Так у него есть время! Блаженные, счастливые три месяца! Значит, Тришу нужно развлекать?
– Знаешь, Кейт, если тебе понадобится поехать в больницу к отцу или еще куда-нибудь без Триши, я буду рад присмотреть за ней.
– Спасибо, но мы ведь с тобой договорились: ты встречаешься с дочерью в моем присутствии.
Максу сразу было ясно, что попытка окажется неудачной, но нужно ведь показать Кейт, что он готов всячески ей помогать.
– Может, Трише еще что-нибудь нужно?
Кейт обернулась:
– Она перед тобой. Спроси сам.
Макс ощутил раздражение. Он старается вести себя приветливо, а Кейт так груба с ним. Это ее вина, что он чувствует себя сейчас так неловко. Пришлось еще раз себе напомнить, что нужно сохранять самообладание, запастись терпением и не винить Кейт за недоверие. Как бы несправедливо это ни казалось Максу, надо играть по ее правилам.
Он повернулся к дочери:
– Хочешь чего-нибудь еще?
– Пони!
Кейт рассмеялась. Макс хоть и не имел опыта отцовства, зато прекрасно умел вести переговоры.
– Здесь нет стойла для пони.
– Мама сказала то же самое.
– Тебе нужно что-нибудь, кроме пони? – спросил Макс и поспешно добавил: – А еще кроме слона, змеи или другой зверюшки?
Триша захихикала:
– Я не хочу слона.
Вспомнив брата, Макс отпил из пластмассовой чашки и сказал:
– А некоторые дети хотят.
Кейт чуть не рассмеялась, но тут же почувствовала укол совести. Если бы не ее побег, Макс не испытывал бы сейчас таких затруднений в общении с дочерью.
Но вроде он справляется. И чем чаще он будет приходить, тем лучше у него будет получаться быть отцом Трише. Три месяца должно ему хватить, чтобы этому научиться. Особенно если Макс будет видеться с дочерью несколько раз в неделю.
Кейт чуть не застонала при этой мысли. Боже, несколько раз в неделю? Она сама настояла на том, чтобы присутствовать при каждом его визите. Выходит, большую часть предстоящих трех месяцев ей придется провести вместе с бывшим мужем?
Триша начала поить чаем своего плюшевого мишку, и Макс, встав со стула, подошел к Кейт.
– Не знаю, какие тут правила этикета, но не хочу злоупотреблять гостеприимством.
Кейт вежливо ответила:
– Все в порядке. Нам в больницу к семи часам.
– Я знаю. Просто не хочу надоесть Трише.
Привычный страх вполз в душу Кейт.
– Ты бросаешь ее?
– Не бросаю. Боюсь, что она не захочет больше меня видеть, если я ей наскучу.
"Да, вот так же Макс всегда оставлял меня одну, отправляясь пьянствовать с друзьями", – вспомнила Кейт, но пересилила охвативший ее гнев, заставив себя руководствоваться рассудком, а не эмоциями. Встреча отца и дочери прошла хорошо, хоть и была короткой. Вот и славно: краткие визиты помогут им обоим постепенно привыкнуть друг к другу.
– Хорошо. – Кейт подошла к столу и похлопала по нему, привлекая внимание Триши. – Твой папа уходит. Попрощайся с ним.
Девочка широко улыбнулась:
– Пока!
Заметив растерянное выражение на лице Макса, Кейт вздохнула и сказала:
– Обними папу.
Триша встала, подошла к Максу, обхватила руками его ноги, прижалась к ним.
– Пока!
Макс закрыл глаза, наслаждаясь этим объятием, а когда дочь отстранилась, он подхватил ее на руки.
Кейт снова ощутила вину, но тут же напомнила себе, что даже если Макс и стал теперь нормальным человеком, хотя, не исключено, он сейчас лишь ломает комедию, его пьянки разрушили их брак. И если он снова начнет пить, она тут же, не задумываясь, увезет от него Тришу.
– Пока! – попрощался Макс и ушел.
Чувствуя себя так, словно гора свалилась с плеч, Кейт собрала кукольную посуду и отнесла ее на кухню, где Бев в этот момент вытирала кухонный стол.
Триша вприпрыжку вбежала вслед за матерью, уселась на стул и заявила:
– Он мне понравился.
Кейт обменялась с матерью взглядами.
– Да уж, он держится огурцом, – сказала Бев.
Триша хихикнула:
– Он не огурец. Огурец – это овощ.
Она схватила яблоко из вазы на столе и выбежала из кухни.
Бев повернулась к дочери:
– Ну?
– Что "ну"?
– Считаешь, что успокоила его? Он не собирается требовать опеку?
– У нас не было времени поговорить – Триша все время была рядом.
– Ох, Кейти! А в этом-то и был весь смысл этого визита – чтобы Макс удовлетворился встречами с дочерью и не отправился в суд. – Бев вздохнула и склонилась над раковиной. – Думаю, тебе нужно с ним поговорить.
