- Ох и навела ты шороху, - заговорщицки подмигнула мне Рассвета, заметно оживляясь. - Но зато теперь Ивар с Каем не смогут тебя прятать от всех остальных, а то эти перестраховщики уже собирались. В город, правда, не отправили бы, - Кай тогда извёлся бы от любопытства, - но вот "контакты ограничить" пытались, - кривляясь, явно передразнивая оригинал, сообщила она. - Со мной в частности. Мужчины, что с них взять! Любят разводить секретность на пустом месте. Ой, а, может быть, это я тебя стесняю? Ты скажи, я не обижусь, - опомнилась девушка. - А то, может, тебе надо поспать, а я своей трескотнёй нагоняю тоску.
- Наоборот, - улыбнулась я. - Разгоняешь, и это правильно. А спать я не хочу; видимо, выспалась. Честно говоря, я и сама бы очень хотела с тобой поболтать и расспросить о некоторых вещах, о которых мужчины говорить отказались.
- Договорились! - даже в полумраке палатки было видно, как вспыхнули предвкушением глаза собеседницы. - Надо только получше устроиться, а то так сидеть неудобно. Чувствую, мы долго будем болтать!
- Ну… можно попробовать сдвинуть пару кроватей, - с некоторым сомнением предложила я. Идея была воспринята "на ура", и минут через пять мы уже с комфортом устроились рядышком в полулежачем положении.
Есть у меня настойчивое ощущение, что скоро меня из этого лагеря отошлют. Либо в город, либо куда подальше. Судя по всему, присутствие одной только Рассветы повергает мужчин в уныние, а когда до них дойдёт степень нашего родства душ, они наверняка попытаются как-то всё это ограничить. Ну да ничего, не пропаду!
- Вот, так значительно лучше, - резюмировала Рася. - Спрашивай! Тебе сейчас важнее.
- Тогда первый вопрос. Почему у всех вокруг такие короткие имена, а ты - целая Рассвета?
- А, это папа выделиться захотел, - захихикала она. - Родители долго не могли завести ребёнка, а когда я появилась, выдумал мне вот такое имя. Впрочем, я не в обиде, мне нравится. Красиво звучит! А ты Ёжик только от сокращения, или по какой другой причине?
- Изначально - да. Мама поначалу Ежей называла, но это вроде как долго не продлилось, отец окрестил Ёжиком, и пошло, - я пожала плечами. - Но мне тоже нравится. А что, тебе эти… конспираторы прямо так всё и рассказали?
- Я, как это называется, воспользовалась моментом, пока они пребывали в шоке. Конкретно - Кай, - с улыбкой ответила она. - Когда ты взлетела, я опомнилась гораздо раньше, чем он, ну и успела задать пару самых главных вопросов. А потом уже поздно было отпираться.
- С чего бы им пребывать в шоке? - я удивлённо вскинула брови.
- Ёж, мы драконов никогда не видели, - насмешливо фыркнула Рася. - Повод более чем достойный; я говорю, ты очень красивая, очень красиво двигаешься, ну и вообще - завораживающее зрелище. Хотя мне, ты только не обижайся, больше всего хотелось на тебе покататься, - смущённо хмыкнула она. - Это сейчас я догадываюсь, зачем тебя в небо понесло, а тогда была ещё не в курсе.
- Да на что уж тут обижаться. А покататься вряд ли получится, если только недалеко и над самой землёй; я тебя далеко не унесу, - честно созналась я. - Грузоподъёмность маленькая, - к месту вспомнила умное слово.
- Эх, жалко! А то Кай меня катал, когда я маленькая была; мне очень нравилось, - мечтательно протянула она с улыбкой.
- А сейчас уже не катает? Ты чего? - всполошилась я, потому что при этом вопросе девушка резко погрустнела и нахмурилась.
- Да нет, не обращай внимания, просто это больная тема, мне за него очень обидно. Ну, ты же видела его руку? Вот и крыло такое же. Какие уж тут полёты! Он эти девять лет вообще, по-моему, ни разу не оборачивался.
- А что с ним случилось? - осторожно поинтересовалась я.
- Не знаю, там какая-то тёмная история произошла, - она пожала плечами. - Я маленькая была, не помню толком.
- Но почему его не вылечили? Он же меня буквально из лап Стервятника вынул, а тут - всего лишь рука. Или просто других специалистов к тому моменту не осталось?
- Невозможно сплести другой узор для плетущего, - Рася развела руками. - Такое вот природное ограничение. Поэтому, собственно, и у отца долго не получалось с ребёнком; проблема как раз в нём была, а не в маме, и если бы это было возможно, Кай бы ему всё быстренько исправил. Он же, - ну, до того, как случилась эта неприятность с плетущими, - как раз на лечении специализировался, да и сейчас в этом вопросе почти всемогущий. Хотя сейчас ему труднее; собственное плетение из-за травмы нарушилось, и все тонкие воздействия даются труднее.
- А почему нельзя вылечить это другими методами? Рука же вроде действует, значит, не настолько всё плохо.
