- О да. Его построил прапрадед моего мужа, в те невероятные времена, когда люди могли сами соорудить себе жилье, а не заказывать по каталогу у строительной фирмы. Строил надолго, на века, для большой дружной семьи. Иногда мне кажется, что он это заложил в стены, так что нам всем здесь всегда хорошо. Все мои дети с большой неохотой уезжали отсюда.
- Но вы же их не выгоняли, нет? - засмеялся Макс, с ужасом осознав, что не помнит, сколько у Валери братьев и сестер. Вернее, не знает. Как-то так получилось, что он никогда ее не спрашивал, а она сама не рассказывала. Иногда упоминала вскользь о родственниках, как вот о племянниках недавно, но подробностей не выдавала, а Макс не спрашивал. Что же он за скотина невнимательная такая?..
- О, разумеется, нет. - Миссис Мэдисон сняла турку с огня, налила Максу полную кружку восхитительно пахнувшего кофе и села напротив. - Первым, по старшинству, уехал Рандольф. Он решил, что хочет поступать в Итон, и только в Итон… и поступил. Потом сбежала Сесилия - ну она всегда была вздорной девчонкой, и не перестает ею быть, несмотря на то что сейчас ведет свое дело. Что-то связанное с информационными технологиями, я в этом ничего не понимаю. Потом была Валери, про нее вы наверняка все знаете. - Макс прикусил язык, чтобы не ответить чистую правду - "нет". - Ну а уж последним уехал Барт, этого потянуло изучать иностранные языки, и сейчас он - непревзойденный знаток каких-то сложных индийских диалектов. Пишет вторую книгу. Но все мои дети периодически возвращаются сюда, привозят мужей и жен, своих детей, друзей, новых родичей или вот даже работодателей, как вас.
Мысль о том, что он воспринимается всего лишь как работодатель Валери, почему-то уколола Макса. Он-то считал себя ее другом.
- А Валери часто к вам приезжает? Иногда она отпрашивается у меня, но, честно говоря, я…
- Конечно, вы не следите за всеми ее перемещениями. Не так часто, как хотелось бы, но не забывает нас с отцом. Жаль, что не могу вас с ним познакомить, Макс, ему очень нравятся ваши фильмы.
- А где он? - дипломатично поинтересовался Эвершед.
- В море. Он ихтиолог. Вернется только через несколько дней, а пока я тут одна. Осень - не сезон для визитов, вот к Рождеству тут будет не протолкнуться от родни. Кстати, если вам никто не сделает более выгодного предложения, приезжайте погостить.
- У меня сын, - неизвестно зачем уточнил Макс.
- Я знаю, - кивнула миссис Мэдисон. - Уж это-то Валери о вас рассказывала. Ему пять, если я не ошибаюсь?
- Почти шесть. Он очень любит на этом настаивать.
- Почти шесть. Ну да. И его обязательно привозите. Ему будет с кем поиграть. - Она улыбалась так, что у глаз собирались тоненькие морщинки. Вот как будет выглядеть Валери в старости. Вот как… Незнакомое доселе ощущение притронулось к сердцу.
- А какой она была в детстве? - Макс не удержался от этого вопроса. Но это всего лишь интерес друга, тем более что он вдруг обнаружил, что ничего не знает про свою ассистентку.
- Валери? Да вот, взгляните. - Барбара сняла с полки над плитой большущую фотографию в респектабельной светлой рамке. - Здесь ей двенадцать. Это мы с Бобом. - Она указала на себя и представительного мужчину, обнимавшего ее за плечи. - Это Рандольф, ему восемнадцать - как раз решил про свой Итон, видите, какой хмурый. - Молодой темноволосый парень, действительно, изо всех сил старался казаться поважнее. - Это Сесилия. - Рыженькая девочка улыбалась во весь рот. - Ей пятнадцать. Вот Барт, ему восемь, видите, какой сосредоточенный. - Мальчишка на фотографии держал обеими руками разноцветный мяч. - Ну… и Валери. Ее-то всегда можно узнать.
- Действительно, - пробормотал Макс и взял снимок из рук миссис Мэдисон.
Невысокая девочка смотрела с фотографии открыто, весело и немного удивленно. Макс помнил, что такое выражение обычно появляется на лице Валери, когда ей хорошо. Очень хорошо. Когда они вдвоем гуляют по городу, где проходят съемки и где раньше оба не были. Когда он ее смешит. Когда она рядом с Адрианом… С Адрианом она такая почти всегда.
Фотография была сделана, похоже, у этого самого дома, видимо, у террасы. Цветы карабкались по стене, и наверняка где-то в саду есть качели, и к ужину будет пирог с кленовым сиропом… Большая дружная семья, которая любит собираться вместе. Макс вдруг понял, что завидует. Банально, искренне, жгуче завидует. Он аккуратно положил фотографию на стол.
- Мама! Ты уже успела познакомить Макса со всей историей нашей семьи?
Эвершед обернулся: Валери стояла в дверях кухни и выглядела в этом доме тоже иначе. Раньше он приводил ее в свой дом, не задумываясь, и ни разу не спросил, какой дом у нее. И даже когда они оба смертельно уставали, работая, Валери всегда поддерживала представительский стиль. Весь ее гардероб был продуман до мелочей, так, чтобы начальник не задумывался об этом. Он и не задумывался. Пока не увидел ее сейчас.