От этих слов у Кейт в животе все перевернулось. До чего же не хотелось видеться с Максом! Но если бы она не приперла его к стене, связав обещанием, тот снял бы телефонную трубку и натравил на Кейт целую свору юристов. А так, по крайней мере, можно самой диктовать условия, решать, когда Макс увидит дочь. И надо во что бы то ни стало удержать свое преимущество.
Глава 3
Макс вышел из дома на Элм-стрит со слезами на глазах. Одно из величайших событий его жизни – первое объятие с дочерью было таким кратким. И она обняла его лишь после того, как мать попросила ее это сделать.
Что ж, наверное, Триша еще боится его – все-таки он для нее пока почти незнакомец. Нужно относиться к этому спокойно.
В голове теснилось множество мыслей. Макс злился на себя за то, что разрушил семью. Хотелось злиться и на Кейт, но одновременно внутренний голос убеждал, что не стоит этого делать. Эмоции настолько переполняли душу, что Макс не мог точно определить, правильно ли он поступает.
Сев в свою машину, он набрал номер личного секретаря.
– Привет, босс! – прозвучало из сотового.
– Сегодня я уже в офис не вернусь.
Ответом была долгая пауза. Аннет единственная знала, что шеф отправился на встречу со своей дочерью.
– Все в порядке? – наконец спросила секретарь.
– Все просто замечательно.
– А по твоему голосу не скажешь.
Аннет была сорокапятилетней матерью четверых детей и очень мудрой женщиной. Ей Макс доверял.
– Мне нужно все хорошенько обдумать.
– Разговор с женой пошел не так?
Разговор? Да они почти не говорили – и то чуть не поссорились.
– Мы не поскандалили.
– Ну, уже неплохо.
Макс рассмеялся:
– Слушай, сегодня ведь вечер пятницы, а ты не брала выходной уже дней десять. Почему бы тебе тоже не отправиться домой?
– Об этом меня не нужно просить дважды, – обрадовалась секретарь и дала отбой.
Приехав к себе, Макс вошел в дом и застыл в прихожей, вспоминая, как когда-то Кейт встречала его у порога. Они так любили друг друга! А сейчас едва могут друг с другом разговаривать.
Макс прошел на кухню, радуясь, что у домработницы нынче выходной, а мать отправилась в Хьюстон навестить друзей. Вот и хорошо. Никто не будет беспокоить. Не нужно говорить с матерью о всяких пустяках или сообщать ей, что у нее, оказывается, есть внучка.
Макс поморщился. Узнав такую новость, мать либо страшно разозлится, либо расчувствуется. Придется ей напомнить, что у Кейт были веские причины уйти из семьи.
Он вошел в свою спальню. Ее и еще несколько комнат в доме Макс, бросив пить, обставил по-новому, чтобы его не мучили воспоминания. Воспоминания не только о том, как он занимался любовью с Кейт, но и об их ссорах, случавшихся по его вине. Даже сейчас, закрывая глаза, он, казалось, слышал голос Кейт, умоляющей его бросить пить, и свои высокомерные заявления, что с ним и так все в порядке. Каким же идиотом он был!
Быстро переодевшись в плавки, Макс направился к бассейну, прыгнул в него, подняв тучу брызг, а затем вынырнул и встряхнул головой.
– Эй! – раздался вдруг голос Кейт, и сердце Макса екнуло. Он обернулся.
– Привет!
Она подошла ближе к краю бассейна.
– Я… Мы так и не обсудили, как часто ты будешь встречаться с Тришей. – Она замолчала и слабо улыбнулась. – Когда я позвонила в офис, Аннет сказала, что ты уже уехал домой. – Улыбка Кейт стала шире. – Это хорошо, что она все еще работает с тобой.
Макс подплыл к краю бассейна и вылез из воды. Стоило ему увидеть Кейт здесь, как в памяти всколыхнулся еще целый рой воспоминаний. Может быть потому, что она совсем не изменилась – словно и не уходила. Казалось, у него по-прежнему есть право обнять и поцеловать ее.
Макс шагнул вперед, Кейт сделала шаг назад и продолжила:
– Мы не договорились, когда ты в следующий раз придешь к Трише. Завтра суббота. Я подумала, что у тебя, возможно, найдется время, чтобы повидаться с дочерью.
– Да, конечно.
– Вот и отлично, – неуверенно улыбнулась Кейт.
Максу вспомнилось, как когда-то она, смеясь, стояла тут в зеленом бикини, и ее волосы блестели на солнце.
– В час дня не слишком рано?
– Нормально. В полдень я повезу маму в больницу. К часу мы с Тришей уже вернемся.
Макс кивнул.
– Ну, я пойду, – нерешительно сказала Кейт.
Отчаянно захотелось побыть с ней еще хоть немного, узнать, как она жила, какой стала за эти восемь лет.
– А может, останешься, и еще что-нибудь обсудим?
Кейт приставила ладонь ко лбу, загораживая глаза от солнца.
– Нам действительно нужно кое о чем поговорить.
– Например, алименты. Я ведь не дал тебе ни цента за эти восемь лет. Наверное, должен тебе теперь целую кучу денег.
– Полагаю, я лишилась права на алименты после того, как сама ушла от тебя.
– Я так не думаю.
– Не беспокойся на этот счет.