- Мне даже удалось узнать номер его личного телефона, хотя обычно это не поощряется, - добавила заведующая доверительным тоном и протянула Хелен листочек с номером. - Возьмите на случай непредвиденных обстоятельств. Мы не должны упустить это интервью. Для нашего отдела оно просто находка.
- Чем же я подхожу для этого задания? - осведомилась Хелен. Ей захотелось подразнить эту самоуверенную даму.
Мисс Дэррилл снисходительно улыбнулась, отчего ее тонкие бесцветные губы вытянулись в сплошную ниточку.
- Вы, конечно, не гений от журналистики, - заявила она. Еще бы! Гением от журналистики может быть только Вайолетт Дэррилл! - Но вы довольно опытный корреспондент, человек ответственный, пунктуальный, не теряетесь в сложных ситуациях, - добросовестно перечисляла начальница. - Кроме того, вы обаятельны… и имя у вас красивое.
Мисс Дэррилл вновь улыбнулась, приглашая оценить ее тонкую шутку.
Хелен послушно улыбнулась в ответ. Вновь став серьезной и деловитой, Вив протянула Хелен листок с текстом.
- Это примерный перечень вопросов, - пояснила она. Вот уж расстаралась, так расстаралась. Обычно шефиня ничего подобного не делала. Должно быть, действительно очень заинтересована в интервью с этим загадочным магнатом. Вот сама бы с ним и встречалась… - Он остановился в "Хилтоне" близ аэропорта Хопкинс.
Ну теперь все ясно! В сети отелей "Хилтон" работала двоюродная сестра Вив. Вот откуда у нее сведения о приезде "итальянского бизнесмена", телефон и прочее. Это называется "виртуозный сбор информации"…
- Мистер Вудвордс будет вас ждать у себя в номере в три часа дня. Предварительно созваниваться не нужно. Ни к чему лишний раз беспокоить занятого человека. Он и так оказал нам любезность. - Шефиня остро глянула на Хелен. - Надеюсь, с вашим авто все в порядке? До отъезда у вас еще останется время подготовиться к интервью.
Очень мило! Значит, служебная машина не для таких сотрудников, как Хелен. Обаятельных и ответственных. Это привилегия исключительно гениев от журналистики.
Аккуратно собрав листочки с записями, Хелен отправилась готовиться к интервью века.
5
- А ты неплохо устроился… - Джереми не спеша прошелся по просторной гостиной и рассеянно посмотрел в окно. - Да и вид из окна потрясающий. - Он был прав. Окно гостиной выходило на парк, представлявший собой великолепную пеструю картину, какой можно вдоволь налюбоваться лишь ранней теплой осенью. - Осенняя идиллия, - глубокомысленно изрек Джереми и обернулся к сидевшему в кресле Дилану. - Любишь бабье лето, а, Дил?
Тот перестал рассеянно листать журнал и соизволил обратить свой взор на ухмыляющегося приятеля.
- Я предпочитаю девичью весну, - ответил Дилан в тон Джереми. - Он отбросил журнал в сторону и налил себе кофе. - А что касается комфорта, тебе видней. Ты ведь у нас специалист по его созданию.
А ты специалист по его разрушению, - заявил в ответ Джереми. Он владел сетью дизайнерских студий в Америке и нескольких европейских странах, в том числе и в Германии. - Вот ты мне скажи, чем ты умудрился так взбесить этих флегматичных немцев? - продолжал Джереми. - Этот тишайший Кульм буквально рвал и метал. Мне пришлось выписать ему чек, иначе он бы меня задушил.
- Ты выписал ему чек? - вскинулся Дилан. - Что ж ты сразу не сказал? Я немедленно тебе верну…
- Оставь себе на сигареты, международный бродяга, - рассмеялся Джереми. - Я, между прочим, чувствую ответственность за твои художества. Ведь это я подселил тебя к этим добропорядочным Кульмам.
Он помолчал. Было видно, что Джереми не терпится забросать своего друга вопросами. Дилан исподтишка наблюдал за ним, не подавая виду, что догадывается о терзающем приятеля любопытстве. И тот решился.
- Слушай, Вудци… - У Джереми была привычка коверкать на все лады фамилию Дилана: Вудци, Вудинг, Вудингс… - Что это за хобби у тебя появилось в последнее время - проситься на постой к добрым людям и превращать их жилища в груды обломков? Ты вроде бы не беспризорник… да еще наследство недавно получил. Кстати, кто это вздумал тебя облагодетельствовать?
Дилан вздохнул и прошелся по комнате, затем вновь опустился в кресло. Было видно, что ему не очень-то хочется пускаться в объяснения. Тем не менее он ответил:
- С наследством-то как раз все просто. Скончался мой не то двоюродный дядя, не то дедушка. Я так толком и не разобрался в нашем родстве. Я его, собственно, в глаза не видел. Знаю только, что оказался его единственным наследником. Да еще слышал краем уха, что дядюшка любил пошутить. - Дилан мельком взглянул на приятеля и добавил: - Ну вот, а у старичка завалялся миллион. Да еще вилла в Санта-Розе. Ничего особенного, но жить можно.
Джереми растрепал свою пышную светлую шевелюру.
