ей покинуть его.
Вместо этого он притянул ее к себе и поцеловал. Она ощутила вкус жизни, которой у них никогда не будет. Они не познают любви, не смогут делиться мыслями, чувствами, надеждами и мечтами. Не услышат смех своих детей...
Поняв то, что он хотел сказать своим поцелуем, Сидни вырвалась из объятий Джареда, выбежала из его кабинета и навсегда покинула город. С тех пор она бежит от самой себя.
Как ему удалось выследить ее?
Быть может, Джаред ожидал, что после разлуки она приползет к нему на коленях? Не уязвленная ли гордость заставила его совершить поездку в Йеллоустон? Не хочет ли он склонить ее к тайной связи?
Этого не будет!
Его коллеги в епархии, несомненно, не знают, где Джаред и что он пытается сделать...
Приехав в Йеллоустон, он совершил аморальный поступок. Покается ли он в своем грехе, когда возвратится в Кэннон? Но отец Джаред Кендалл, безусловно, посчитает, что не нуждается в исповеди, так как еще не нарушил ни одну из десяти заповедей.
Неужели он действительно думает, что она очарована им и будет рада жалким крохам, которые он хочет бросить ей?
Сидни холодно улыбнулась и заперла дверь. Пусть он бьется в дверь, которая навсегда закрыта для него.
Дрожа, она начала раздеваться, чтобы принять душ. Услышав телефонный звонок, Сидни вздрогнула.
Неужели он узнал ее номер у Арчера?
- Алло, - сухо произнесла она.
- Сидни? - неуверенно спросила Сэнди Льюис. Значит, это не отец Кендалл. Сердясь на себя за разочарование, которое она испытала, услышав голос девушки, Сидни заставила себя успокоиться.
- Привет, дорогая.
- У тебя странный голос. Все в порядке?
Сидни сделала глубокий вдох.
- Да. Просто я только что пришла и собираюсь лечь спать.
- Как прошла свадьба?
- Замечательно. Джамал Картер попросил передать тебе привет.
- Правда? - радостно вскричала Сэнди.
- Да. Его мать и сестра приехали на свадьбу из Индианаполиса. Алекс и Джилли пригласили его пожить у них, и следующим летом он будет работать в парке.
- Шутишь...
- Нет. Я пришлю тебе его фотографии. В смокинге он выглядит еще лучше, чем в форме младшего рейнджера.
- Джамал - душка.
- Верно. - Сидни отвела волосы со лба. - Послушай, девочка, сейчас мне нужно заняться кое-чем. Если не возражаешь, я позвоню тебе на следующей неделе, и мы вдоволь наговоримся.
- Конечно! Но я хотела сообщить, что в субботу какой-то мужчина разыскивал тебя.
- Какой мужчина? - Сидни с трудом подавила стон.
- Я не успела спросить, как его зовут, но он сказал, что знал тебя в то время, когда ты работала учительницей.
- Неужели?
- Да. Он пожертвовал тысячу долларов в фонд нового центра.
Сидни едва не выронила трубку. Откуда у священника такие деньги? Почему он это сделал?
- Какая щедрость! Он был с семьей?
- Не знаю. Когда он подошел к моему прилавку, с ним никого не было. Этот мужчина красивее любой кинозвезды.
Когда Сидни впервые увидела Джареда, она подумала то же самое.
- Он напомнил мне темноволосых итальянцев из "Крестного отца". Только глаза у него зеленые, как у моего кота.
Во второй раз за вечер у Сидни закружилась голова.
Когда у священника отпуск, не совершает ли он грех, снимая стоячий воротничок? Могут ли служители церкви проводить отпуск в одиночестве? Разве они не удаляются от мира? Сидни ничего не знала об этом.
Ей ничего не было известно о личной жизни отца Кендалла. Откуда он приехал? Живы ли его родители?
- Он разыскал тебя, чтобы расспросить обо мне?
- Нет, пожалуй. Он увидел, что я помощник рейнджера, и сказал, что когда-то знал женщину из Кэннона, которая стала рейнджером. Я спросила, как ее зовут, и он назвал твое имя. Узнав, что ты уехала на свадьбу в Калифорнию, он спросил, где ты живешь, так как хотел оставить записку. - (Вот, значит, как это произошло.) - Ты нашла его послание?
Сидни крепче сжала трубку.
- Нет. - Она сказала Сэнди, что отныне работает в Гардинере.
Девушка была очень огорчена, и Сидни пообещала, что будет поддерживать связь с ней и другими юными лесничими.
- Может быть, это один из твоих кавалеров? - внезапно спросила Сэнди.
- Нет! - вскричала Сидни. - Я думаю, что он, вероятно, отец кого-то из моих учеников. Ну, да это не важно. Я позвоню тебе.
- Конечно. До свидания.
С трудом сдерживая волнение, Сидни повесила трубку. Отец Кендалл причинил себе массу хлопот, разыскивая ее. Для чего?
Чувствуя беспредельное отчаяние, Сидни разделась и, упав на постель, разразилась рыданиями.