Не хотела я спускать на тормозах. Наверняка Ларри сказал, что я получила свои знания из личного общения с мертвецами, гораздо более тесного, чем мог себе позволить набожный Кирклэнд. Когда-то мы с Ларри были друзьями. Черт, я учила его поднимать мертвых. Но наша дружба окончилась, когда я перестала брать заказы на убийства в моргах, и он посчитал это безнравственным. Казнь в морге заключается в том, чтобы пронзить колом сердце, а в большинстве штатов еще и отрезать голову вампиру, прикованному цепями к укрепленной каталке и обложенного освященными предметами. Вы когда-нибудь пытались отделить дубовую кость свиного окорока? Попробуйте как-нибудь, это не просто. А теперь представьте, что во время этого свинья жива и молит о пощаде. У меня было слишком много казней в моргах, когда приходилось убивать вампира после заката, уже пробудившегося к жизни, чтобы, не дай бог, он не вырвался на свободу и не навредил еще большему количеству людей. Ох уж этот юношеский идеализм, когда ты веришь любому дерьму, что льют тебе в уши. Я просила разрешения на использование ружья, как более гуманного способа убийства, но получила отказ, потому что серебренные пули слишком дорогие, а еще я могла повредить казенные каталки. В конце концов, я вообще отказалась проводить казни в моргах, когда поняла, что большинство вампиров на этих каталках никому никогда не вредили. Правило трех страйков для вампиров: если вы были осуждены по трем любым преступлениям, не важно, какой степени тяжести, вы будете казнены. Мы с Ларри столкнулись с ситуацией, которая могла дать шанс вампирам отправляться за проступки в тюрьму, а не на тот свет. Неплохо, но это стало поворотным моментом в нашей дружбе. С тех пор Ларри стал похож на новообращенного вегетарианца, который видит в любом мясе убийство, а я для него стала плотоядным животным.
- Ладно, Зебровски, ладно.
Он улыбнулся, потрепав меня по руке.
- Спасибо.
- За что вы ее благодарите? - поинтересовался Брент.
- За то, что прислушалась ко мне, - ответил Зебровски.
- У Блейк репутация человека, не слишком прислушивающегося к другим, - сказала Мэннинг.
Я одарила ее далеко не дружелюбным взглядом.
- Я стала сдержанней.
Она улыбнулась и покачала головой.
- Как и все мы.
Я кивнула.
- Вы или учитесь держать себя в руках, или меняете работу.
- Правда?
Трое из нас кивнули, Брент не так давно работал, чтобы понять это. Я чувствовала себя ветераном.
- Я расскажу вам, как, по словам самой Доминги, она это делала, но я никогда не видела этого лично. У нее было два зомби, как на ваших видео: один почти совершенный и мог бы сойти за человека, а второй такой, как вы описываете, более разложившийся. В их глазах были души. Так же, как и у этого зомби.
- Наши эксперты утверждают, что это возможно, если некто, владеющий вуду, поймает душу мертвеца в кувшин или любой другой магический сосуд. Но они не знают никого, кто бы это делал. Пока это все истории из разряда: "брат дяди моего пра-пра-пра-дедушки знал того, кто это делал". Мы проверили каждый слух о нечистоплотном жреце вуду, но все они были или уткой для привлечения туристов, или байкой напуганных этой искаженной религией жителей.
- Что они говорят о возвращении души обратно в тело после смерти? - спросила я.
- Есть способы украсть частичку чьей-то души, чтобы получить над ним контроль, но это плохая идея. Дело в кармическом равновесии. Ты не обязан что-то делать только потому, что можешь, - сказала Мэннинг.
- Обращение к темной стороне любой магии чревато тяжелыми последствиями, - добавила я.
Она посмотрела на меня тяжелым и проницательным взглядом полицейского. Уверена, на допросах она просто зверь и всегда играет роль "плохого копа".
- Некоторые ведьмы поговаривают, что любое жертвоприношение - черный ритуал, так что вы сильно подпортили свою карму, Блейк.
- Да, я разговаривала с ведьмами, которые так считают. Как правило, это или христианские ведьмы, которые ничего не имеют против людей второго сорта их же религии, пока они играют строго по правилам церкви, или милые пушистики-викканки, ну или ведьмы Нью Эйдж.
- Я в курсе о викканах, это новое веяние в колдовстве как религии, но что за "пушистики-викканки"? - спросил Брент.
- Неоязычники, отрицающие такие понятия как "плохая энергетика" и "злая магия". Пока ты не лезешь в неприятности, неприятности не лезут к тебе. Они похожи на людей, уверенных, что с ними ничего не может случится, пока они не шастают по плохим районам и не связываются с опасными людьми. Никто не хочет верить, что зло может таится и в благополучных кварталах, а хищники иногда охотятся как на плохих, так и на хороших людей
- Обычным людям хочется верить, что они в безопасности, - сказал Брент.
