Частью жидкие, частью - газообразные, а частью состоящие из мелкодисперсных взвесей различных твёрдых веществ, они могли принимать практически любой облик вплоть до иллурцев и иных ещё более чуждых людям негуманоидных видов. Они довольно редко покидали родную планету, и лично я знала о них немного, а встречала в живую всего пару раз. Во всяком случае, встречала осознанно: къюргары очень талантливо маскируются, в человеческом облике их выдаёт только лёгкая размытость силуэта и рассеяние падающего света над условной кожей, создающее ощущение свечения. В общем, на роль ангела он подходил как нельзя лучше.
- Госпожа пожелает мужчину, - с любопытством разглядывая представителя иного вида, ответила я. - Человека, - поспешила уточнить.
- Одного или нескольких? Какого возраста? У госпожи есть конкретные предпочтения? - мягко прожурчал къюргар, почти неуловимо для глаз изменяясь. Вроде бы, всё осталось по-прежнему, но теперь пол этого существа однозначно был мужским. Привратник подстроился под индивидуальные предпочтения?
- Есть, - кивнула я.
- Тогда позвольте я провожу вас к тому, кто сможет помочь с выбором, - поклонился къюргар и двинулся к одной из дверей в округлой стене холла.
Тому факту, что "помощником" моим оказалась человеческая женщина моего возраста, я не удивилась: всё для психологического комфорта посетителей. Высокая брюнетка с недлинными волосами и обаятельной улыбкой. Её сложно было назвать красивой или хотя бы привлекательной, но взгляд и эта самая улыбка вызывали безотчётную симпатию.
- Добрый день, - дружелюбно улыбнулась женщина, поднимаясь с кресла. Обстановка в комнате располагала к задушевной беседе: приглушённый свет, мягкие диваны, накрытый для чаепития столик. Не кабинет, личная гостиная лучшей подруги и жилетки по совместительству. - Меня зовут Арда.
- Добрый день, Арда, - кивнула я, продолжая с интересом озираться. Къюргар когда-то успел ускользнуть, прикрыв за собой дверь.
- Присаживайтесь, и расскажите мне, чего бы вам хотелось? - на тот факт, что я не представилась, собеседница отреагировала совершенно спокойно. Не заставили её и бровью повести ни мои мешковатые штаны полуспортивного покроя, ни высокие ботинки, ни линялая футболка под полурасстёгнутой курткой. М-да, интерьеры подкачали, а вот персонал на высочайшем уровне. - Хотите чаю? Вина? Лёгкий расслабляющий массаж? Или, может быть, ещё что-нибудь?
- Нет, спасибо, - я не удержалась от усмешки, но на диван присела. А ничего так, удобно.
- Тогда поделить со мной своими пожеланиями, - вновь сменила стиль поведения собеседница, перейдя на спокойный деловой тон без панибратства.
- Мужчину, - хмыкнула я.
- Какого-то конкретного типа? - ободряюще улыбнулась Арда.
- Да, более чем. Физически развитый, сильный, обаятельный. А, главное, рыжеволосый; такой, совсем-совсем рыжий, с веснушками.
- Какой удивительный и оригинальный выбор, - с восторженным удивлением сообщила она. Удивление, кажется, даже было искренним.
- Да я одного видела недавно, и меня замучило любопытство: везде ли он настолько рыжий, и насколько сильно покрыт веснушками, - искренне поделилась я. Что характерно, не соврала: про веснушки мне действительно было любопытно.
- Кхм, в самом деле, - задумчиво кивнула она, потом заговорщицки улыбнулась. - Вы же мне потом расскажете? А то я уже заинтригована!
- Обязательно, - невозмутимо кивнула я. - Так как? Есть у вас что-нибудь подходящее?
- Типаж уникальный и экзотический, поэтому выбор невелик, всего трое. Позвольте, я продемонстрирую, - извиняющаяся улыбка, и Арда ненадолго погрузилась в меню своей болталки. - Вот, прошу; наши рыжики, - красивый жест рукой, и посреди комнаты повисли три голограммы, изображающие мужчин в полный рост в одинаковых чёрных облегающих комбинезонах.
- Какие-то они все… недостаточно рыжие, и веснушек почти нет, - задумчиво проговорила я, разглядывая ассортимент и даже не пытаясь скрыть разочарование. - Тот, что я видела, был гораздо ярче.
- А где вы его видели, если не секрет? - полюбопытствовала собеседница.
- Не секрет. У папаши Чуна на боях пару недель назад, - я не сочла нужным что-то скрывать. - Кажется, он проиграл; во всяком случае, с тех пор он там не появлялся, - мрачный вздох получился почти искренний. Где же его теперь искать, приятеля этого?
Неужели Ашвилар в самом деле затра… замучила его до смерти?
- Боюсь, вы опоздали, - трагично сложив брови домиком, сообщила Арда.
- В каком смысле? - даже растерялась я от такого заявления.
- В прямом. Видите ли, две недели назад у нас был весьма подходящий образец, - очень может быть, именно тот самый, с боёв, - но госпожа Сангари была вынуждена его продать.
