– Всё это очень странно. Ведь когда Господин почувствовал, что ты прикасаешься к осколкам его сердца, он примчался. А был он далеко от замка. Мы специально увлекли его подальше, чтобы у тебя был шанс собрать осколки в единое целое. Мы знали, что Господин почувствует тебя с большого расстояния. Поэтому не могу понять, почему он не заметил, что ты его вводишь в заблуждение? Почему поверил, что осколки уже не у тебя?
– Палач, миленький, давай найдём ответы на эти вопросы потом. Не сейчас. Ещё немного и я совсем околею.
– Ох, – спохватился Палач и достал из-за пазухи плащ Господина. – Одевай.
Я одела. Удивительно, но тут же перестала мёрзнуть. Видимо, плащ не только делал меня невидимой, но и имел ряд других достоинств.
– Палач, а твой Господин не против, что его плащ у тебя?
– Если узнает об этом, вышлет за Северный мост, как тебя.
– То есть, ты просто украл плащ?
– Ну, это не такая и большая кража. Ты вообще его сердце украла и то не страдаешь угрызениями совести.
– Я страдаю, – поддержала шутку я.
И мы пошли в сторону моста.
Глава шестая
– Из-за приказа Господина, в замок дорога тебе закрыта. Северные земли тоже не пристанище – замёрзнешь. В плаще Господина постоянно быть нельзя – уж очень меняет плащ лицо того, кто его долго носит. Как бы стираются черты.
– Серьезно тут у вас. Вроде кругом волшебство, а подумаешь, нет. Не волшебство. Обычные трагедии. Плащ-невидимка, который обезличивает носящего его. Господин без сердца, кровь которого чернеет, а сам он превращается в бездушное чудовище. Вот спрашивается, чего он на меня взъелся? Наорал. Выгнал из замка. Вернусь – убьёт. Странный он. Жестокий и странный.
– Почему странный? – удивился Палач, остановился и посмотрел на Северный мост, к которому мы подошли.
Там за каменным мостом возвышался великолепный замок. Я сразу угадала башню, в которой повстречалась с Господином. Вот из того маленького окошка, что едва разглядеть отсюда, я выкинула мешочек якобы с осколками сердца. Вот река. Она появляется из-за башни, и её тихие воды движутся вдоль стен замка, проходят под Северным мостом. И после почти ровной лентой река течет до самого леса, что виднеется вдали. С другой стороны горы, снежные вершины которых упираются в синее-синее небо. Море не видно. Но я точно знаю, оно есть. Оно где-то там, за замком. Но пальмы, кипарисы и множество других теплолюбивых растений видно и отсюда.
Смотрю на всё эту красоту и ловлю себя на мысли, что была на море (на курорте), последний раз лет шесть назад. Я уже давно отпуск не проводила вне города. И вот это нежданное ужасно-прекрасное путешествие. Если бы не специфический коллектив этого курортного местечка, я бы, пожалуй, была вполне счастлива. Во всяком случае, смогла бы насладиться красотой, что простиралась за Северным мостом.
Одно лишь беспокоило – Господин, давший распоряжение убить меня, если я вернусь на его земли.
– Ведьма,– позвал меня Палач.
– Что? – надо же, я уже сама того не замечая, отзываюсь на это прозвище.
– Ты сказала, что Господин странный. Почему "странный"?
– Ну, он сначала показался очень жестоким. Злобным. А вот сейчас мне кажется, он просто одержим. И очень страдает. Его изнутри разрывают какие-то силы. Рвут ему душу, а он корчится, и эти гримасы уродуют его лицо. Его голос. И даже взгляд… Взгляд, – я задумалась. – Палач, а какого цвета глаза у вашего Господина? Я совершенно не обратила внимания на их цвет. Мне кажется, я вообще не увидела его глаза. В них было столько агрессии, что даже если присматриваться, всё равно невозможно было их увидеть.
– Я не помню, какие у Господина глаза. Я даже не знаю, какого цвета у меня глаза.
Палач посмотрел в сторону моего голоса.
– Карие у тебя глаза, – тихо сказала я, рассматривая его лицо. – Большие, грустные, карие глаза. Мне кажется, они умеют плакать.
Морщинки вокруг его глаз стали более глубокими. Это он улыбается. Я его развеселила. Горбатый здоровяк, с грубыми чертами лица, с руками, способными вырвать замок вместе с креплением. Он уже не казался мне уродливым. Просто специфическая внешность. А за ней человек. И вот его я увидела только сейчас.
– А почему у тебя прозвище Палач?
– Господин так назвал.
– Но ты же, никого не убивал? – уточнила на всякий случай я.
– Пока нет. Вот если Господин тебя поймает на своих землях, он позовёт меня и скажет: "Казни её!"
– И ты казнишь?
– Конечно. И Господин об этом узнает. И будет меня хвалить. А когда ты воскреснешь и вновь окажешься в замке или где-нибудь поблизости, я буду искренне удивляться вместе со всеми. И буду разводить руками и с опаской говорить, что ты великая ведьма, которую невозможно убить.