- Да я не знаю, - она поморщилась. - Что ты думаешь, он даст кому-то посмотреть, что ли? Гордый, упрямый, - Рася только махнула рукой. - Хотя, мне кажется, поначалу он пытался, а потом уже отчаялся и плюнул на это дело. Может, в самом деле нельзя ничем помочь.
- А кто он вообще? Ну, то есть, я догадалась, что птица, но кто именно?
- Естественно, не сказал, - вздохнула себе под нос она. - Он - орх. Единственный, которого я знаю.
- Ну ничего себе, - задумчиво протянула я. - Как-то это… ужасно обидно.
- Слабо сказано! - Рассвета снова тяжело вздохнула. - И ведь самое главное, окружающим он действительно приносит удачу! Если бы не он, я бы, может, и на свет не появилась, - поделилась она. Потом, видимо, по моему ошарашенному лицу поняла все мысли, которые пришли мне в голову в этот момент, и возмущённо толкнула в плечо. - Да не в этом смысле, тьфу! Просто отец уезжал почти на месяц по делам, а Кай уговорил его взять с собой маму. Она у нас была очень ранимая, и очень грустила бы в его отсутствие, а папа беспокоился, что ей будет тяжело в пути, и потому брать не хотел. А на обратном пути их накрыла непогода, отец отправил сопровождение вперёд, а сам с мамой остался в попавшемся по дороге охотничьем домике. Ну и… видимо, атмосфера там какая-то благотворная была, потому что через положенный срок после этих каникул на свет появилась я, - с очень довольным видом резюмировала она. - И это далеко не единственный случай; если Кай что-то вскользь советует сделать, обычно этому совету следуют, и в итоге не жалеют. А вот самому себе он не может помочь даже в мелочах, и ему зачастую просто патологически не везёт, - грустно вздохнула Рассвета, и мы на некоторое время замолчали, задумавшись.
Так сложилось, что место человеческих богов из Внешнего мира, о которых я знала довольно немного, у нас занимают духи природы. Так Дракон - хранитель мудрости, Волк - символ жизни, Стервятник - символ смерти. Каждый дух отвечает за что-то своё и, наверное, именно эти духи выбирают среди маленьких двуликих свои воплощения. И, в отличие от тех же самых богов, - порой очень глупых, странных и откровенно выдуманных, - эти духи действительно существуют. Даже мне доводилось пару раз видеть Дракона лично. Правда, издалека.
Орх, - легендарная невиданная птица, - был покровителем удачи, и среди ныне живых драконов не было ни одного, кому бы посчастливилось с ним встретиться. Да и о более ранних встречах не было достоверных сведений, как не существовало внятного описания орха. Эти "очевидцы" не могли сойтись даже в размерах, что уж говорить о других деталях! Одни утверждали, что оперение орха чёрное в синеву, другие - что переливается всеми цветами радуги, кто-то считал их белыми, кто-то - красными. Одни рисовали похожим на орла, другие - на лебедя, и это ещё самые безобидные варианты; а у некоторых авторов он вообще представал жутковатой помесью птицы и человека.
Я склонна была согласиться с версией, что орхи - некрупные птички малопримечательной наружности, похожие, скажем, на ворон, и драконы, встречаясь с ними, просто не могли признать в блёклом комке перьев легендарного вестника удачи. Исправить ситуацию и однозначно решить вопрос, наверное, могло бы подробное изучение, - подобное тому, которое проводили люди во Внешнем мире, - и тщательная опись с систематизацией всех живых видов. Вот только духи подобного внимания не одобряли, очень явно давая это понять, так что "братьев меньших" мы без нужды не беспокоили.
А тут - пожалуйста, вот он, живой. Посмотреть на него, правда, не получится, а жаль. С другой стороны, если не получится посмотреть, можно хотя бы расспросить очевидца!
- Рась, а как выглядит орх? - полюбопытствовала я.
- Ну, он… такой, - глубокомысленно проговорила Рассвета, неопределённо поводя руками. - Очень похож на стрижа, но на более длинных лапах, поэтому с трудом, но может взлетать с земли. Ещё он очень яркий; белый, с плавным переходом к тёмно-фиолетовому и бирюзовому на кончиках крыльев и хвоста, а грудка красная. А самочки более тёмные, не белые, а сиреневые, и без красного на груди.
- А про самочек-то ты откуда знаешь? - удивленно вытаращилась я на Расю. И с надеждой: уговорить мужчину на оборот ради моего любопытства вряд ли получится, но, может, есть какая-то альтернатива? - Вроде речь об одном орхе шла.
- А? Да нет, я имела в виду, Кай - единственный с таким оборотом, - рассмеялась она. - А сами птички встречаются, у наших соседей они даже гнездо под крышей свили. Они правда очень похожи на стрижей, и летают также. Только немного крупнее, и звуки смешные издают, как будто кошка мурлычет.
- Надеюсь, удастся взглянуть, - обрадовалась я. - А то у нас они не водятся и никто их толком не видел, так что рассказывают всякие небылицы.
- А расскажи мне про свою родину, ну хоть немного. Почему у вас не осталось о нас совсем никаких воспоминаний?