С Варькой меня разделяли всего два года разницы, в детстве мы были весьма дружны, да и вообще она, наверное, была единственным человеком из всей семьи, которого я по-настоящему любил помимо матери. Но с ней тоже было сложно: она соглашалась с отцом в неприязни к моим занятиям, и, в отличие от него, промолчать не могла. А спорить с ней мне хотелось меньше всего.
С Семёном же мы никогда не были особенно близки, - в детстве девять лет разницы представляют серьёзную помеху для возникновения дружеской привязанности, - но наши взаимоотношения были гораздо более доверительными, чем с отцом. Может, потому, что в раннем детстве старший брат возился со мной и сестрой гораздо больше, чем отец? Сложно сказать, да и какая теперь разница, с чего всё началось и кто в чём виноват. Просто всё сложилось так, как сложилось.
Собственно, именно Семёну Зуеву я отправил вызов, добравшись до комнаты. Зря он что ли всю свою жизнь посвятил разведке? Правда, в последнее время работа, бывшая прежде любимой женщиной этого человека, существенно сдала позиции семейным ценностям, но до ухода на покой было ещё очень далеко. Я вообще склонялся к мысли, что, подобно отцу, брат выйдет в отставку только вперёд ногами.
- Привет, младший! Смотри-ка, и морда целая, - усмехнулся Семён, с интересом разглядывая меня. - Видел твой вчерашний бой. Всегда знал, что ты крут, но это было буквально нечто!
- Да, я вчера получил твоё сообщение, - улыбнулся я в ответ. - Спасибо.
- Мне-то чего, - отмахнулся он. - Ромка вон вообще ходит нос в школе задирает и страшно гордится, даже в ту же секцию записался, где ты занимался в детстве.
- М-да, отец мне спасибо за это не скажет, - насмешливо хмыкнул я.
- Кого это когда беспокоило, - брат невозмутимо пожал плечами, а потом насмешливо сощурился, склоняя голову к плечу. - Почему-то мне кажется, ты не просто поболтать решил. Давай, выкладывай, что у тебя стряслось.
- У меня - ровным счётом ничего, - честно ответил я. - Просили немного помочь. Сём, если бы тебе надо было искать пропавшего на Гайтаре человека, с чего бы ты начал?
- Сначала я бы подумал, а так ли уж мне надо его искать, - усмехнулся собеседник. - Потом подумал бы ещё пару раз, и бросил это бесполезное занятие, потому что тратить время на поиски трупа - тухлое занятие.
- А если бы всё-таки начал?
- Не начал, - ехидно ухмыльнулся он. - Из дурки с навязчивыми идеями так просто не выпускают. Ладно, я тебя понял; кого хоть искать надо?
- Не знаю, может, помнишь: у меня друг был в детстве, Кирилл Азаров, Кир или Кортик. Ещё его сестрёнка всё время с нами таскалась, мелкая рыжая пигалица.
- Помню, был такой, - кивнул он. - Невысокий курносый паренёк, серьёзный очень; вы с ним вместе мордобоем увлеклись.
- Именно. Сегодня меня нашла та самая сестра и сообщила, что он пропал именно там. Я обещал помочь выяснить его судьбу.
- Элементарно, - презрительно фыркнул Семён. - Покойник твой друг детства, сто процентов. Или у неё есть какие-то основания предполагать иное?
- Она уверена, что он жив, но оснований у неё нет. Да я понимаю, всё это глупо; но она ведь сама туда попрётся, жалко же девчонку.
- Вань, а ты не можешь найти себе бабу с меньшим количеством тараканов в голове и проблем в жизни? - продолжая насмешливо ухмыляться, он укоризненно качнул головой. - Может, просто посадить её на полгодика в карцер, чтобы мозги остыли? Там довольно уютно, зуб даю.
- Во-первых, как женщина она меня интересует в последнюю очередь, - поморщился я.
- Все мы так поначалу думаем, - расхохотался брат.
- А, во-вторых, идея с карцером, конечно, неплоха, но… Сём, я, наверное, дурак, но мне почему-то кажется, что Кир так просто не пропал бы.
- Вот-вот, про что и речь, - всё ещё весело кивнул он. - Ладно, давай я сначала по своим каналам кое-чего проверю; как говоришь, Кирилл Азаров?
- Геннадьевич, - добавил я. - Учился со мной в одном классе, а больше я тебе ничего сказать не смогу.
- Этого достаточно. Да нет, не по работе, это Ванька, - глянув куда-то в сторону, проговорил брат с мягкой улыбкой. - Тебе привет, - обратился он опять ко мне.
- Да, ей тоже, - я кивнул, без труда догадавшись, кому была адресовано такое непривычное выражение лица брата. - Я совсем не вовремя что ли? - запоздало уточнил я.
- Удивительно, но ты выбрал как раз самое удачное время, - хмыкнул Семён. - У нас сейчас воскресенье, время к полудню. Короче, я пойду поищу, а тебе пока вот какая пища для размышлений. Я правильно понял, что с этой девочкой ты давно не общался? Так вот, подумай, откуда она могла взять твой контакт; если бы это было так просто, тебя бы с утра до ночи осаждали поклонники.
- Скажешь тоже, - неприязненно поморщился я. - Нашёл поп-диву.