- Какая жалость. Чем же он провинился? - уточнила я. Однако, какая неожиданность. Продать, не утилизировать? И он не окочурился сам? Насколько я знала, хозяйка "Райских кущей" порой продавала "пришедших в негодность" по возрасту или здоровью рабов. Но что могло случиться с этим рыжим за две недели?!
Может, не стоит нам его находить? И для него же самого будет лучше умереть вместе с Гайтарой?
- На него жаловались. По секрету скажу, как любовник он был откровенно ужасен, и жаловались абсолютно все, - доверительным тоном сообщила она. - Потому хозяйка его и продала. Вот, возьмите лучше этого: он почти такой же яркий, да ещё в постели - настоящий зверь!
- Нет, спасибо, зверь в постели мне точно не нужен, - я недовольно скривилась. - Мне хотелось посмотреть на него в реальности, а всё остальное меня интересовало мало.
Некоторое время она ещё пыталась меня уговорить, но в конце концов смирилась с моим нежеланием разменивать мечту на некий суррогат, и распрощалась также дружелюбно, как здоровалась. Кажется, Арда быстро заподозрила меня в надуманности мотивов, но даже это не помешало ей до конца выполнить свои обязанности.
Всё-таки, персонал у Ашвилар выдрессирован на славу.
На улице я обнаружила, что Барсик без неприятностей действительно не может. Только теперь они, похоже, в самом деле нашли его сами, без каких-либо усилий со стороны землянина. А он в свою очередь честно пытался сделать всё от него зависящее, чтобы не усугублять ситуацию.
Понятия не имею, чем он вместе с моим потрёпанным жизнью аэробайком приглянулся этой компании, но четверо с иголочки одетых рослых молодцев откровенно нарывались на драку, цепляя землянина. Парни, судя по манере поведения и одежде, относились к числу "золотой молодёжи" - опьянённых вседозволенностью избалованных отпрысков богатых родителей. Они что-то говорили, попинывали байк и тыкали Барса. Тот же в ответ проявлял феноменальное терпение, почти не оказывая сопротивления. Даже шлем дисциплинированно не снял, только убрал передний щиток, обеспечивая себе относительно приличный обзор. Принимая во внимание боевые навыки землянина, подобное поведение можно было считать чистой благотворительностью: после трёх ферхалитов эта компания ему на один щелчок.
Развлечение явно началось не только что, и на месте Барсика я бы уже давно не выдержала. Надо же, не ожидала такого терпения. Кажется, я начинаю всерьёз его уважать…
- Мальчики, какие-то проблемы? - полюбопытствовала я, подходя ближе. Чтобы если не загасить конфликт, то хотя бы довести до точки кипения.
- А тебе чего надо, уродка?
- Вали отсюда, убогая! - заржала молодёжь.
Потрясающая неоригинальность и недостаток фантазии.
Но ответить я не успела. Да вообще, честно говоря, ничего не успела; даже понять, что произошло. Вот только что эти четыре идиота стояли вокруг и довольно скалились, а вот - уже лежат в живописных позах на дорожном покрытии, держась за разные места, и тихо стонут, матерясь сквозь зубы.
- Кхм, - только и сумела высказаться я, озадаченно вскинув брови.
- Извини, - виновато развёл руками Барс. - Ничего не могу с собой поделать: не выношу, когда оскорбляют женщин. Дефекты воспитания, что поделать!
- Кхм! - я медленно кивнула. Ничего себе, дефекты! - То есть, тот факт, что они тебя склоняли по-всякому, тебя не задел. А то, что они про постороннюю тётку пару гадостей сказали, это, значит повод для вправления мозгов…
- Если бы я реагировал на всякого, кто пытается меня спровоцировать, мне бы Петрович так мозги вправил, на всю жизнь бы запомнил! - весело хмыкнул мужчина. - Или, как вариант, я бы из тюрем не вылезал.
- А Петрович это…? - полюбопытствовала я в надежде слегка прояснить инкогнито землянина.
- Да так, один хороший человек, - раздосадованно проворчал Барс, явно недовольный собственной болтливостью. - Как успехи?
- Неоднозначно. Поехали, совместим разговор с перекусом, - предложила я. Мужчина спорить не стал, и даже без напоминания, - хотя и с видимой неохотой, - пустил меня за руль.
И снова дорога предоставила возможность обдумать один важный вопрос и утрясти впечатления. Благо, до ближайшего приличного заведения, где можно было за разумные деньги спокойно пообедать, было минут двадцать размеренной езды.
Это был, наверное, первый раз в моей жизни, когда за меня кто-то заступился. Более того, заступился как за женщину совершенно не обязанный делать это посторонний мужчина. Так уж получилось, что в детстве я, - ввиду высокого роста и весьма боевого нрава, - была типичной "пацанкой", да и закончилось это самое детство очень рано. Ближайшее окружение у меня с раннего детства состояло, в основном, из представителей противоположного пола, но защищал за всю жизнь только один человек, и то - не от насмешек и подначек, а исключительно от реального физического вреда.