"Хорошо выкручиваемся пока что! Так Шаггорат тоже назывался, было дело".
- Но вышло действительно потрясающе, - восхищенно проговорил он, - моя жена, знаешь ли, давно хочет немного привести себя в порядок. Как бы мне его найти?
Генерал смотрел с улыбкой, но я физически ощущала, как колышется вокруг вода, от того, что огромная страшная рыбина все сужает круги. Неприятно.
- Я понятия не имею, где он сейчас, - развела я руками, - извините.
- Да! - чуть не хлопнул себя по лбу генерал, резко меняя тему. - Чуть не забыл, а ты знаешь, что твой будущий зять - сын моего предшественника?
Я вытаращилась на сидящего напротив мужчину в неподдельном изумлении.
- Что?
- Да-да, он когда-то много лет назад был шефом контрразведки, а потом ушел на покой.
- Но он же, вроде, банкир?!
- Это уже было после. Как вы, кстати, вообще с Эриком Бренноном встретились?
- Да они с Дэвлином живут в одном городе, дружат с детства.
Генерал покивал, а я пыталась собрать мозги в кучу. Вот это да.
- Теперь я расскажу, что меня настораживает, - негромко, но жестко проговорил Кловер, и я поняла, что косвенный допрос окончен, сейчас будет хуже, - не последний человек в конторе и сын самого могущественного герцога начинают конфликт на пустом месте. Из-за девушки, которую один каким-то образом нашел и начал преследовать, а второй всего лишь провел с ней пару веселых ночей. Причем, она не хочет продолжения знакомства ни с одним из них. Конфликт доходит до того, что герцог вмешивается и добивается того, чтобы контрразведчика понизили в звание. А по слухам сын этого герцога даже нанимает убийцу из гильдии, после чего его соперник погибает у тебя на руках. Герцог быстро отправляет сына из столицы на какое-то время, но механизм уже запущен: мои коллеги крайне возмущены происходящем, требуют разобраться во всем этом и наказать виновного, потому что богатые и знатные фамилии окончательно зарвались. А дворяне считают, что это операция контрразведки, пожертвовавшей одним из своих, чтобы обвинить в этом "благородных" и протолкнуть кое-какие законодательные и судебные ограничения против этого сословия. При всем этом ты - в эпицентре этого скандала. А рядом с тобой крутится сынок бывшего главы конторы - тоже крайне скользкий тип. Вот я и думаю, а это, часом, не чья-то красиво исполненная… операция?
- Мы познакомились с Эриком уже после того, как я уехала в Дай-Пивка, - медленно проговорила я, - я вообще могла остаться в столице при Академии в лаборатории. Алхимиком. Я сама не могла представить, что уеду и там встречу его. Морель нашел меня до того. А с Леонардом мы начали общаться и того раньше. Если у господина Бреннона нет предсказательного шара - то все это - нереально.
- Хочешь сказать, это все какое-то дикое совпадение?
"Эй! Вот от этого слова его надо уводить!"
- Да вы что? - деланно изумилась я. - Какие совпадения? У Мореля точно был какой-то план, просто я его не знаю. Я даже не думаю, что его убили по заказу виконта.
- У него не могло не быть плана, Джаспер был очень умен и хитер, - медленно согласился генерал, - более того, он поставил на этот план все. И проиграл. Мне остается расхлебывать весьма неприятные последствия, о которых я только что сказал. Вопрос - что это был за план, и какое отношение он имел к тебе?
- Разве у него не осталось ни записей, ни дневников? - вздохнула я притворно, ощущая ужас.
- Ни слова о тебе, ни в одной записи. Кстати, твое дело из архива Академии тоже пропало, тогда же, когда исчез и пожилой архивист, мэтр Наргин. Мы предполагаем, что он был убит. Мой подчиненный пустился во все тяжкие, почему? Кристина, ты знаешь, что именно от тебя хотел Морель?
Сейчас он переформулирует вопрос на что-то вроде "знаешь ли ты, чего в тебе такого особенного?" и все. Он загонит меня в угол. Акула учуяла кровь.
- Хотите поговорить о фантастических предположениях? - попыталась выкрутиться я.
- А у вас они есть?
- Например. Виконт наступил Морелю на ногу на каком-нибудь светском мероприятии и не извинился. Это стало последней каплей его помешанности на том, что он - не дворянин, и у вашего подчиненного снесло крышу. Чем не вариант.
- Вариант, но это не правда. Ты знаешь, что с ним произошло на самом деле?
- Да, - устало потерла я лоб, - его убили. У меня на глазах.
- Ты знаешь имя того, кто его заказал? - быстро спросил генерал.
"Близко, но мимо, никто его не заказывал!"
- Нет.
- Ты знаешь, что он собирался с тобой дальше делать?
- Нет.
- Ты знаешь о его личных конфликтах с виконтом?
- Нет…
- Кто пожаловал тебе баронство в Аскоте?
- Алесий, - машинально ответила я и чуть не зажала себе руками рот.
Кловер улыбался во все тридцать два зуба. Поймал, чего уж там…
- За что такая честь от нового короля, которого ты, кстати, так фамильярно называешь по имени?
