На следующий день они забронировали банкетный зал "Кантри-отеля" для проведения свадебной церемонии. Мэгги радовалась, как ребенок, которому подарили кучу сладостей. Она говорила о предстоящем торжестве, не умолкая.
- Кара, ты должна помочь Кэйтлин выбрать свадебное платье. Я хорошенько подумаю над меню. Брендэн закажет спиртные напитки... Так, что еще?
- Думаю, Кэйт сама сможет подобрать себе наряд, - Кара снова взялась за сигарету. - А подружкой невесты будет Изабель?
Вспомнив про нее, Кэйтлин нахмурилась. Она давно не звонила Изи. То, что у Кэйт появился жених, расстроило бы девушку по одной-единственной причине: когда-то они проводили очень много времени вместе, теперь, очевидно, не получится. Кстати, Изи, естественно, желала подруге счастья, но слишком тяжело переносила одиночество. А на свадьбу-то ее надо пригласить обязательно. Представить, что Изабель не будет на торжестве, невозможно. Вот только лучше не подпускать девушку к Каре. Перемоют жениху и невесте все кости. Еще один кошмар.
Мэгги налила в чайник воды.
- Завтра поговорю со знакомыми насчет приглашений. Нужна хорошая бумага. Так, - она улыбнулась, - пока, примерно, набирается человек сто...
- Сколько? - вытаращила глаза Кэйтлин.
- Только с нашей стороны... - Мэгги стояла с задумчивым выражением лица. - Фактически, скорее всего, остановимся на ста пятидесяти...
Кэйтлин была в шоке. Ее даже стало подташнивать от нервного напряжения.
- Мама, ты шутишь?
Девушка представила ужасную картину: сто пятьдесят человек будут гулять на ее свадьбе по-настоящему, не ведая, что все подстроено согласно сценарию телешоу. А потом они узнают правду, и Кэйтлин Рурке провалится сквозь землю от стыда. Надо действовать. Пора прекращать эту комедию.
Мать никак не могла угомониться.
- А ты знакома с друзьями Эйдена?
- Вообще-то, пока нет. - Кэйтлин покраснела и робко взглянула на Кару. - Мы были слишком увлечены друг другом. Забыли про всех и про все на свете.
Мэгги немного подумала, а затем радостно хлопнула в ладоши.
- Нам нужно устроить перед свадьбой вечер, посвященный вашему обручению!
Милостивый боже!
- Мама, остановись.
- Но это прекрасный способ всем вашим друзьям перезнакомиться. Отличная идея.
- Мамочка, подобные вечера требуют больших расходов...
- Ну, что-нибудь придумаем.
Терпение Кэйт иссякало:
- Никаких вечеров. Я говорю совершенно серьезно.
- Как-то странно ты себя ведешь. Будто испытываешь неловкость оттого, что обручена. - Кара опять язвила, выпуская изо рта сигаретный дым. - Слушай, а может, откроешь свою страшную тайну?
- Мне нечего скрывать, - дернулась Кэйтлин.
- Тогда мы обязательно устроим вечеринку. В следующий уик-энд, например. - У Мэгги разыгралась организаторская фантазия. - Надо спешить. Скоро свадьба. Вечером обзвони всех, кого хочешь пригласить.
- Ну, хорошо, хорошо, - смирилась Кэйтлин. - А сейчас я лучше пойду. - Она отодвинула стул. - Есть еще кое-какие дела...
Надо срочно поговорить с Эйденом. И побыстрее! Девушка подошла к двери.
- Не волнуйся, все будет в порядке, - бросила ей вслед Мэгги. - Главное, что вы с Эйденом любите друг друга и скоро поженитесь. И... - (Кэйтлин из вежливости остановилась, пытаясь дослушать мать), - и я так рада, что ты нашла свое счастье. Так рада.
- Спасибо, мама. - Кэйтлин почувствовала, как повлажнели ее глаза.
- А еще я уверена, что Лайм смотрит на тебя с небес и улыбается: его любимой хорошо.
Быстро поцеловав мать, Кэйтлин дернула за ручку двери. Девушка успела выскочить в коридор прежде, чем разрыдаться. Она не могла уже больше сдерживаться.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Эйден вошел в свой офис в центре города. Его уже поджидали для разговора главная помощница Эйслин и половина команды.
- Что случилось? Рассказывайте, - хмуро бросил он.
- У нас проблемы.
Он насторожился.
- Какого плана?
- Полчаса назад звонила Кэйтлин Рурке. Она больше не хочет участвовать в проекте. - Эйслин пребывала в состоянии паники. - Все срывается.
Флинн шагнул к креслу у большого письменное стола. Новость застала его врасплох. Он даже не присел. Стоял, погруженный в раздумья.
- Кэйтлин не выдерживает. На нее постоянно давит мать. Придумала еще устроить вечер общения с друзьями. И кто ее только просил. - Эйслин чертыхнулась.
- Вечеринка, вечеринка... - Эйден прокручивал в голове варианты дальнейшего поведения.
А может, подыграть Мэгги? Но для этого надо собирать приятелей. Однако Флинн не хотел посвящать их в тонкости своего неоднозначного бизнеса. Многие же его знакомые вообще не знали, что он участвует в реалити-шоу. Как он зарабатывает деньги на жизнь, ребят не интересовало.
