На следующее утро, когда церковные колокола позвонили к заутрене, все обитатели замка вышли проводить Рэнда в дорогу. Встреча приграничных лордов должна была состояться в Бейлвине, крепости Саймона Ламонта на реке Диверн, расположенной в трех днях пути от Роузклиффа в южном направлении. Отряд Рэнда состоял из восьми конных рыцарей и дюжины пехотинцев.
Джослин, держа на руках маленькую Гвендолин, крепко обняла мужа.
- Обещай мне, Рэнд, что будешь осторожен. Ламонт не тот человек, которому можно доверять.
- Конечно, - ответил Рэндолф и бросил взгляд на брата.
Девятилетняя Изольда прижималась к его руке, а Гэвин сидел у него на плечах.
- Полагаю, не стоит говорить о том, чтобы ты позаботился о моей семье, - усмехнулся он.
- Гэвин и я защитим Роузклифф от любых разбойников, которые рискнут приблизиться, не правда ли, Гэв?
Он слегка подбросил мальчика, который радостно засмеялся.
- Мы сразим любого, кто станет нам угрожать, - крикнул Гэвин, размахивая деревянным мечом.
- А ты, мой мальчик, присматривай за сестрами и слушайся дядю.
- Ты можешь положиться на меня, отец.
Рэнд мгновение поколебался, искоса взглянул на жену и потом снова обратился к сыну.
- Я собираюсь, пока буду в отъезде, найти подходящую семью, где ты будешь учиться.
Гэвин даже завизжал от восторга, но, взглянув на Джослин, Джаспер не увидел радости на ее лице. Норманнский обычай воспитывать сыновей в другой семье был ей не по душе, однако ее мужу он нравился. В течение многих лет Рэндолф шел на уступки валлийцам, живущим в его владениях, исключительно ради жены, в чьих жилах текла та же кровь. Но когда речь шла о воспитании сына, муж оставался верен себе.
Рэнд поцеловал девочек и пожал руку Гэвину, после чего внимательно посмотрел на Джаспера.
- Тебе следует обзавестись женой, которая родит тебе детей, - сказал он. - Думаю, пора.
Несколько смущенный, Джаспер долго смотрел вслед отряду, который уже переехал подъемный мост. День выдался солнечный и теплый, громко пели птицы, в ярких лучах сверкала конская сбруя и оружие рыцарей. И лишь глухой тяжелый стук копыт напоминал об опасности.
Каменщики, трудившиеся на стенах замка, прервали работу, когда уезжал их господин, но из каменоломни, расположенной за западной стеной, доносился стук и треск.
- Давайте поднимемся на стену, - предложила Изольда. - Оттуда нам еще долго будет виден папа.
Гэвин моментально слез на землю и побежал вперед, чтобы оказаться на стене первым. Гвендолин топала за ним. Изольда шла медленно, величаво, как истинная леди. Пока Джаспер наблюдал за ней, заговорила Джослин, словно озвучив его собственные мысли.
- Рэнд собирается навести справки относительно мужа для нее, - сказала она с выражением тревоги на прелестном лице.
Джаспер пожал плечами.
- Когда-нибудь она все равно должна будет выйти замуж. Чем раньше Рэнд начнет заниматься поисками мужа для нее, тем больше шансов найти во всех отношениях подходящую партию.
- Но ей всего девять! Мне не по душе ваши чертовы английские традиции.
Джаспер по-братски обнял женщину за плечи.
- Тебе могут не нравиться наши чертовы традиции, но тебе определенно нравятся наши ругательства.
Джослин невольно улыбнулась.
- Я никогда не говорила, что у англичан все плохо. Иначе я ни за что не вышла бы замуж за твоего брата. - Но потом ее улыбка погасла. - Просто мне невыносима сама мысль о том, что она уедет отсюда. Что все они уедут.
Джаспер ободряюще похлопал ее по плечу.
- Гэвин вернется и однажды станет лордом Роузклиффа. Что же касается девочек, они обе должны выйти замуж. Маловероятно, что подходящие для них мужья найдутся в Роузклиффе.
- Рэнд сказал, что Гвендолин сможет выйти замуж за сына одного из его рыцарей. Однако его старшая дочь должна сделать блестящую партию - на этом он категорически настаивает. Но я не допущу, чтобы ее отобрали у меня слишком молодой. И увезли неизвестно куда. - Она вздохнула и подняла голову, чтобы взглянуть в глаза своему собеседнику. - Лучше бы Рэнд озаботился поисками хорошей супруги для своего младшего брата.
- Вот как? Тебе так хочется от меня избавиться?
- Никто не говорит, что, женившись, ты должен покинуть нас. Ты можешь привести жену сюда и вместе с ней жить в Роузклиффе.
- Ну и зачем мне это? Я безземельный рыцарь. Если уж мне придется связаться с женщиной, она по крайней мере должна быть богатой наследницей.
Джослин несколько минут внимательно смотрела на деверя.
- Странные вы все же люди, англичане. А я надеялась, что ты достаточно долго прожил в Уэльсе и понял, что выбор жены или мужа не должен зависеть от соображений политики или собственности. Ты чувствуешь неудовлетворенность, Джаспер. Я это отлично вижу. И от этой неудовлетворенности тебе не помогут избавиться ни земля, ни любовь, ни богатство. Подумай об этом.