- А-а, - медленно проговорила я, лихорадочно соображая, как бы отболтаться, - думаете, что это как-то связано. Но нет. Мы встретились в одном трактире с королем и принцессой Ирен, когда они сбежали, я узнала ее. Она попросила не выдавать ее отцу, а ее муж обещал золото. Я не взяла денег и ничего никому не сказала, а они поехали дальше.
- Почему?
- Сентиментальность, - пожала я плечами, вспоминая собственные мысли в тот момент, - пусть хоть у кого-то все будет хорошо. Я только что осознала, что баронет Купер мне не по зубам, и осознание этого накладывало отпечаток на все мои действия на тот момент.
Он хмыкнул и посмотрел на меня долгим-предолгим взглядом. А потом помотал головой, будто отгоняя наваждение.
- Неожиданно. Ты меня только что удивила. Кстати, ты знаешь, что мы не смогли устроить Джасперу последний допрос?
- Да, ему что-то влил в нос приятель его убийцы. Зеленое, похоже на "Вечный сон", если я что-то понимаю в алхимии.
- Ты его хорошо рассмотрела?
- Не особо, я была в шоке на тот момент, но я видела какого-то огра. Он вошел после выстрела.
- А до или после убийства его встречала?
- Этого огра?
- Да.
- Нет.
"Десятый же не огр. А эту личину он больше при мне не надевал".
- Понятно, что ничего непонятно, - вздохнул генерал, - ладно, думаю, на сей раз, я спросил все, что хотел.
"Что значит, на сей раз?!" - завопил Лусус.
- Поймите меня правильно, - проговорила я, - я была свидетелем убийства. Морель втянул меня во все эти игры. Виконт обещал, что просто похитит и увезет в какое-нибудь свое поместье. Их телохранители вообще устроили как-то перестрелку у меня дома. А мужчина, которого я полюбила, полюбила в первый раз в жизни, не нашел меня интересной. Я понимаю, что вам сейчас нужно разбирать то, что наворотил ваш подчиненный. Но мне сейчас хочется только одного: чтобы меня все оставили в покое, и все. Я сейчас держусь изо всех сил, чтобы не сорваться на истерику.
- Прости, - развел руками мой сотрапезник, - я должен был убедиться, что это не операция того же, кто начал всю эту заваруху в Аскоте. Сама понимаешь, принцесса замужем за Алесием, если сейчас столкнуть силовые структуры и дворянство, это простейший способ весьма ослабить страну. А у короля Аскота теперь есть права на трон Дайса… Это непростая ситуация.
- Знаете, я просто хочу тихо-мирно жить в своей глуши. Развивать маленький приморский городок и заниматься алхимией в свое удовольствие. И восстанавливать душевное спокойствие после всех потрясений.
- Хорошо, но если узнаешь что-то о планах Мореля… ну а вдруг? сообщи мне.
- Я просто надеюсь никогда больше ничего о нем не слышать.
Остаток ужина прошел вяло.
Выйдя на улицу, я подняла голову к небу и немного подождала, пока прохладный ветер хоть немного остудит голову и щеки. Ничего не закончилось. Может, серьезно инсценировать свою смерть и бежать еще дальше? Поселюсь в заброшенной Академии магии. Или вообще в Дарсуле. Возвращаться в поместье не хотелось, там меня никто не ждал. Только пустая постель и осень. А есть, кстати, еще идея! Отправлюсь на остров Храма Да Ки Нэ, поселюсь там и буду присматривать за ним. Дворик мести, еду готовить. Город помаленьку расчищать. Рыбку ловить в океане вокруг.
О, как я буду бояться высаживаться на тропические острова позже! Особенно на тихие. Но не буду забегать вперед.
В итоге я поехала домой - к родителям и сестрам и после короткого чаепития с маменькой (папенька был на охоте с бароном Тревором) шмыгнула в комнату к Елене. Она листала альбом с рисунками свадебных платьев. Мы похожи даже после моей переделки и не похожи одновременно. Мы одного роста, но теперь она стройнее и даже худощавее меня. У нас схожая форма лица: почти круглое, но с острым подбородком, что дает форму эдакого стилизованного сердечка. Одинаковые пухлые губы, одинаковые брови, а вот носы и глаза - разные. У меня - серо-зеленые, у нее - карие. Улыбаемся мы похоже, хмуримся похоже, а волосы тоже разные - она блондинка, я рыжая. Я невольно улыбнулась, никого я не хотела сейчас видеть больше, чем ее.
- Длинные рукава? - накинулась сестра на меня сходу, тыкая пальцем в какую-то картинку. - Или короткие? Или длинные, но кружевные? Если брать кружевные, то надо к ним…
Потом она увидела выражение моего лица, осеклась и, побледнев, опустилась на застеленный желтым атласным покрывалом диван.
- Что?! - глаза ее стали круглыми и испуганными, а альбом выпал из рук.
Я явилась к ней внезапно, на ночь глядя и с таким видом, будто похоронила с десяток любимых родственников. Разумеется, влюбленная девица подумала, что что-то случилось с ее ненаглядным.
- Нет-нет, ничего, просто у меня был тяжелый день, - успокоила я сестру.