- Да уж, - протянул он. - Вот уж действительно, деньги к деньгам.
Дилан, словно не услышав последнего замечания, продолжал:
- Что касается моего хобби, как ты выразился, то оно связано именно с этим нежданным приобретением. Мне неохота возиться с новообретенной недвижимостью, и я решил слегка развлечься.
- А именно? - Джереми недоуменно поднял брови.
Дилан усмехнулся.
- Видишь ли, я не чужд простого человеческого любопытства. И мне интересно, насколько далеко простирается такое похвальное качество, как гостеприимство.
- Погоди-погоди… - Джереми, усевшись напротив Дилана, так и впился в него глазами. - Ты хочешь сказать, что нарочно испытываешь терпение всех этих австрийцев, немцев, швейцарцев?
- Да, - просто ответил Дилан. - И теперь очередь наших дорогих соотечественников.
- Но зачем, объясни, с какой стати?!
- Я ведь уже сказал, что хочу развлечься, а заодно устроить небольшой конкурс. Домовладелец, который выдержит мое присутствие в течение месяца и при этом не сделает мне ни единого оскорбительного замечания, а также не предъявит никаких материальных претензий, получит приз.
- Какой приз? - вяло спросил Джереми.
- Мое наследство.
Джереми так и подскочил в своем кресле. Он решил, что Дилан его разыгрывает или сошел сума.
- Ты хочешь сказать, что прямо так и отдашь миллион долларов и виллу в Калифорнии? - Не в силах поверить в услышанное, он лишь недоуменно хлопал глазами. - Да ты хоть понимаешь, что ты затеял?! Кто-то от нечего делать получит такие деньги! - Джереми вскочил и нервно заходил по комнате. Он разводил руками, качал головой, в общем, всячески выражал высшую степень недоумения. Затем он вновь повернулся к Дилану, который с усмешкой наблюдал за приятелем. - Ну хорошо. Допустим, тебе неохота, как ты говоришь, возиться с недвижимостью. Но миллион-то тебе карман не оттянет?
- Во-первых, - возразил Дилан, - миллион не лежит у меня в кармане мертвым грузом. Он с самого начала работает на меня и весьма успешно. Во-вторых, особняк я в данный момент попросту, сдаю. Так что он не пустует, не ветшает и вполне окупает расходы на свое содержание.
Джереми почесал в затылке.
- Что ж, ты всегда был ушлым. В этом тебе не откажешь. И, тем не менее, ты готов запросто со всем этим расстаться?
Дилан высокомерно возразил:
- Ничего подобного. Выиграть мой приз гораздо сложнее, чем самую невероятную лотерею. Во всяком случае, до сих пор никто не дотянул и до середины дистанции. Так что "запросто" здесь ни при чем.
Дилан бросил взгляд на часы.
- Ты кого-нибудь ждешь? - моментально отреагировал Джереми.
- Да, ты знаешь, у меня ведь сегодня интервью. Так на меня насели, просто никакой возможности отвертеться… - Дилан сдвинул брови. - Странно, они уж двадцать минут как должны быть здесь…
- Тогда я пойду, - заявил Джереми, направляясь к двери. - Интервью - дело интимное.
- Я тебя провожу… - Дилан двинулся вслед за ним. - Кстати, насчет нашего разговора…
Приятель мгновенно понял:
- Никому ни слова. Не хватало еще, чтобы обо мне судачили, что я связался с ненормальным.
Дилан толкнул друга кулаком в плечо, тот ответил тем же. Продолжая в том же духе, два солидных бизнесмена кое-как выбрались из номера, совершенно уверенные, что ни одно их слово не покинет пределов этой комнаты. И откуда им было знать, что весь их разговор не только внимательно прослушали, но и записали на диктофон…
6
Хелен ничего другого не оставалось, как воспользоваться любезным предложением заведующей и добираться в аэропорт на собственном авто. Бросая равнодушные взгляды на мелькавшие мимо деревья, Хелен вновь прокручивала в голове утренний разговор с мисс Дэррилл. Просмотрев список вопросов, журналистка пришла в недоумение. Самый обычный стандартный набор "Каковы ваши творческие планы?". В предстоящем интервью Хелен не видела ровным счетом ничего судьбоносного. И все же шефине зачем-то понадобилось нагнетать вокруг него страсти. Все это еще больше разжигало в Хелен любопытство.
Несмотря на холодность и высокомерие, с которыми Вив предпочитала общаться с подчиненными, Хелен она все же нравилась. Действительно, с такой начальницей нечего было и мечтать о демократизме, царящем в других отделах. Мисс Дэррилл нарочито дистанцировалась от своих подчиненных, порой придиралась по мелочам и всегда оставляла за собой последнее слово.
И, тем не менее, Вив относилась к тому типу руководителей, которые в случае необходимости будут отстаивать интересы своих подчиненных с пеной у рта. К ней вполне можно было обратиться со своими трудностями, не опасаясь услышать в ответ: "Это ваши проблемы". Хелен и многих ее коллег мисс Дэррилл не раз выручала из беды, и за это ей можно было простить повышенные требования. Несмотря на любовь к Кевину, Хелен не могла не признать правоты своей начальницы.