- И тем не менее, ты довольно известный и видный парень, а для того, чтобы отравить жизнь, достаточно десятка идиотов. Вернее, в твоём случае скорее идиоток. Дело, конечно, твоё, но лично мне всё это кажется подозрительным.
- Думаешь, она мне соврала? Ладно, я понял, послушаюсь мудрого совета тёртого разведчика, - я не удержался от улыбки. - Спасибо, жду новостей.
- Отбой, - кивнул он и отключился.
А я, как и обещал, всерьёз задумался. Глупо было отрицать справедливость высказанных Семёном подозрений: добыть контакты конкретного человека не то чтобы невозможно, но очень трудно. Способов сделать это лично я видел всего несколько, и только один не был подозрительным: спросить у кого-то, кто в курсе. Людей, у которых имелись контакты моей болталки, в мире было очень немного; семья да ещё несколько близких знакомых. Так что в итоге я решил начать именно с этого варианта.
- Слушаю тебя, чемпион, - болталка отобразила улыбающуюся физиономию Ирвина Уотса, моего агента.
У этого парня, - а выглядел он в свои сорок лет на шестнадцать, - было несколько важных достоинств, делавших его незаменимым. Во-первых, обаяние и умение при необходимости без мыла пролезть в любую щель, выяснить и организовать что угодно. Во-вторых, отличная память и вставленные нужным концом очень практичные и расчётливые мозги; я в сравнении с ним чувствовал себя наивным ребёнком. Ну, и, в-третьих, кипучая неуёмная энергия, которая порой, перехлёстывая разумные пределы, превращалась в недостаток.
- Привет, Винни. Вспомни, пожалуйста; ты в последнее время никому не давал мои контакты? - не стал я ходить вокруг да около. Уотс парень занятой, он не любит долгие расшаркивания. Нет, потерпеть-то потерпит, но зачем, если я тоже этого не люблю?
- Как же, давал, - улыбка потеплела на десяток градусов. - Что, неужели не понравилась корреспонденточка? Очень она с тобой поговорить хотела; дай, думаю, помогу девочке. Хороша ведь, скажи! Или она что-нибудь не то учудила? - нахмурился Ирвин. - Я вроде проверил: действительно, корреспондентка, отзывы хорошие.
- Нет, всё в порядке, - отмахнулся я. - Просто удивило, откуда контакты.
- С этим не волнуйся, я свою работу знаю, и не твой прямой скинул, а немного подшаманил с переадресацией. Даже если от неё что-нибудь куда-нибудь утечёт, через неделю этот контакт станет пустышкой. Я своё дело знаю, - Уотс опять расплылся в улыбке.
- Куда я попал, сплошные шпионы кругом, - хмыкнул я. - Шёл бы вон служить на благо родины, чего талант по пустякам разменивать?
- За благо родины столько не платят, если только торговать им, - рассмеялся он. - А это дело хлопотное, да и незаконное; а я, знаешь ли, к законам отношусь с большим уважением. Как там было у классика… А! Чту уголовный кодекс, вот.
- Знаю, знаю, - не стал спорить я. - Ладно, спасибо, ты меня успокоил. Отбой.
Ирвин кивнул и отключился, и почти в тот же момент я получил входящий от Семёна.
- Значит, слушай, - задумчиво хмурясь, начал брат без приветствия. - Парень твой действительно почти месяц назад прибыл на Гайтару. Там какая-то мутная история. Вроде он под собственное дело денег у кого-то не того занял, или кинул на деньги; короче, задолжал изрядно, и попёрся туда в попытке сорвать сразу и много. Более того, этот кретин не нашёл ничего лучше, чем податься в заведение папаши Чуна. Если в двух словах, это вроде того, чем занимаешься ты, но - по правилам хозяина. А правила несложные: победитель получает солидный куш, судьбой побеждённого распоряжается Чун. Учитывая, что этот старый говнюк - крупный работорговец, у твоего приятеля были все шансы выжить. Вот только для установления его местонахождения нужно будет потратить много времени и сил. Было бы моё ведомство, я бы тебе нашёл человечка под это дело, но Китагуро уж очень принципиальный и правильный мужик, он против инструкций так грубо не попрёт.
- Значит, придётся разбираться лично? - полуутвердительно проговорил я.
- Как говорит моя зверушка, "дырку над тобой в небе, Зуев!", - хмыкнул Семён. - Дальше должны следовать нотации и уговоры минут на десять; дофантазируй сам, мне лень попусту сотрясать воздух. Я, чёрт побери, на твоём месте тоже полез бы сам, потому что это самый напрашивающийся вариант. Профессионалов, которым это можно доверить, вокруг хватает, но они все при деле; причём тут важнее чтобы человек был надёжный и лично заинтересованный. Там не настолько опасно, чтобы прямо прилетел и пропал, особенно если есть голова на плечах и способность постоять за себя. Придётся побегать, но, в принципе, всё зависит от того, куда твою пропажу продали, а то, может, удастся договориться полюбовно и просто выкупить его обратно, не такой уж он и ценный кадр. Может, мне в отпуск отпроситься да с тобой махнуть?
- Сиди уж, - хмыкнул я. - Будешь прикрывать с орбиты. Если придётся эвакуировать меня, твой Китагуро сжалится?