– Бети, – испуганно зашептала Лисан, хватая подругу за руку. – Не связывайся с ней!
– Отпусти!
Элизабет выдернула ладонь из холодных пальцев подруги и улыбнулась подошедшему прыщавому графу, желающему "приложиться к ручке дивной розы долины Рауль".
– Не думаешь ли ты, что я собираюсь с нею драться? – с трудом спровадив навязчивого юнца и пообещав ему первый танец, прошипела маркиза. – Я ей отомщу при помощи орков. А вот и они!
– Хан Эришеолталь! Вожць Орочьей степи!
– Хан Дри! Великий шаман!
По залу пронесся вздох. Если тролли приковывали взгляды богатством и необычным видом, то орки поражали количеством оружия на полуголых мускулистых телах. Словно сама смерть шагала к хозяину замка, с надменной властностью поглядывая по сторонам на склонившихся в поклонах придворных. От идущих по проходу ханов волнами расходилась энергия: колючая, опасная, бурлящая и, несмотря на их кровожадный и устрашающий вид, очень сексуальная. Герцог, слушая витиеватое приветствие шамана, вдруг отчетливо понял, кто истинные хозяева этих земель. Даже объединив усилия всех пяти королевств, людям никогда не выстоять против столь могучих и высокомерных существ. Поэтому сто раз прав король, который уговорил-таки Шеола на подписание мирного договора, полностью невыгодного их королевству.
"Барготовы эльфы! – думал герцог, улыбаясь шаману. – Что им мешало остаться жить в своих лесах!? Милые, безобидные существа, ненавидящие войны и никогда не берущие в руки оружие! Варили бы для избранных эликсиры молодости и долголетия, выдавали иногда своих женщин замуж за принцев, и все были бы счастливы! Насколько была бы проще жизнь, не займи их место эти надменные ублюдки! Остался бы в Зеленом Лесу дивный народ, и пришлось всего лишь прятать от распутных эльфов малышку Элизу, а не отдавать в казну ежегодно огромный налог на поддержание армии! Чтоб этому извращенцу Эриндриэлю, который, как говорят, увел свой народ в другой мир, чихнулось в самый неподходящий момент!"
Желать чего-либо более опасного герцог не рискнул: кто этих магов знает, еще замучает отдача.
В оглушительной тишине раздался громкий чих. Элиза скривила носик и укоризненно посмотрела на чихнувшего. Хотя бы прикрылся! Неизвестно чем орки болеют, вдруг это заразно!
– Извините, – клыкасто улыбнулся шаман и элегантным жестом достал из кармана кружевной носовой платочек, который в его огромных лапах смотрелся крайне неуместно. – Здесь такие сквозняки.
Элиза скривилась и про себя ехидно усмехнулась: можно подумать, он в своих степях живет в теплом дворце. Может, еще и с центральным отоплением?
– Ах, позвольте предложить вам горячего вина!
Баронесса Шанари шла сквозь толпу, словно горячий утюг через тончайшие чулки из паутины арахнов.
– Кто эта… милая э-э… э-э… милая… – хан Дри явно не знал, как назвать надвигающуюся на него баржу. – Воительница, – наконец-то выкрутился он.
Баронесса в этот раз превзошла себя. Ее наряд полностью повторял утренний наряд шамана. Белые лосины, высокие ботфорты, черный удлиненный мужской камзол и белоснежная рубашка с пышными кружевами. Без баронессы наряд смотрелся бы умопомрачительно, но сейчас его портило тело, находящееся внутри.
– Баронесса Шанари! – возмущенно воскликнул герцог. – Вы одеты неподобающе приличной девушке!
– Где он увидел приличную девушку? – шепнула Элиза на ушко Лисан и обе прыснули, прикрывшись веерами.
– Нет, нет, – перебил герцога шаман. – Баронесса выглядит очень э-э… необычно и чувственно. Так и хочется провести ладонью по ткани, чтобы понять, так ли она приятна на ощупь, как на вид.
– Вино, – с придыханьем произнесла баронесса, не спуская с орка восторженного взгляда. – Горячее… очень горячее…
– О, да… – в хриплом голосе шамана появились воркующие нотки. – Вино. Горячее. Ведите, моя прелестница.
– Куда? – немного растерялась баронесса Шанари, когда орк подхватил ее под руку и потащил из зала.
– Туда, где огнем страсти подогревается вино вашего вожделения и моего наслаждения. Туда, где два чувственных сердца затрепещут в едином порыве…
Гул голосов перекрыл последние слова шамана.
– Брат, смотри, чтобы она тебя не раздавила, – громко, совершенно не стесняясь, крикнул им вслед хан Эришеолталь, вызвав возгласы негодования среди престарелых дам и одобрительные выкрики среди молодых мужчин. – И не забудь взять смазку для своего поршня!
– Это так грубо, – сделала замечание Элиза, в то время как герцог пытался скрыть смех за судорожным кашлем. – Вы находитесь в приличном обществе, а не в стойбище дикарей!
Шеол с интересом на нее посмотрел, но затем перевел взгляд на Лисан, и его губы раздвинулись, еще больше обнажая длинные клыки.
– Милашка, хочешь стать украшением гарема?
Лисан пискнула и свалилась в обморок на руки стоящего рядом герцога.