- Ага, эта вера их до добра и не доводит.
- Так милые пушистики-ведьмы уверены, что жертвоприношения открывают двери неприятностям, и они в безопасности, пока они не прибегают к ним? - спросил Брент.
Я кивнула.
- В безопасности от чего?
- От плохих парней на метафизическом уровне. Встречала я некоторых пушистиков, практикующих серьезную магию практически без защиты. Они свято верили, что их защитит мироздание.
- Не понимаю, - пробормотал Брент.
- Это как разъезжать по гетто в норковой шубе и бриллиантах на новеньком ягуаре, думая, что с тобой ничего плохого не случится, ведь ты хороший человек.
- В идеальном мире так и должно быть, - сказала Мэннинг.
- Но мы живем не в идеальном мире, - возразила я.
- Это точно, - поддержал Зебровски.
- Один жрец вуду сказал, что за свои восемьдесят лет не слышал о заклинании, способном сотворить то, что сделали с этими женщинами.
- Я не исповедую вудуизм, как предпочитают называть его последователи, но жрец может быть прав. Я не знаток этой религии, но Доминга Сальвадор говорила, что сама разработала этот метод или как это назвать.
- Ну, или она не единственная, кто до него додумался, или успела поделиться с кем-то секретом до того, как пропала, - заметила Мэннинг.
- Видимо так.
- Могу я задать вопрос не по теме? - спросил Брент.
Мэннинг косо на него взглянула и вздохнула.
- Если хочешь, а я знаю, что хочешь.
Брент улыбнулся ей, а затем посмотрел на меня.
- Вы прибегаете к вуду, или вудуизму, поднимая зомби?
- Вроде того, - ответила я. - Теоретически люди, не наделенные даром, связанным с мертвыми, могут поднять зомби при помощи ритуала и соответствующей атрибутики. Но не знаю никого, кто мог бы это сделать, не будучи одаренным.
- То есть это просто парапсихическая способность, типа телекинеза?
Я кивнула и пожала плечами.
- И да, и нет. Это магический дар, а не природная особенность. То есть эмпату, например, не нужен ритуал, чтобы ощутить эмоции, а некоторым магическим способностям он необходим, чтобы настроиться и открыть свой разум для них.
- Медитация помогает большинству экстрасенсов показать лучшие результаты на тестах. Возможно, это что-то подобное, - предположил Брент.
- Возможно, - ответила я.
- Вы используете вуду, чтобы поднимать мертвых, - произнесла это Мэннинг, как общеизвестную истину.
- Меня учили воскрешать мертвых именно так.
- Звучит так, словно вы не уверены, нужен ли вам этот ритуал.
- Я сильно сократила сам процесс, но мне знакомы аниматоры, которые должны выполнить ритуал от и до, чтобы поднять кого-то. По моему наблюдению, чем слабее твоя сверхъестественная способность, тем больше ты нуждаешься в магическом ритуале.
- Жрец, которому мы доверяем, сказал то же, что и вы: души были каким-то образом пойманы в ловушку, а затем помещены в тело. Но он не был уверен, будет ли тело с душой внутри разлагаться.
- И снова могу передать вам слова Сеньоры. Она нашла способ вернуть душу в тело зомби, и гниение прекращалось.
- Тогда почему зомби на видео разлагаются?
- Видимо, душу вновь изымали из тела, и тогда зомби, как обычно, начинали разлагаться.
- Но у некоторых из гниющих зомби в глазах души, - она показала пальцами кавычки. - Почему они гниют?
- Доминга изымала душу из тела зомби, позволяя гнить, а затем возвращала обратно, когда доводила его до того состояния, которое было ей нужно. Кроме того, она использовала это в качестве пыток и наказания. Она держала одного, сильно разложившегося, но все еще находящегося в сознании, для предупреждения и запугивания других. Делайте, что я говорю, или то же самое случится и с вами.
- Но зомби кажутся и без того совершенно покорными, зачем ей было угрожать им? - спросила Мэннинг.
- Для зомби это, конечно, было ужасно, и подозреваю, Сеньора наслаждалась садизмом. Но она использовала это для запугивания своих заклятых друзей, вроде меня. Это должно было заставить меня побояться отказать ей. Похоже, на других людях этот метод работал.
- Но не на вас? - задала вопрос Мэннинг.
- Вы видели страх в глазах этих жертв только на видео. А я смотрела в их глаза лично, - я вздрогнула, ничего не могла с собой поделать. - Это было и до сих пор остается самым тревожным моим воспоминанием. Тогда я хотела смерти Доминги не для того, чтобы защитить себя, а чтобы освободить тех двух зомби. Это было настолько неправильным, настолько злым, что было необходимо остановить ее.
- Когда вы рассказываете об этом, ваше лицо… Вы выглядите так, словно навсегда запомнили это, - подметила Мэннинг.