На Валери были старенькие спортивные брюки и веселая футболка с Кенни из мультфильма "Южный парк", на ногах - толстые пушистые носки. Это была другая Валери, из другого, домашнего мира, и от ее вида Максу вдруг стало жарко.
Шеррил совсем другая. Она в жизни не надела бы даже дома футболку с Кенни. Она предпочитала шелковые простыни, шелковое белье и тончайшие чулки, даже если ужинала, посадив Адриана на колени.
- Привет! - Валери прошла мимо Эвершеда по кухне, остановилась за спиной у матери, обвила ее шею руками и чмокнула в макушку. - Макс, ты выспался?
- Да, спасибо, - пробормотал он, пытаясь разобраться, почему ему вдруг стало неловко, как будто он, десятилетний мальчишка, подсмотрел в замочную скважину за занимающимися любовью родителями.
- Кофе, дорогая? - спросила Барбара.
- Нет, мама, чай. И Максу ты зря столько налила.
- Макс взрослый мальчик и сам все решит.
- А мне потом кормить его витаминами, - буркнула Валери, и Эвершед вдруг захохотал. Обе женщины подозрительно уставились на него.
- Простите, - выдавил Макс. - Это все… Простите.
Они так спокойно обсуждали его, его здоровье и витамины, что ему стало очень легко. Как дорого бы он дал, чтобы в его собственной семье были такие же простые отношения! Чтобы можно было посреди ночи притащить в дом незнакомого человека и уложить спать, и это не вызвало бы у родителей никаких возражений. Представить свою мать подающей Валери кофе Макс не мог никак.
Валери покачала головой и направилась к холодильнику.
- Ты будешь омлет с помидорами? Мы сейчас приготовим.
- Буду, - сказал Макс, во все глаза наблюдая за ней. - Конечно буду.
6
Косой дождь барабанил в стекла, обиженно шуршали "дворники", и от этого тоскливого звука Валери хотелось повеситься.
Они с Максом возвращались в Нью-Йорк со съемок. На сей раз вел он, так как закончили неприлично рано; Кейз попрощался с ними и выразил надежду на встречу в будущем.
После визита в родительский дом Валери стало совсем кисло. Когда она утром вошла и увидела Макса на кухне, куда выбегала еще девчонкой, чтобы попросить утренний стакан сока, ей захотелось умереть - вот тут, прямо на месте. Валери даже не стала играть в причиняющую боль игру "вообрази, что этот мужчина принадлежит тебе" - Макс в тот момент и так принадлежал ей, дальше некуда. Он сидел, пил кофе, ел бутерброд и выглядел на этой кухне так, будто имел полное право там находиться и появится на ней еще не раз. Обмануться легче легкого.
Только вот надлежит помнить, что это обман. И ничего больше.
Можно повеситься, но смысл? В загробной жизни рядом с ней все равно не будет Макса.
- Завтрашний день тебе отводится на сборы, - буднично сказала Валери, как будто в ее голове не было этих мрачных мыслей. Короткий день мерк, шоссе заливали густые мокрые сумерки. - В пятницу утренним рейсом вы вылетаете на Мальдивы. Я передам Джейкобу все инструкции.
- Кристиан звонил, - сказал Макс ни к селу ни к городу.
- Когда? - напряглась Валери.
- Когда ты уходила позвонить Филиппу. Крис настаивал, чтобы я объявился у родителей недельки через две, раз уж не соизволил приехать на торжество по поводу папиного юбилея.
- И что ты ему сказал?
- Послал его подальше с такими предложениями.
- Макс, - осторожно начала Валери, - если каким-то боком к этому причастно то, что мы заехали в дом моих родителей…
- Причастно, черт возьми! - Он не смотрел на нее, но пальцы, вцепившиеся в руль, побелели. - Все это… ненормально. Я посмотрел на нормальную жизнь. И мне не хочется портить впечатление.
- Ты видел всего лишь мою мать.
- И слышал. И чувствовал. Да брось, Валери. В вашем доме стены построены из взаимопомощи.
- Ты что, завидуешь? - догадалась она.
Макс помолчал несколько секунд.
- Ну да, завидую, - сознался он уже более спокойно. - Чертовски, глупо, пошло завидую. Я всю жизнь пытался построить такую вот идеальную семью. С родителями это не получилось, и я попытался сам. Ты видишь, что из этого выходит.
Валери сидела, боясь пошевелиться. Такие откровенные разговоры случались у нее с Максом очень редко. Раз в полгода, не чаще.
- Мои родственнички Мэдисоны вовсе не идеальны, и ты бы это быстро понял, узнав их поближе. Да, мы держимся друг друга, но многие живут иначе. А тебе грех роптать на судьбу. У тебя есть Адриан, и Шеррил есть, просто вы, наверное, отдалились друг от друга. - Валери следовало откусить бы себе язык за эту ложь, но она знала, что именно сейчас Макс хочет от нее услышать. - Сейчас вы слетаете вместе на острова, и все будет лучше прежнего.