Любовь? Джаспер как раз придумывал достойный ответ, когда со стены раздался восторженный голос Гэвина:
- Я вижу папу! Он уже приближается к дольмену. Кажется, я даже вижу Ньюлина.
- Боже мой! - воскликнула Джослин. - Не высовывайся так далеко! Свалишься! - Она с тревогой смотрела на хохотавшего и размахивавшего руками мальчика. - Ну что за несносный ребенок. Он не успокоится, пока я не поседею от страха.
- Когда он отправится в другую семью учиться, тебе не придется так волноваться, - предположил Джаспер.
Джослин покачала головой и бросила на него гневный взгляд.
- Тебе не дано понять сердце матери, - тихо произнесла она. - Я буду тревожиться намного больше. Как с ним обращаются? Нормально ли кормят? Не тоскует ли он по дому? Если Гэвина отправят в другую семью, это разобьет мне сердце, так же как если Изольда будет обещана живущему где-то далеко лорду. Если бы мое слово что-то значило, они оба нашли бы себе пару в Роузклиффе или Каррег-Ду, - сказала она, упомянув о ее родной деревне, расположенной в двух милях от замка. - Именно этого я всем сердцем желаю.
Джаспер долго смотрел ей вслед. Джослин была почти также стройна и красива, как десять лет назад, когда вышла замуж за Рэнда. Рэнд был счастлив со своей валлийской женой, однако хотел, чтобы его дети вступили в брак с англичанами. Он руководствовался чисто практическими соображениями, поскольку именно англичане господствовали в Уэльсе. Вот и Джаспер, который считал жительниц Уэльса очень привлекательными, не собирался брать в жены одну из них.
Джаспер задумчиво взъерошил свои и без того растрепанные волосы. С чего это вдруг он так расчувствовался? Да и мысли какие-то странные появились - жениться, обзавестись собственным домом. Нет, ему определенно необходимо взбодриться, поднять настроение, вспомнить о прелестях холостяцкой жизни.
Оставив распоряжения страже, он наполнил бурдюк вином, оседлал коня Гелиоса и поехал в небольшой городок, который медленно рос у стен замка. Дочь местного кузнеца Мод раньше никогда не отказывалась составить ему компанию. А если Мод будет занята, ее вполне может заменить Герт, служанка молочника.
Он вспомнил сначала роскошные груди Мод, потом розовые круглые ягодицы Герт и почувствовал возбуждение. Две красивые здоровые девахи, одна валлийка, другая англичанка. Да, у него слишком долго не было женщины. Подстегивая коня, Джаспер прикидывал, как бы ему поразвлечься с этими двумя одновременно. Такая ночка наверняка надолго запомнится.
Городок Роузклифф был очень мал, но жизнь в нем била ключом. Три женщины собрались у колодца - набирали воду. Два старика грелись на солнце и судачили о прошлом, обстругивая стрелы. Мимо промчалась собака и спряталась между домами - за ней вприпрыжку бежала стайка уличных мальчишек.
Увидев Джаспера, дети остановились и, разинув рты, уставились на него. Он возвышался над ними, сидя верхом на Гелиосе. На их перемазанных мордашках не было страха, и Джаспер знал, что это порадовало бы Рэнда. План брата, который хотел построить крепость, чтобы принести мир всем, англичанам и валлийцам, явно работал. Но таких обитателей Уэльса, которые перебрались в Роузклифф и жили рядом с англичанами, было не много. Воинственные валлийцы в большинстве своем, рассчитывали изгнать англичан со своей земли.
Джаспер знал, что им это не удастся. Англичане были сильны и слишком хорошо организованны, чтобы вспыльчивые валлийцы могли одержать над ними верх. Англичане продвигались по Уэльсу медленно, но конечный итог все равно был очевиден. Женитьба Рэнда на валлийке положила начало переменам в Северном Уэльсе. Впоследствии было еще несколько смешанных браков.
Быть может, он должен сделать то же самое?
Ответ был прост: нет, если он хочет иметь собственную землю. Джаспер обнаружил Герт в маслобойне вместе с ее матерью. Женщина дала ему кувшин молока, потом скрестила толстые руки на груди и, прищурившись, следила за ним, пока он не распрощался.
Мод у открытой двери кузницы приводила в действие кузнечные мехи, а ее отец и брат выковывали наконечники для новых копий. Ее руки были обнажены, а роскошные груди подпрыгивали и раскачивались всякий раз, когда она наклонялась, чтобы подвинуть мехи вверх и вниз. Ее кожа блестела от пота, а тонкая блузка, прилипла к влажной коже. Такого зрелища не вынес бы и слепой.
Кузнец взглянул на Джаспера, затем перевел взгляд на свою дочь и ухмыльнулся. Мужчина был, в общем, не против того, чтобы брат его господина соблазнил его дочь. Но только Джаспер знал, что здесь речь может идти лишь о женитьбе. У кузнеца было семь дочерей, и первой он хотел выдать замуж Мод.
Он передал готовый наконечник Джасперу.
- Взгляните, милорд, он острый, твердый, но на ощупь приятный. Чувствуете?