– Шутишь?
– Конечно.
И опять вокруг его глаз залегли глубокие морщинки. Весёлый Палач. И почему его Господин так назвал? А действительно, чем руководствовался Господин, когда давал имя Палачу, или мне?
– Палач, как ты думаешь, почему Господин назвал меня Ведьмой?
Он даже не задумался. Ответил сразу:
– Потому что увидел в тебе силу. И знания. Ты ведаешь то, что другим не дано познать. Ты видишь то, что большинство не замечают. А знаешь, почему всё это происходит?
– Почему? – заворожено спросила я.
– Ты не глазами смотришь, а душой. А сердце тебе нужно, чтобы эмоции через него пропускать, а не кровь.
– Как тебе удаётся простыми словами объяснять сложное? Откуда в тебе столько мудрости?
– Не знаю. Может, это просто побочный эффект длительного пребывания в библиотеке Господина?
– Ты любишь читать книги?
– Да. Меня к книгам пристрастил Ворон, ещё до того, как улетел искать тебя.
– Ворон сейчас в замке?
– Нет, он не вернулся. Он сможет вернуться, только если ты всё сделаешь правильно и вернёшься в свой мир.
– Ты знаешь, как мне вернуться?
– Знаю. Но расскажу, только когда в груди Господина будет биться сердце. Даже не проси, по-другому не будет.
– А я и не прошу. Мне и самой не хочется, чтобы замок и его обитатели погибли от холода. Я вообще не хочу, чтобы кто-то погибал.
– Даже Питон и Паук? – опять он улыбается.
– Даже они, – на выдохе призналась я.
– Спасибо.
Он это таким мягким голосом сказал, что я задумалась. А ведь действительно, меня Питон не душил. Он только улёгся у моих ног, как будто выпрашивал, чтобы я не уходила. А Паук своими лапками перебирал, словно стеснялся. Он хотел лишь рассмотреть меня. Вглядывался мне в глаза и пытался что-то прошептать, боясь, что его все же не только я услышу.
– Я тебя отведу в рыбацкую хижину, – сказал Палач и сделал первый шаг по длинному каменному мосту. – С этого момента молчи. Только когда доведу до хижины, сможешь обратиться ко мне.
Я умолкла и побрела за Палачом.
Странный мир. Вроде кругом опасность, а мне впервые за долгие годы спокойно и уютно. Я точно знаю, что Палач меня не обидит, как в прочем и другие обитатели замка. Что касается Господина, то каждый раз, когда я о нём вспоминала, у меня живот огнём обдавало. Я хваталась за свою ношу, и боль затихала. Было желание снять осколки сердца Господина с себя, чтобы они больше не ранили меня, но мысль, а вдруг утеряю по пути какой-нибудь крохотный осколок, не позволяла мне избавиться от мучений. И меня продолжало охватывать огнём. Особенно сильно жгло, когда смотрела в окна замка. Мне казалось, что Господин непременно смотрит сейчас и видит, как Палач возвращается по Северному мосту. Приказание Господина выполнено. Официально меня терзают северные холодные ветра. Я замерзаю в снегах. Но на самом деле меня ласкают языки невидимого пламени. Я иду позади Палача и поглядываю в окна замка. И не даёт мне покоя странная мысль, которая сейчас уж совсем неуместна:
"Какого цвета глаза у Господина?"
Глава седьмая
– Вот здесь ты будешь в относительной безопасности.
Мы дошли. Хижина была у подножья утёса. Огромные тёмные валуны, словно островки, погружены в воды моря по всей прибрежной линии. Берег песчаный. Волны манили меня. Я как увидела море, аж завизжать хотела. Такая красота, что слов не хватает описать увиденное.
Но мне приказано молчать. И я молчу. Улыбаюсь и молчу.
– Ведьма, ты ещё тут?
– Тут, я, Палач. Справа от тебя. Можно уже снимать плащ?
– Снимай.
Я его сняла. Но не стала возвращать Палачу.
– Плащ не отдаю. Он – моя единственная защита, на случай если Господин будет поблизости.
– Это правильно. Оставляй пока у себя. Давай прощаться? Мне пора в замок. Буду у тебя перед закатом. А сейчас пришлю к тебе кого-нибудь из наших. Еду тебе принесут.
– А одежду?
– С одеждой у нас хуже. Но я попрошу Паука, он большой мастер плести тёплые вещи. Так что будет к утру тебе обновка. Ночевать будешь в хижине. И ничего не бойся. Спокойно занимайся своей работой. Собирай сердце. Если будет угроза разоблачения места твоего пребывания, Пёс лаем предупредит. Ты тогда хватай осколки, одевай плащ и уходи из хижины.
– Куда уходить?
– Куда сможешь. Я найду тебя. Не переживай. Главное – сердце собери. Времени у нас остаётся очень мало.
– Я буду стараться.
Он ушёл. А я прошлась по берегу, зашла по колено в воду и глубоко вздохнула. Воздух опьянял.
Как же хотелось искупаться. Но работа ждёт. Огнём жжёт мой живот.