– Все человечки такие боязливые? – подозрительно поинтересовался орк у короля, высматривая кого-то в толпе. – Хан Зуло, я присоединюсь к вам позже, сейчас хочу побродить по залу, посмотреть на ваших женщин. Ведь именно так вы выбираете себе наложниц?
Король с улыбкой кивнул, пока герцог пинал слуг, чтобы они несли воду, лед, нюхательные соли, лекаря, ведьму! Да хоть баргота, только делайте что-нибудь!
Эришеолталь окинул взглядом плотную толпу, окружившую их, и верно рассудил, что пройти сквозь нее, никого не поранив, будет сложно, поэтому он решительно отодвинул герцога в сторону.
– Отойди, человек, – прозвучало властно. – Эй, раб!
Прошелестел ветер, и перед ханом материализовался красивый златовласый юноша. Элиза вздрогнула от восторга. Эльф! Бледный, изящный, с бездонными синими глазами, хрупкий и словно невесомый. Правда, ушей не было видно за длинными кудрями, но они просто обязаны были оказаться остроконечными! Ах! Вот оно счастье! Приятно и знакомо затрепетало в животе, по телу пробежала теплая волна, задержавшись в горле, дыхание перехватило. Неужели ей повезло? Но оказалось, что она не единственная заметила незнакомца: расталкивая стоящих впереди мужчин, к возвышению со всех сторон спешили местные красавицы, и вскоре вокруг собралась восторженная толпа из любопытствующих дев.
– Да, господин, – тусклым безжизненным голосом произнес эльф, и Элиза разочарованно выдохнула.
"Не эльф, зомби! – пронеслись в голове мысли – Но как красив! Не то что это мускулистое чудовище! Глазища желтые, тигриные, клыки эти гадючьи, кожа серая, но на вид мягкая и нежная, вот бы потрогать, провести кончиками пальцев по выпирающим мышцам, погладить татуировки, покрывающие плечи и руки. Это я подумала? Это мои мысли? Фи! Что это он на меня вылупился? И ухмыляется так, словно хочет попробовать на вкус. Или еще чего хочет. А вот не получишь! Не для тебя папенька ягодку растил! Нужно срочно найти генерала и очаровать его, но сначала отомстить этой гадине, грудастой Амадее! Явно же сиськи у ведьмы делала, сразу видно, что не настоящие. Эй, а куда этот хан собрался? Стоять!"
Она быстро передвинулась, преграждая орку дорогу, но тот не собирался сбегать.
– Вылечи ее! – приказал он рабу.
Зомби склонил голову и тут же переместился к лежащей Лисан. Элиза следила за ним, но мысли ее были далеко.
"Странно, и чего развалилась? – злилась она на подругу. – Обморок у нее, видите ли! А обо мне она подумала? Эгоистка! Мне нужно план осуществлять, а она тут внимание на себя оттягивает! Уже луна взошла, музыка играет, танцы начались. И этот прыщавый виконт Дуб Де Блю сюда прется, спрячусь я пока за орочью спину, хорошо, что она у него широкая. Дуб он и есть дуб! Генерал что-то подозрительно долго с тролльим посланцем беседует, хотелось бы знать о чем? Вон как хохочут громко и постоянно в нашу сторону косятся. Вот сучка эта маркизка белобрысая! Явно гадостей про меня наговорила, ну, погоди…"
Зомби склонился над Лисан и что-то с ней сделал, после чего девушка открыла глаза и, как ни в чем не бывало, произнесла:
– Я заснула?
Зато зомби прямо на глазах превращался из красавца мужчины в высохшую коричневую мумию. Отвратительное зрелище! Какая мерзость!
– Покорми его, – властно приказал Элизе хан.
– Что? – возмутилась девушка. – Я? Да как ты смеешь…
– Как хочешь, – безразлично пожал плечами орк и повернулся к стоящей рядом молодой женщине. Она, приоткрыв рот, следила за происходящим, изредка бросая на орка заинтересованные взгляды. – Покорми его, и до утра он будет с тобой в постели.
– Как покормить? – отшатнулась от него женщина.
– Кровью. Не бойся, это очень приятно и совсем не больно.
– А он меня не выпьет?
Орк отрицательно покачал головой.
– И станет таким же красивым как был?
Хан кивнул.
– Я согласна!
– Я первая!
Ее оттолкнула престарелая дама в зеленом платье и с густым слоем мела на морщинистом лице.
– Конечно, тебе только с зомби и общаться, старая лошадь! – пихнула ее в спину статная черноволосая женщина.
Орк громко ржал, с удовольствием гладя на разгорающийся спор, король кусал губы, а герцог Рауль попытался навести хоть какой-то порядок, но затем, махнув рукой, подхватил Лисан под локоток и присоединился к Его Величеству.
– Смелее, дамы! – подлил масло в огонь хан. – Раба получит самая смелая!
Что тут началось! Зомби чуть не разорвали на куски, столько нашлось желающих заполучить эту мумию на ночь. Элиза только плечиками передернула: как можно к ЭТОМУ прикоснуться? Уж она – никогда в жизни! Ни за какие деньги!
Победила все же пожилая дама в зеленом и радостно потащила зомби куда-то вглубь коридора.
– Женщины, – презрительно бросил хан, обращаясь к королю. – Им наплевать, что это труп, главное, что он смазлив и бессмертен.