- Можно нанять актеров, чтобы они сыграли твоих товарищей, - предложил один из помощников, по имени Тим. - Это лучше, чем использовать настоящих друзей втемную.
- Но все должно выглядеть убедительно. - Эйден покачал головой. - Придется провести строгий отбор. Зрители должны поверить в естественный ход событий.
Эйслин заявила:
- Понятное дело. Однако ты должен поддержать Кэйтлин морально. Ей сейчас тяжело.
Он окинул помещение мрачным взглядом. И вдруг понял, что особых причин расстраиваться нет. Главное - он создал коллектив творческих людей, которым можно доверять. "Команда мечты Флинна" - так называли группу Эйдена. Восемьдесят процентов их телепродукции, едва появившись на экране, моментально входили в первую десятку ТВ-программ. Что уж тут горевать?
Да. Им хорошо работалось вместе. Но сейчас его партнеры по бизнесу даже и не предполагали, что их коллега угодил в поставленный им же капкан.
- По-моему, надо изменить сценарий шоу...
- Ты шутишь? - Эйслин приготовилась к дискуссии.
- Согласно первоначальному замыслу, я должен в конце настроить Кэйтлин против родни. Верно?
- Ну, чтобы добавить действу остроты, - кивнула Эйслин.
- Глупая затея. Познакомившись с ее близкими получше, я понял: так поступать нельзя. Неловко. Тем более мы и так довели девушку до нервного срыва. Но отпустить-то ее уже не можем. Слишком много вложено в проект. Поэтому нужно срочно переписать концовку сценария, - Эйден был доволен своей идеей.
- А давай предположим следующее: Кэйтлин безумно влюбляется в тебя. И вроде бы по-настоящему. Класс! - Один из членов команды пришел в полный восторг.
Флинн помолчал. Ведь как раз об этом и мечтал мужчина.
- В общем, продолжим наши игры. Мне нужно изображать из себя пылкого Ромео. Жестоко, но необходимо.
Ох, совсем запутался парень. Его переполняли эмоции. Ведь и притворяться не нужно. Его сердце уже полностью принадлежало Кэйтлин Рурке. А для ТВ-шоу это было неприемлемо.
Эйслин наблюдала за Флинном. С ним явно происходит нечто странное. Какой-то он загадочный.
- Значит, продолжаем съемки? - спросила она.
- Естественно. Но нужно быть поосторожнее. Иначе Кэйтлин и вправду сбежит.
- В контракте указан большой штраф за это. Девушке придется платить...
У Эйдена на секунду перехватило дыхание. Он не допустит подобного.
- Кэйт не уйдет, я знаю.
- Ты уверен? - Эйслин с интересом наблюдала за Флинном. - По телефону ее голос прозвучал решительно.
- Не уйдет, - повторяю еще раз.
- Нам надо проработать некоторые комментарии к шоу.
- Обязательно, - кивнул Эйден. Он поднял руку, дав понять, что совещание закончилось. - А теперь я отправляюсь на встречу с Кэйтлин.
Эйслин слегка толкнула коллегу в бок, когда он нажимал кнопку лифта.
- Ты в порядке?
- В полном, - улыбнулся Флинн. - Почему ты об этом спрашиваешь?
Она изучала его лицо.
- Послушай, я уже давно работаю с тобой. Не пытайся меня обмануть. Ты плохо себя чувствуешь?
- Ужасно, - он неожиданно расхохотался. - Господи, как же я влип.
Эйслин, кажется, понимала, о чем он. Она сжала руку коллеги.
- Тебе нравится Кэйтлин по-настоящему?
Он старался избежать ее проницательного взгляда.
- А разве не понятно?
- У тебя сложный период в жизни. Сочувствую, Эйден. И беспокоюсь за тебя. Сейчас ты особенно уязвим.
- Ничего, прорвемся.
Двери лифта открылись. Эйслин, прощаясь с Флинном, сказала:
- Будь поосторожнее. Прежде чем разваливать шоу, разберись как следует в своих чувствах.
Эйден улыбнулся. Его работа ничто по сравнению с Кэйтлин Рурке. И он мог бы хоть сейчас отпустить девушку на свободу. Удерживало одно. Ведь она хотела заработать большие деньги, чтобы спасти отца. Разве может Флинн ей в этом препятствовать? Он прекрасно понимал ее. Ведь, несмотря на все жизненные перипетии, он тоже постоянно помнил об отце.
Старший Флинн тоже когда-то работал на телевидении, был на хорошем счету. Вот и сын решил пойти по его стопам. Начал с реалити-шоу, мечтал о проектах посерьезнее. В общем, старался не ударить в грязь лицом. Доналд Флинн гордился бы сейчас сыном. Так жаль, что он покинул этот мир.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Все. Больше не могу участвовать в проекте, - Кэйтлин была настроена решительно. - Я ухожу, Эйден.
- И сможешь выплатить огромный штраф за срыв шоу?
- Сколько? - Она побледнела.
- Очень много.
- Но у меня нет сейчас больших денег, - ее голос дрогнул.
- У меня тоже. Так что нам не открутиться.